文案
我见过最壮丽的河山，也拥抱过最美的情郎。
若无意外，每日早8点准时更新。
双向暗恋，架空清，勿考据。
内容标签：宫廷侯爵，情有独钟
搜索关键字：主角：嘤鸣 ┃ 配角： ┃ 其它：宫廷、尤四姐
一句话简介：帝后互怼日常。
立意：突破万难，逆境中顽强生长。
作者简评：
嘤鸣是重臣之女，临出嫁前被招入皇宫，待选继后；皇帝是圣主明君，六岁践祚独揽风云，唯皇后人选不由自己定夺。
本文以轻松的笔调，描写别扭皇帝和笑面虎皇后一茶一饭，互怼日常，清宫风味再现，可堪一读。
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第1章 雨水
天上豪雨瓢泼，巨大的雨点倾斜下来，把夹道的青砖浇淋得一尘不染。随墙门上的灯笼在凄风苦雨里摇曳，牛皮纸里拳头大的一点亮，泼洒在地，是迷滂滂的一片昏黄。随墙门上站班的太监，在那团光下低垂着眼帘，看不清是醒着还是在打盹儿。
沾了水的砖地，面上涂了层油似的，花盆底踩上去狠狠一蹉，险些摔个马趴。边上适时伸出一双手来托住了肘弯，压声说：“主子留神，地上滑。”
这是雨声之外，寒凉世界里唯一的响动了。敏贵太妃迟迟转过眼来，“皇后怕是不中用了吧？”
皇后病得太久，其实早就不中用了。生死只是一道随时能开启的门，从门这头跨到门那头，不费吹灰之力。
善嬷嬷回头望了眼慈宁宫，“老佛爷虽未明说，但这会儿商议由谁摄六宫事，瞧着是要册皇贵妃。皇后的事儿一出，后头要拿主意的地方多了，大到丧仪，小到苫次①，都得有人铺排。太后是佛心主子，除了关心素餐吃什么，旁的一概不问。太皇太后老佛爷上了年纪，纵使瞧着万岁爷的面子过问小辈的事儿，但过于庞杂了，也恐伤精神。”
“皇贵妃……”敏贵太妃琢磨了下，那三个字从齿缝里生挤出来，半晌才道，“你料皇上什么想头儿？”
大雨浇在伞面上，发出隆隆的声响，善嬷嬷在雨声震天里摇头，“怕是没这个意思。眼下册封皇贵妃，来年先皇后丧期一满，就得立为皇后。皇上何其深谋大略，如今后宫一人一个心眼儿，立了合意的，横竖要当箭靶子；若立了不合意的，将来可是继后，难免又要帝后不睦，倒不如后位出缺的好。”
“哪儿能呢。”贵太妃道，“国不可一日无后，就算心里头不自在，也得尊祖宗礼法。”
善嬷嬷搀着她，一步一步走在笔直的夹道上。先前雨势大，溅起的水珠子直蹦得比鞋底子都高，把袍角都打湿了。现在雨势缓和，凌厉的雨箭在脚下化作短促的涟漪，很快流向两侧的低洼处。
善嬷嬷道是，“皇上心中也自有考量。只是上回说起摄六宫事，话头才一起，万岁爷就冲太后作揖，请太后暂且周全。太后哪儿管过那些个，一口酥酪塞住了嗓子眼儿，差点没噎死。”
敏贵太妃笑起来，说起那位太后，着实是个心宽的人。当初她们一同在先帝后宫里谋生活，谁也不得宠，太后是先皇后升遐后，迎进来填窟窿的，她不是皇帝生母，却凭着能吃能睡没气性，且带大皇帝，当上了皇帝名义上的母亲。人之出身还是顶要紧的，太后是太皇太后侄女，有今日的地位，到底仗着娘家的势。
“你说……”贵太妃偏过头看善嬷嬷，“再选后，谁能有这造化？”
善嬷嬷是聪明人，也挑主子爱听的说，便笑道：“依奴才愚见，咱们公爷家的格格放在姑娘堆儿里最是拔尖。回头主子再引荐引荐，老佛爷瞧着您，纵是不当皇后，封妃总错不了。”
敏贵太妃脸上淡淡的，似乎这个答案并没有什么可让她欢喜。她慢腾腾挪步，手里的菩提佛珠撞击袍子，发出微微的轻响，“这宫里，跟口井似的，进来了就甭想爬出去。可不进来，又欠荣耀，进来了坐在井底下哭也不打紧，反正谁也瞧不见。”
这是关了二十多年富贵牢笼，得出来的一套感悟。要是从头再来，还走这条老路么？大约还是会走的。宫里的女人，喘气从来不为自己，刚入宫那会儿活娘家，到承了皇恩雨露有了孩子，就活孩子。贵太妃没孩子，当年皇三子曾抱来给她养，最后得花儿死了。她孩子缘浅，无处可倾注那份心，多帮衬娘家孩子，进来了也是个伴儿。
雨渐渐住了，擦黑的当口，紫禁城的每一个角落发出门臼转动的，绵长哀戚的声调。敬事房的太监们挑着灯笼站在乾清门前吆喝：“大人们，下钱粮啦。”
侍卫处当差的便向四方传递消息：“上锁啦。”
咚咚的梆子敲过来，一个老太监带着徒弟走过东一长街，拖着长腔在朦胧的夜色里一再重复：“下钱粮啦，灯火小心……”
这是一场盛大的交接仪式，每天不厌其烦地上演，每一次都准时准点。
贵太妃是宫里老人儿，又因遵懿旨议事，因此不像那些宫女子似的，听着下钥就行色匆匆。她依旧踩着她的步子，慢悠悠穿过永康左门。永康左门之外隔着隆宗门，就是军机处，从斜对角儿看过去，能看见那块“后宫不得干政”的铁牌匾。
她忽然站住了脚，一动不动。善嬷嬷纳罕，低声问：“主子怎么了？”
贵太妃做了个“噤声”的动作，“你听……”
仔细分辨，风里夹带着隐约的呼号，叫人心头一哆嗦——别不是钟粹宫传来的吧！可再听，似乎不像。敏贵太妃抬头看树上枝叶吹拂的方向，今年倒春寒，这会儿刮的是西风，估摸是有人在西华门上哭求，请旨进宫面圣。
宫里有宫里的规矩，既然下了钥，不是走水②等大事，断乎不能开。敏贵太妃听着那断断续续的“主子……求见”，怅然叹了口气。帝王家的情分很淡薄，就拿皇帝对待皇后，那份从骨子里透出来的疏离，真不如寻常家子。
薛福晋在西华门上磕头的消息，最后不及皇后崩逝来得迅猛。将要天亮的时候，城里响起了丧钟，当地一声，震荡出一串余音。
床上的帐子被高高打了起来，嘤鸣光脚站在脚踏上，人还是懵的，瞧着菱花门外昏昏的天，问：“出什么事儿了？”
侧福晋从外面进来，已经摘了头上穗子，一面指派丫头伺候她穿素服，一面道：“皇后主子崩了，你阿玛接了军机处的令，四更进宫料理丧仪去了，我瞧你睡着，没来告诉你。”
初春的气候，空气里还带着凉意，这凉意像水似的，一阵阵漫上身来。嘤鸣抱着胳膊，心里惶惶没有着落，“我前儿去见她，精神头还不错的，怎么说没就没了……”
其实倒也不是没有征兆，她前几回递牌儿进宫，她就瘦脱了相。
嘤鸣和皇后，做了十几年闺中密友，那时因两家大人同为辅政大臣，她们几乎是厮混着一同长大的。皇后大她两岁，教她绣花扑蝶放风筝，小时候的情谊，并未随皇后入宫而有所减淡。若不是那年嘤鸣年纪未到，应该要随她一同去的。后来的选秀，终不及头一回有盼头，后宫位分定了个大概，她阿玛也煞了性儿，想辙托病，替她蒙混过去了。
嘤鸣原想，只要皇后惦记她了，她就进宫去瞧她，没曾想那么快……她七月里才满二十。
“我答应过她，今年千秋节，要进宫陪她住两天的……”
噩耗来得太突然，起先像不与自己相干，皇后只是紫禁城的一面招牌，不具任何意义。等忽然回过神来，她才意识到自己最好的朋友死了，那种疼痛尖锐精准，直达心肝，扎得她直不起腰来。
侧福晋见她脸色发白，忙上前瞧她，“嘤儿，我知道你和皇后娘娘好，你有这份心，她也感念你。快别想了，人下了阴司，阳世的情义就忘了，你再伤情，她也不知道。”说罢又叹息，“听说薛公爷福晋知道不好，入夜上西华门递牌子想进宫，宫里规矩大，门上侍卫光瞧着，不肯通传。后来还是太皇太后得了信儿放的恩旨，才见了最后一面。”
嘤鸣听着，更大的悲哀翻滚起来。侍卫哪里是不肯通传，分明是早有授命，不许通传。
她还记得上年立夏那天，皇后传她进宫说话，她跟着引路的太监进了钟粹宫，皇后歪在云头榻上，笑着说：“恕我不能迎你，这程子人惫懒得很，也不知怎么了。”
她恭恭敬敬磕头，“奴才给皇后娘娘请安。”
皇后抬手叫“伊立”，让身边人搀她过来，牵着她的手说：“嘤鸣，我被困在这四方城里了，像鸟儿给折断了翅膀，飞不出去了。你瞧我锦衣玉食，住在皇城中枢，所有人面儿上都敬我，叫我声‘皇后娘娘’，其实我什么都没有。我没有亲近的人，没人疼我，他们都盼着我早死，连太皇太后和皇上都一样。”
嘤鸣心里明白，可还是得宽解她，“您是皇后，是一国之母，谁也不能盼着您死。”
皇后摇头，“我在他们心里，该死一百回。我不怨他们，那都是我阿玛造的孽，是他非把我送进宫来。他觉得这么着能左右皇上，将来我要是生了儿子，江山一半儿得姓薛。”
皇后在她面前，从来没有任何隐瞒，因为别人不懂她的难处，嘤鸣能懂。
这事儿，说来话且长了。先帝英年早逝，皇帝冲龄践祚，前有皇叔后有权臣，想坐稳江山很不容易。危难时刻，幸有先帝旧部忠心不二，以一等王大臣多增为首的保皇派稳固住朝纲，扶持小皇帝一步步走过了最艰难的年月。可人的野心，会随着手上实权在握而逐渐壮大。多增老了，嘤鸣的父亲纳辛态度骑墙，最后薛尚章仗着军功赫赫，成了辅政大臣之首。
元老重臣家的闺女，没有理由不进宫，不去伺候皇上，于是薛深知轻而易举当上了正宫娘娘。可惜这位皇后并非众望所归，更多是一种妥协和隐忍，对她来说是这样，对皇帝来说更是如此。
皇后笑着告诉嘤鸣：“宫里有个不成文的规矩，不受待见的皇后大婚，必会选在皇后信期。”
嘤鸣是没出阁的姑娘，愕着眼睛问为什么。
皇后缓拍引枕，像在说别人的事，“大婚当夜身上不便，帝后怎么圆房？头没开好，往后就顺遂不了了。我和你说个实情，皇上到今儿都没碰过我，我阿玛还指着当皇姥爷呢，做梦。”
嘤鸣说不出话来，半晌才义愤填膺地捶榻沿，“怎么能这样，这不是白耽误您么！”
皇后仰在枕上，以前晶亮的眼眸蒙了尘，喃喃说：“我什么都不是，父不亲，夫不爱……我不知道自己做错了什么，我来人间这一遭儿，是来修行的吧。”
她确实什么都没做错，如今修行期满，可以飞出牢笼，往更开阔的地方去了。
侧福晋还在嘀咕：“你阿玛这人一辈子糊涂，唯明白一件事儿，不叫你进宫。你虽没托生在福晋肚子里，我也不能亏待你，横竖咱们已经过了选秀的年纪，等国丧满服，就和海家把婚事办了吧。”
海家祖上当年也是皇亲贵胄，不过不似铁帽子那样世袭罔替，一辈儿一辈儿降等，到了如今便只是个镇国将军了。论爵位，并不算高，但家底殷实。父母为姑娘择婿，实惠是头一宗，好男儿不靠祖辈荫封，爵位自己挣，将来也不是没有晋升的机会。
嘤鸣眼下哪里有心思想那些，恹恹道：“奶奶快别说了，我脑仁儿都快炸了。”
侧福晋瞧她精神不好，上来摸了摸额，果真又是一片滚烫。忙扭头叫鹿格、松格，重新替她解了衣裳，让她躺下。
“这会儿可不能再病了，大行皇后灵前要祭奠，咱们和薛家还结着干亲，你得去府上走动走动，没的说咱们失礼，皇后没了不拿他们当人儿。”侧福晋絮絮嘱咐着。
嘤鸣闭上眼睛，深知的脸老在她面前晃悠，她扯起被子，把眼泪蒙进了被卧里。
作者有话要说：
①苫次：古人守灵，夜晚以稻草为席,砖块为枕,围着棺柩和衣而卧,称“苫次”,俗称“困棺材脚”.
②走水：火灾。
第2章 雨水（2）
皇后的死，打破了表面的平静，不为人知处的暗涌开始按不住地往上掀。起先还是清水，到后来连河底淤积的陈年老泥都带起来了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一样浑浊的人心。
皇后的梓宫停在了钟粹宫正殿，以前嘤鸣可奉懿旨进出，现如今人没了，她只能随那些没有诰命的官户女眷一同，入钦安殿祭拜。
钦安殿里挂起了漫天的白幡，一切仪制都按钟粹宫原样安排。只是没有棺椁，一重重白幔的尽头，高高供奉着神牌，蓝底洒金纸上，写着属于深知的简短谥号——孝慧皇后。
嘤鸣成服跪在钦安殿冰冷的细墁地砖上，耳边是绵绵的哀哭。这些官眷们经历过多次皇城中的白事，练就了一套像模像样的哭灵本事，没有眼泪张嘴干嚎，也能嚎出一片热闹气象。
一轮哭祭过后，众人纷纷被搀扶起来稍歇。嘤鸣眼里又瑟又痛，掖了掖发烫的眼角，退到殿外临时搭建的棚座里。
南边传来哭声震天，那是命妇和后宫嫔妃们在细数大行皇后生平的好处。嘤鸣看着外面阴沉的天，浓厚的阴霾绵延万里。宫中只有大丧才许烧化纸钱，钟粹宫方向有轻烟直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辞世而生的。
鹿格伴主子进宫，旁的不关心，只关心出行和车马，“瞧着还要下雨，头前进来的那条道儿，都给踩得稀烂了。”
人太多，哪顾得过来那些。嘤鸣道：“回头奠仪散了，略晚一步走就是了。横竖福晋那头过了礼，也要往顺贞门上来的。”
她们这头说话，边上不知谁家的女眷聚在一起窃窃私语，说大行皇后可怜见儿的，“进宫才只五年，病了倒有四年半。这一去，没留下一儿半女，听说苫次里只有凌河台吉①和乐亲王的子侄们守夜。”
“这么病法儿，皇上也沾不得身。”另一个含蓄地做了个悲哀的表情，“薛中堂家可只这一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么难受呢。”
闲言闲语如盐花儿，往伤口上不疾不徐地洒。薛尚章揽权，在朝中横行，除起异己来连眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇着了坎儿，宫里还能有什么说头？不见得死了一个，再在族中挑一个送进去填缺，这么着可真没了王法了。
皇后的位置空出来，横竖大家都瞧着。有姑娘的人家儿，上到一品大员，下到佐领参领，好事儿落到谁头上可说不准。嘤鸣低着头，握着拳，心道深知当初的话真不是没道理，这皇城内外人人盼着她早点儿死。如今她真死了，这些人明哭暗笑，仿佛她一死，他们就能登高枝儿，当上皇亲国戚。
鹿格知道她主子窝火，扯了扯她的袖子，压声说：“主子甭听她们的，一帮吃人饭拉狗屎的玩意儿，真叫人没眼瞧。皇后娘娘大行了也还是主子，抬脚比她们头还高，凭她们，也配妄议！”
鹿格这么一说，倒把她说泄了气。本来她不怕上前和她们论个长短，可今时不同往日，既然不想进宫，就不能在这当口出头冒尖。
长叹一口气，她拉着鹿格绕开了，倚在万字不到头的雕花屏风前，看香几上那盆梅花。交了春，天儿还未真正暖和起来，花苞结得小小的，才米粒那么大。冲天的香火气，把这梅也熏得浊了。
她调开视线，等着第三次举哀。这时看见棚座大门上有个太监进来，边走边回头引路，身后跟着福晋跟前的掌事嬷嬷。
鹿格有点儿纳闷：“这婆子怎么来了？”
索嬷嬷帮着福晋管家，二门以内的大小丫头都怕她，鹿格一面说，一面往主子身后躲了躲。
索嬷嬷自然是来找嘤鸣的，上前蹲了安，和声道：“福晋打发奴才来请二姑娘，姑娘跟着来吧。”说完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，这是什么地方？由着你乱溜达？”
索嬷嬷向来不徇情，宫里有宫里的章程，谁也不能乱。嘤鸣示意鹿格候着，提袍随索嬷嬷迈出了棚座。引路的太监依旧在前头两三丈远的地方，索嬷嬷借着搀扶的动作，在她耳边细声嘱咐：“福晋命奴才带话，姑娘回头在大行皇后灵前上香，千万记住了，不能东张西望。帘子后头有眼睛，您兹当不知道，还依着您的规矩行事。只一点，别哭，有眼泪也要往心里流。这宫里不比咱们家，行差踏错半步都是泼天大祸，姑娘记好么？”
嘤鸣是个明白人，隐约有了预感，也不追问，点了点头。
还能进钟粹宫，这是先前不敢奢望的。天上又飘起小雨，隔着凄迷的雨雾，彩画红墙从她眼梢划过。分明又见深知站在玉兰树下的样子，然而再细看，却只有一道又一道的经幡，次第铺陈向钟粹宫正殿。
福晋说的不能哭，她懂得其中缘故。这是一次表明立场的机会，若现在忘情失仪，那么她父亲便会彻底划作薛派，往后更是皇帝的眼中钉肉中刺。
但大悲之时的忍泪，和犯困时的呵欠、伤风时的咳嗽一样，都叫人十分为难，她必须花大力气，才能压制住狂潮般袭来的酸楚。拈香、叩拜、洒奠酒，她没有抬眼看那面丹旐③，怕想起梓宫里躺着的人来。至于福晋说的帘后的眼睛，她也不愿深究那是谁，一祭奠完，便却行退出了灵堂。
冷风扑面，外面往来的人很多，却不见刚才带路的太监。官眷们早被引到偏殿暂歇，索嬷嬷也上福晋跟前回话去了，她站了会子，不好贸然闯进偏殿，戳在廊下又点眼，只好循着来路，照旧回钦安殿去。
好在钟粹宫离钦安殿并不远，隔着大半个御花园和四道宫门，脚程快些，一盏茶工夫就到了。因着是大丧，办事的人员庞杂，不像平时门禁森严。迈出大成右门就是东一长街。这是条分隔乾清宫和东六宫的甬道，南起内左门，北至长康左门，两掖的宫墙极高，人在其下甚有逼仄之感。朱红的墙皮被雨水冲刷后愈发鲜焕，对比苍凉的天幕，会产生一种强烈而诡异的美感。
嘤鸣脚下略缓，暗忖深知这些年，曾无数次踏上过这条长街吧！长康左门近在眼前，举步便是琼苑东门，她倒不忙进御花园了，回头向身后的乾清宫方向望了眼。
这一眼，蓦地心头一惊。甬道上缓步走来个人，穿玄色地素服，有一副内敛而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人编发右衽的习俗入关后保留了下来，那繁复精细的发绺松松束着，看似淡泊，却又蓄势待发，充满力量。
嘤鸣没敢再看第二眼，即便他两肩的团龙暗纹隔着烟雨难以分辨，单照夹道里一簇簇面墙而立的太监和宫女子，也可猜出他的身份了。
宫里的规矩十分严苛，圣躬驾临，你不能瞪眼瞧他。他若先看见你，你就老实跪下磕头迎驾；他若没看见你，你就赶紧背过身去面壁，以免惊了圣驾。
究竟是该跪还是该转身，嘤鸣一时没了主张。她不是宫里人，宫里规矩不是给她定的。外头人见了真龙，头一件应当就是伏地泥首。
可正待她要跪，皇帝袍角一旋，进了广生左门。那道门连着承乾宫和永和宫，嘤鸣本以为皇后大行，皇帝总要多多祭奠以示哀思的，结果听说只有倒头那天来亲视了小殓和开光②。其后辍朝成服，率官员举哀时到场，至于丧妻之痛，也就是做做样子罢了。
嘤鸣望着那道宫门，心里纵有再多的不平，也无可奈何。
她转身进琼苑东门，相距老远就看见鹿格在棚座外面站着，见了她忙上来相迎，低低叫了声主子，再要问什么，被嘤鸣抬手阻断了。这时第三轮的哭祭又将开始，各外妇按翼齐集，钦安殿内外一片缟素。嘤鸣跪在望不见首尾的队伍中，脑子里空空的，直到登车回府，才逐渐醒过神来。
晚饭的时候，福晋说起了这事，“也不知宫里是什么打算，这当口瞧人，怕有一套说头了。”
原先饭桌上倒还热闹，可一提起这个，大伙儿都沉默下来。阿玛歪着脑袋琢磨，侧福晋脸上不是颜色。
“有什么说头？”侧福晋搁下了筷子，“二姑娘过了入宫的年纪，且许了海家，总不好半道上要人。”
侧福晋一心想让闺女找个寻常宗室嫁了，最后选定的海家，虽不是黄带子，但各项条件都过得去，侧福晋还是很满意的。一入宫门深似海，早前侧福晋家里就出过进宫当妃的姑奶奶。那会儿临出门了，太太大嘴巴子照脸上扇，说譬如没养这个闺女。皇城里的耗子，自比猫大三辈儿，往后姑奶奶要是有圣宠，能求着个回娘家的恩典，亲爹亲妈就得一个大门外头，一个大门里边，跪在道旁磕头迎接。细想想这光景，什么荣耀脸面，都抵不上心头的悲凉。
侧福晋安贫乐道，因此福晋容得下她。人啊，心气儿高不是坏事，不过高得高得衬身份，高得懂事儿。福晋生的大姑娘没进宫，嫁了固伦和慎公主的儿子，现如今是郡王福晋的衔儿。二姑娘是侧室生的，要是爬上头顶当了娘娘，于理说不过去。
福晋的脾气，有人硬着冲撞，她能把你撅个倒噎气。可要是瞧你知道分寸，实在遇上了难题，也绝不夹枪带棒呲打你。
“宫里看上了，多大的年纪都不碍，一道旨意下来，你和谁说理去？”福晋拿手巾掖了嘴道，“我先头也捏着心呢，唯恐那些主子要找我说话，点灯熬油的等到叫散，回来的路上也不踏实。细想想，偏殿里没见着薛中堂太太，我就怕，怕岔子出在她身上。”
侧福晋瞧了瞧低头不语的纳辛，俨然有种大祸临头的感觉。薛尚章何等老谋深算，与其再送个族里的女孩子进宫立旗杆，还不如举荐嘤鸣。嘤鸣是他们夫妻早年认下的干闺女，父亲又同是辅政大臣，算来算去，世上果然没有比她更合适的人选了。
作者有话要说：
①台吉：蒙古贵族爵名，自一等台吉至四等台吉，相当于一品官至四品官。
②开光：用筷子夹住棉花，蘸清水，擦拭死者眼圈。
③丹旐：丧具名，即用写有死者姓名的旗幡，竖于柩前或敷于棺上，出丧时为棺柩引路。
第3章 雨水（3）
“爷，您怎么不吱声呀？”侧福晋问，“福晋说的话，您都听见了？”
纳辛抬起手，摸了摸自己的额头。原以为他总有两句应对的，结果听了半晌，就听见他长出气，后话当然是没有了。
嘤鸣怔了下，和润翮交换了眼色。润翮是她同母的妹妹，圆眼翘鼻子，一脸倔强的长相，谁要不称她的意，她能把天捅个窟窿。她说：“阿玛，您上宫里边儿找人想辙去吧，就说二姐姐定了人家了，不能进宫当娘娘。”
纳辛终于抬起头来，瞅瞅这糊涂丫头，“你姐姐去不了，你去？”细打量打量，又摇头，“你这狗模样，宫里瞧不上，一看就是个反叛。让我找人？这会儿各部忙得脚不沾地，谁管这摊子事儿！我也是回来吃顿饭，过会子就要走的。莫说宫里没有旨意，我不好胡乱活动，就是真有这念头，你们也歇歇心，该去就得去。”
纳辛是个没主意的，他为官多年，秉持东风种谷站东风，西风扬麦站西风的态度，左右摇摆着，蒙混到今天。当然里头不乏门第的缘故，齐家老姓鄂奇里氏，祖上从龙入关功勋卓著，托了祖宗的福，到如今家道还算兴隆。纳辛最大的愿望就是不求光耀门楣，只求富贵不减。皇帝少年登基，朝中党争激烈，薛尚章这人是扛长枪的武将出身，心硬手黑，他既然出了头，你不依附他，回头被他收拾了，小皇帝也保不住你。
不过纳辛也有他的为官之道，三位辅政大臣，多增和薛尚章是死对头。他呢，居中站着，两边不得罪，当然朝政决策方面，还是偏向薛尚章一些的。
福晋皱着眉沉吟：“听说萨里甘河的战事吃紧，朝廷正是调兵遣将之际，薛中堂手里捏着地支的六路兵力，宫里多少要卖他几分面子。太皇太后最善平衡天下，朝中这些年略有动荡，还没掀起水花儿来呢，就叫她老人家抹平了，这回真要是……”边说边为难地看嘤鸣，“没准儿为安抚他们的丧女之痛，就把你填进去了。”
嘤鸣和润翮不同，一向是比较深稳的性格，对什么都没有执念，过得去就行。听了福晋的话，似乎也没太上心，反倒笑着宽解他们，“今儿是瞧了我，明儿未必不瞧别人。皇后大丧二十七日内，那些王公大臣们哭临都有定例，说不准谁家就接了旨意，带姑娘进宫请安了呢。”
被她这么一说，大家也觉太过听风就是雨了。毕竟从多方考量，宫里都不见得如此草草定下人选来。
侧福晋笑得讪讪，接过丫头手里的酒壶，替纳公爷满上了一盅，“爷这程子且要忙呢，怎么不多吃些？到皇后小出殡，里头总得个把月要留宿军机值房。头前福晋嘱咐我给爷加被卧来着，我一扭头给忘了，这回我让三宝套了车，怎么着都错不了了。”
纳辛闻言哼笑，“你多早晚把爷们儿放在心上了，倒是你们福晋，记挂着爷的冷暖。”
福晋在一旁听着，并不搭腔，其实她从未吩咐侧福晋预备什么被卧，侧福晋这么说，无非是把功劳记在她头上，成全她贤内助的美名罢了。
女人内闱里的处事也是一门学问，京畿内外那些王侯之家，十户有九户妻妾不睦，究其原因都是正室苛刻，偏房争宠钻营。其实出身高贵的嫡福晋们，哪个也不是不能容人的，毕竟这世道男人三妻四妾，谁也不能不向世道低头。毛捋顺了，一切好说，比如这位侧福晋晓事，会做人，她指头缝里漏点儿，就叫她得了两个姑娘一个小子，这叫肉肥汤也肥，谁也不亏。
侧福晋一叠声说是，“我是个什么脾气，爷和福晋都知道。这两年年纪大了，忘性儿也越来越大。前儿宗学里孩子闹别扭，都打开了瓢了，我想着回爷一声，也给忘了。”
纳辛吃了一惊，“谁开瓢了？是咱们家厚朴干的吗？”
一等公纳辛有三个儿子，大的是嫡福晋所出的厚载，现如今任昂邦章京，驻扎在吉林乌拉城。垫窝儿①厚贻也是嫡福晋生的，芝麻大的人儿才七岁，且不去说他。最糟心就是侧福晋所出的厚朴，十二岁的愣头小子，读书不行，但擅长打架。说到开瓢，纳辛头一个想到的就是他，这小子不知道天高地厚，这回别不是崴泥了吧！
福晋直皱眉，“你就不能盼着孩子点儿好？厚朴老实着呢，还帮着一块儿拉架。”
在福晋眼里，厚朴是个耿直的老实头儿。虽然她所谓的“拉架”，可能是厚朴趁乱各把两边胖揍一顿，两边惧怕他的淫威而暂止兵戈。纳辛却是知道的，觉得这孩子像个活土匪，要是搁在乱世，没准能闯出一番名堂来。但愿大点儿能成器，要不只有送到宁古塔砸木桩去了。
絮絮说了些家常话，看看时辰，该进宫去了。嘤鸣姐儿俩一块跟着出来，直送到大门外，他抬了抬手，说回去吧，“别愁，我在宫里自会打听的。倘或有什么消息，即刻打发人回来传话。”
嘤鸣嗳了声，含笑说：“阿玛别忘了夜里添衣，后半夜可冷。”目送马车去远，才携润翮回院子里。
润翮一路上都在掰手指头，“皇后大行，官员一月内不嫁娶，百日内不作乐。你和海银台上年过了小定，等国丧满服，五月里就能办喜事了……”说罢转过头来瞧她，“二姐，你喜欢海银台吧？拿他和大姐家的郡王比，我看也不落下乘。”
嘤鸣眉心轻笼的阴云悄悄散开了，玩笑式的问她：“你是瞧人俊，就觉得这人合心意，是么？”
润翮点头，“老话儿说了，相由心生，这人要是个正派人，从眼神和嘴就能看出来。你瞧瞧他的，再瞧瞧庶福晋她哥子的，那个白里，嘴角拧着十八道弯，跟水浪边似的，一看就不是好人。”
别看这府里进进出出只有福晋和侧福晋两位，其实后院还有一位庶福晋。这庶福晋本来是庄子上的果户，有一回在主子跟前露了脸，给带回了府里。一般像王侯公爵那种品级的，到了适婚的年纪宫里爱做媒，配的也是有根底的人家。比如上房的福晋是大学士家的小姐，侧福晋也出身四品佐领门户。而那种鸡窝里巴结上来的，至多只能称“庶福晋”，既不入册，又无冠服，仅比使唤丫头高一等。
但处境的尴尬，并不妨碍庶福晋为自己的兄弟子侄谋差事。纳公爷手上有实权，她凭着一身撒娇的好手段，慢慢把娘家扶植得略像了点样儿。只是后来一件事，彻底叫纳公爷冷落了她，当初福晋的大姑娘到了议亲的年纪，庶福晋知道消息后，竟有胆子给她的一个远房侄子保媒。
纳公爷还是赏了她脸，憋着火愿意听她细说，万一隔着十万八千里的亲戚是当朝大员呢。结果她絮叨了半天，终于惹得纳辛勃然大怒——
“你妈了哈赤，随旗行走的三等虾②，连个蓝翎侍卫都沾不上，跟我这儿蒙事儿来了！”从床上蹦起来，一脚把人踢翻，下令叉进后罩房醒神儿去。后来虽放出来，但荣宠大不如前，现在要不提，几乎没谁想得起这个人来。
每家总有一些可笑可气的人或事，嘤鸣无奈说：“你怎么拿海家和白家比呢。”
润翮也发现自己失言，冲她吐了吐舌头，笑道：“可不的，我欠妥了。我就是想夸夸海银台，不光为他的长相，还为他做的那个小房子。”
润翮嘴里的“小房子”，其实是烫样。
宫外有众生百态，宫内四面高墙，看不见真正的大千世界。帝王家隔三差五需要兴土木，或是修建园囿，或是修建陵寝，工程一动便耗资巨万。皇帝没那闲情儿，听你口沫横飞描述房梁是什么样儿，影壁又是什么样儿。皇帝需要直观的东西，有那么个沙盘，那么个物件放在眼前，甚至屋顶一掀，里头陈设都一目了然，那就叫烫样。
烫样是根据地盘尺寸精细制作的，据说工程竣工后拿烫样去比对，分毫不会有出入。嘤鸣对那些庭院地宫并不了解，但她很佩服海银台的匠心和巧思。也许自己本就孩子心性，见着那些小玩意儿，和润翮一样，觉得实在是太有意思了。
厚朴对这个未来姐夫的评价却不高，听说了海三爷的情况，撇着嘴说：“他家不是领镇国将军的禄吗，就干这事由？”脑袋一通摇，“玩物丧志！”
嘤鸣笑了笑，心说厚朴不明白，爵位是祖上传下来的，顶着将军的衔儿，行的未必是将军事，如今好些蒙古贵胄连鱼皮刀都拔不出来，何况他家上两辈起就已经从文了。海银台干的是正经差事，且是独一份的手艺，朝廷内外找不出第二个能替他的人。如果见过他，就知道他不是那种赳赳武夫，他合该是坐在桌前，山川河流尽汇指尖的人。
把润翮送进屋，嘤鸣便回自己的院子。底下丫头早燃了香，熏了被褥，预备伺候姑娘擦洗。
“宫里回来才换洗过，过会子再说吧。”嘤鸣一头吩咐她们别忙，一头在书案前坐了下来。
抽出屉子，里面有个花鸟锦盒，揭开盖儿就是一枚橄榄核雕刻的小船。把这小船托在掌心，只有一寸来长，但就是这么丁点的地方，雕了八扇能开阖的窗户，每扇窗户后头还坐人，那得是多灵巧的一双手，才能做出如此不可思议的东西来！
松格见主子愣神，扭头冲鹿格眨眼。鹿格调转视线看过去，灯下素净的姑娘，衬着案头瘦梅和背后步步锦的月洞窗，是一幅清清澄澄的画儿。
作者有话要说：①垫窝儿：猫、狗产仔时最后一个出生的叫垫窝儿。
②三等虾：满语侍卫的发音为“虾”，三等虾就是三等侍卫。
第4章 雨水（4）
嘤鸣不算顶美的美人，但搁在锦绣丛中，也是上佳的相貌。
她有纤细的身腰，清丽的脸盘儿。她是那种叫人见了一回，第二回 一准儿能认出来的姑娘。若别家公侯府邸的小姐是金镶玉的摆件，那她就是牙雕；如果别的姑娘是精心栽培的海棠，那她就是清水碟子上点缀的南天竹，经冬不落，映雪更美。
她永远是那种平和的脾气，没有大喜大怒，当然也做不到大彻大悟。万事万物从她心上流过，大半都只是无可无不可的经历。她不会过于执着，也不会过于疏淡。一些人和事，来的时候好好相迎，去了也不觉得遗憾，她就是这样的脾气。
侧福晋常说，她可能是和尚托生的。因为太笨，上辈子在寺庙里干洒扫，没有师父愿意点化她。她又不甘心，一个人瞎琢磨，还没琢磨出子丑寅卯来，嘎嘣死了，投胎到了纳公爷府上。
关于这话，嘤鸣并不认同，和尚没有七情六欲，她有。好些事儿她心里都明白，却不愿意表达出来。明白了就得站立场，立场站不对，风险可太大了。人过于通透不好，像琉璃易碎，说不定什么时候磕着绊着，不留神就完了。所以还是拙一些，拙了不会被强求，是一种最高明的自保手段。
不上心的事儿，大多一笑了之，但活着总有叫她上心的东西，比如感情。对父母的孺慕，对深知的亲厚，还有那个送她橄榄核的人——既然订了亲，难免另眼相看。
鄂奇里氏是祁人，祁人早前马背上打天下，男女之间的来往没有那么多的陈规要墨守。关外洒脱彪悍的民风，入主关内后百余年逐渐被汉化，然而婚嫁上并不严苛，也绝不刻意制造盲婚哑嫁。嘤鸣和海银台在过小定之前曾被安排见过面，京里各大府门间盘根错节，总能找到互相的亲戚。上年吏部尚书的太太做寿，福晋谁也没带，只带她前往。
簪缨世家门庭煊赫，好大的排场和体面，府内府外到处人头攒动。过花园时，福晋朝抄手游廊的方向指了指，“那个人，你瞧怎么样？”
叫待嫁的姑娘相人，什么意思可算很明白了。嘤鸣坦坦荡荡看过去，那人也隔着金鱼池望过来，自己给他什么印象且不知道，但要依着老太太活着时候的话说，这后生，那精神、那刮整、那秀柳……
海银台是个长得极斯文的人，剑眉朗朗下，有一双温柔的眸子。他站在那里，你就觉得这应该是个南方人，不激不随的风骨，张嘴兴许就是一口吴侬软语。
福晋问怎么样？嘤鸣有些不好意思，“他是南边儿来的吗？那么远……”
福晋说不，“京里的，辅国将军府的三爷，眼下总理内务府钦工处。”
两个人对望，谁也不失礼，嘤鸣纳了个福，他拱起手，朝她作了一揖。
海家一直在听信儿，得知纳公爷发话答应了，即刻预备如意绸缎和酒菜，托全福人过了礼。既放过小定，就是自家人，海家再三邀请纳辛一家过府吃席，纳公爷不耐烦应酬，推了好几次，最后实在过意不去，让福晋带着家里孩子们，上那儿玩儿了一天。
那是第二回 见，却也诚如头一回见。大伙儿都在正厅说话，长辈之间十分轻松热络，嘤鸣和海银台对坐着，倒比上回还拘谨。
海福晋当然极中意嘤鸣，感慨着：“咱们三哥儿好大的造化，蒙公爷和福晋瞧得起，屈尊和咱们家结亲。不瞒福晋，我原不敢存这非分之想，一则孩子不成器，二则爵位次第降等子，实在怕委屈了姑娘。可谁没有向暖的心呢，二姑娘擎小儿就伶俐，我记得那年才四岁，跟着侧福晋上梅翰林家吃满月酒，一气儿能背十来首王昌龄的诗，好聪明孩子，我瞧了别提多喜欢！”一面说，一面笑着望望嘤鸣，复又同福晋细诉，颇有剖心的意思，“我到海家，这些年统共养了三个孩子，大的两个都殁了，只剩这小的，让我娇惯得不成样子。不过旁的口不敢夸，有一点却敢打保票，三哥儿心眼实诚，待人也温和，姑娘来了咱们家，断不会吃半点亏，请福晋放心。”
福晋听了一笑道：“瞧您说的，要是不放心，咱们也不能松口答应。孩子就在跟前，好不好的我瞧得出来。至于你说的降等子，皇亲宗室也不能保永世富贵，何况你我。嘤儿虽不是我生的，可在我身边长大，我待她和亲生的一样。孩子嘛，谁家不是含在嘴里怕化了，我们嘤儿也有个倔脾气，将来若有不周之处，福晋狠狠教她规矩，不必瞧着我们的面子。”
这就是一种以退为进的较量，丑话都说在头里，你家孩子娇惯，我家孩子也不是摔打大的。但又不能直剌剌捅肺管子、上眼药，就得这么迂回着来，话说得尽可能软乎，细咂摸又有分量。毕竟都是管家的一把手，谁也不是二五眼。
至于那句“狠狠教她规矩”，海福晋是断不能当真的，忙道：“哪儿能呢，这么个儿媳妇，我疼都疼不过来……”最后发话，说，“三哥儿，带着弟弟妹妹们瞧瞧你那屋子宝贝去。”又吩咐身边嬷嬷带人尽心伺候着，到各处逛逛也使得。
能从上房逃出来，真是天大的恩惠。迈出门槛的嘤鸣悄悄长出一口气，不妨身后就是海银台。眼梢瞥见了，自然扭头看一眼，这么着两下里目光一交错，各自都尴尬且庆幸地笑了。
笑一笑，心就近一点儿，也没在长辈跟前那么局促了。虽说过定前都见过，但并没有机会站得这么近，也没机会说上话。嘤鸣心里紧张，海银台的嗓音却有缓解这种紧张的奇效。
“我母亲说的那屋子宝贝，不知妹妹有没有过耳闻？”他脸上带着笑，语速很和缓，一点一滴，像泉水渗透进岩壁。
嘤鸣颔首，“听说你给大内做烫样，我以前见过‘小样张’拿泥做的四合院，不知烫样和这个是不是一样？”
海银台只是笑，想了想道：“要这么说也行，一样做出缩小的玩意儿来，不过咱们的要比‘小样张’更繁复些，你见了就知道了。”说着给她引路，带着那些同来的弟妹们，进了他的书房。
别人的书房摆放的都是书，他的不是，三面墙俱是多宝格，大大小小几十个档子，摆满了各种各样的烫样。烫样分很多种，大的有行宫园林，小的有佛塔亭台。最妙的是他也做四合院，天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头，每一样都栩栩如生，连人脸上的笑窝儿，石榴树的树瘤，都做得像模像样。
嘤鸣除了赞叹，实在是找不出别的说辞来了。她逐个细看，连连说：“哎呀，怎么这么好呢……”还不忘叮嘱厚贻，只能看不能摸。
厚贻那时候才六岁，正是什么都喜欢品品味儿的时候。挤眉弄眼往前蹿，蹿到一个红褐色的小院儿上方，伸舌头就是一舔，“爷尝尝是不是糖做的。”
嘤鸣傻了眼，边上伺候的嬷嬷忙上去抱起来，笑道：“哎哟我的爷，这哪儿是糖啊，是陶泥做的。”
大伙儿都笑，嘤鸣怪不好意思的，“对不住，没想到他上嘴……别舔化了才好。”
海银台笑的时候，也有文人的清华气象。他说舔不化的，“泥胎做的都烧制过，这个小院儿还没着色，看上去确实像糖捏的。”
作为新亲戚，打好交道最要紧，后来他送了润翮和厚贻一人一座楼，嬷嬷们顺势把他们都请了出去，才有嘤鸣和海银台单独相处的机会。
人都走了，嘤鸣从未和外男独处一室过，难免不自在。海银台虽也同样心境，但他是男人，倒还从容些。随手指了指那座被厚贻舔过一口的院子，“妹妹瞧，和你先前见过的‘小样张’是不是一样？”
嘤鸣摇头，“断不能拿来做比较，小样张是民间手艺，屋顶院墙都依葫芦画瓢式的捏出来，不像你这个，精细得连头发丝儿都能瞧出来。”说着又琢磨，“这二进小院是寻常人户，光有屋子，不及前头那‘王府’灵动。你想过加点儿东西么？”
海银台见她有兴致，便拱拱手，“请妹妹指教。”
嘤鸣一笑，露出一口糯米银牙来，说指教不敢当，“富户有‘天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头’，咱们可以有‘凉席板凳大槐树,奶奶孙子小姑姑’呀。”
海银台有些意外，这小院其实只是半成品，剩下确实还有很多细化的活儿。本来没觉得有什么稀奇，但经她一对仗，居然变得分外生动有趣起来。
这姑娘，初看亭亭净植，骨子里却像朵野生花。她来前，他没指望她能喜欢他做的烫样，毕竟女孩儿更爱头面首饰。谁料她掌过了眼，非但捧场还能为他参详，这是何等缘分！何其有幸！
“好，就按妹妹说的做。”他笑的时候，眼睛里有一片深宏的海。菱花窗外的阳光斜照进来，打在他肩上，半面身子镶了圈金边儿。他在那段辉煌里微垂下眼睫，赧然说，“很多人不明白我做烫样有什么意义，大部分觉得这就是玩儿，袭着祖上的爵位，干着和身份不相符的差事。可是那些人不懂，上邦大国兴土木，是耗资如何巨万的一件事。这满屋子烫样，不是凭空想出来的，就说那套益陵，从勘测到丈量，每一处高地和每一处低洼都得计算进去。筑基该用几块砖，屋顶该用几根椽子，分毫都不能有出入，因为算错了，建不下去了，都是灭顶之灾。”
嘤鸣自然懂得，“寻常人家修缮祖屋，还要省上两三年的嚼谷以作缮资，何况这么大的工程。你办的都是顶要紧的差事，真如他们说的是玩儿，一样东西玩儿上一辈子，那可太有长性了。”
男人能对一件事倾尽心血，于女人来说未必是坏事。要是遇上个心思庞杂的，今儿走鸡明儿斗狗，那才是真的没法儿活。嘤鸣是个明白人，她冷眼瞧了那么多的人和事，知道和这样一条心的人过日子才踏实。算是造化吧，海银台言行举止都得体，临来前侧福晋嘱咐她细掂量，她掂量了半天也没揪出毛病来，就觉得这个人是好的。
海银台听她说话，可算声声入心。他不是个死板的人，笑道：“也不全是衙门里的差事。”说着从屉子里拿出个小盒子来，递过去说，“这是我闲暇时雕的小玩意儿，送给妹妹玩儿吧。”
嘤鸣接过来，打开盒子一看，是一条拿橄榄核雕成的小船。海银台说船上共有十二个人，她颠来倒去数，“我只找见十个来着……”
她找不见，他自然要来指给她看。随手捏了把小刻刀，打开两扇窗户，“那两扇窗里各有两个人，你细瞧瞧。”
她抬着手，托着舟，袖笼里飘出淡淡的栀子香。那味儿就像她这个人一样，一猛子扎在了海银台心上。
第5章 惊蛰
其实嘤鸣是个迟钝的人，对感情的感知没有那么迅速。就是糊里糊涂觉得这个人不错，能好好说话，也知道体恤人，比其他在旗的大爷强点儿。
就拿她阿玛来说，对家里当然是极好的，不管是福晋还是侧福晋，他知道两面哄着，两面周全，绝不有损嫡福晋的体面，也绝不让侧福晋受大委屈。他在女人身上肯花功夫，这点家里的女人爱，外头的女人也爱。所以纳公爷有红颜知己，不是一个，是好几个。逢年过节送点稀罕巴物，平时再给点儿梯己，可以留情，但绝不留种，也不过夜。他就那么潇洒地游走在女人堆儿和琉璃厂、戏园子之间，上值当差，下值想辙解闷，就他一个人身上，能看出如今祁人爷们儿的风貌。
从海家出来，福晋也不问话，进了府门就见侧福晋在二门上候着。上前来问怎么样，福晋笑了笑，“问她自己个儿吧。他们家太太我瞧出来了，是个好相与的，毕竟翰林家小姐，知书达理。找亲家，就得找这样的，不能挑厉害的，回头娘家镇不住，孩子整天受窝囊气。”一头说，一头捏了捏自己的肩，“唉，我算是替这些孩子操碎心了。二丫头出去，接下来是三丫头。姑娘是不愁嫁的，要紧一宗儿底下还有两个阎王，将来不知道谁家姑娘愿意入咱们门子。”
侧福晋一直担心的就是婆家奶奶不好处，听福晋这么一说，心里的大石头落了地。即刻讨好地上去给福晋松筋骨，起腻叫了声姐姐，“您受累啦。您瞧这个家，不都指着您么。就说二丫头的婚事，有您张罗，什么都足了。日后进了人家，婆婆也不敢给脸子、做规矩。至于下头三个，润翮说了，将来做姑子，不劳咱们费心。两个哥儿呢，日后有大哥哥扶持着，上军中历练历练，回来再为朝廷效命，总错不了的。”
福晋被她奉承得舒心，笑着啐她胡说，“什么做姑子，你叫润翮来，让她当我的面再说一回。”
润翮的嘴是骗人的鬼，一天一个说头从来靠不住，加上她才十三，且不拿她当回事。侧福晋只是问嘤鸣：“三爷好吧？说上话了吗？”
丫头正伺候她盥手，她拿手巾擦着，憨憨笑道：“说上话了，挺好的人，还送我一个橄榄核儿。”
福晋和庶福晋对看了一眼，“橄榄核儿？这是什么道理？人家定了亲的往来，都送贵重物件，他倒省挑费，拿果核儿糊弄人？”
嘤鸣还是笑，把那个巴掌大的盒子呈上去，这一看，两位母亲再无话说了。
“一片匠心呐，可全在这里头。”福晋说，“是个细致人儿，将来总不至于叫人操心的。”
办实事的人，又兼有做学问式的风花雪月，还有什么挑的呢。嘤鸣躲过了宫里的选秀，可以正大光明许人家了，只等排个好日子过大定。结果这当口，皇后娘娘崩了。
叹口气，把橄榄舟收回匣子里。鹿格摘了帐上银钩，扭身说：“姑娘，明儿还进宫呢，这会子不睡，卯时睁不开眼睛。”
嘤鸣起身说这就来，收拾停当了脱衣上炕。仰在枕上想起深知，自她进宫，彼此之间就不像往常那么随便了。身份有变，自己在她跟前不敢造次，吐一个字都得斟酌再三。现在她不在了，仿佛那个名叫“皇后”的恶疾从她身上剥脱下来，嘤鸣觉得她又变回了以前的深知，什么衔儿都没有，就是个二十岁的，干干净净的大姑娘。
“你说……人死了还有觉知么？走的时候脚踪儿慢些，兴许能看见身后的事。”
鹿格听了，站在那里惘惘的，“人的寿元不是有定规的么，最后一口气还没吐出来呢，牛头马面就在边上等着了。他们可不管你阳世里什么身份，下去了都一样，拿大链子锁上，牵着就走，不让你多待一会儿。”
她言之凿凿，嘤鸣不由泄气，“你死过？怎么知道要拿链子锁？”
“戏文里不都这么唱的吗。”鹿格掖着袖子叹气，“皇后娘娘可是好人啊，奴才还记得，当年只要她来咱们府上，必要给奴才们捎吃食。有家里小厨房做的果子，还有外头饭馆儿里的食盒子，装得满满的，说使力气干活儿的人就得多吃。如今娘娘没了，那些指着登高枝儿的人高兴坏了，瞧瞧那些嘴脸，拧着眉头笑的模样真叫我恶心。帝王家的饭哪里香甜了，这么好的娘娘，硬给糟践……”
嘤鸣越听越心惊，低喝了声住嘴，“你口没遮拦的，家里说顺了嘴，回头上宫里也这么着，那还了得！明儿不必你跟着伺候了，换个人吧。”
鹿格怔住了，不明白主子怎么会发这通火，嗫嚅着：“咱们在自己院子里，奴才方敢这么说的，本也是掏心窝子的话……”
“可又来！”嘤鸣实在拿她没辙了，这么直肠子的丫头真是少见，“既然念娘娘的好，就更要知道厉害。这些话在自己院子里也不能说，万一传出去是什么罪过，你晓得么？”
鹿格低头肃了肃道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，请主子拿篾条抽我。”说着放下了另半幅帘子，轻声道，“夜深了，主子安置吧。”
鹿格退出卧房，嘤鸣才闭上眼。可一闭眼，忽然想起甬道里的境遇，心里又颤了颤。对于皇帝，她可说是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那会儿多结实啊，进了宫五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼儿里没承认过这个皇后，深知充其量是个活招牌，是个可以放弃的牺牲品罢了。
忽然“叮”地一声，像树叶落在水面上，震荡出一串余波。宫里每过半个时辰，便敲一回引罄。嘤鸣在这片余波里辗转反侧，直到四更才睡着。睡也睡得不深，朦胧中听见廊下错综的脚步，勉强睁开眼，窗户纸上透出一片墨蓝，是家里开始预备进宫了。
她撑身坐起来，头也有些晕沉。原本还迷糊着，猛听见城内寺庙和道观一齐撞起了钟，那种浩大的嗡鸣像拳头砸在脑仁上，一瞬让她清明过来。
急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候着，伺候福晋出门登车。原本她是次女，并不需要入宫举哀的，不过因长姐已经出阁，她又是皇后生前看重的人，故而宫里放行的名牌上有她的名字。
时候太早，早市上出摊的买卖刚生起炉子，连城门都未开，街上还是空荡荡的。五更的时候小雨停了，却引发一段别样的寒冷。福晋探过来摸摸她的手，姑娘家气血大多不旺，便将自己的手炉塞进了她怀里。
皇后的丧仪历代都有定规，大丧之日起，寺、观各敲钟三万杵，乘着那片无止无尽的钟声，马车到了神武门前。
这时各府门内眷悉数抵达了，还是按照昨天的序列入钦安殿，焚香，跪奠酒，举哀。起先倒也和前一天无异，辰时的哭临结束后，都退入棚座暂歇。侍奉丧仪的太监们从外面鱼贯搬入茶点，请各公府女眷们润润喉，垫垫肚子。众人寻了座儿坐下来，便开始了认人攀谈的环节。
前一天皇后新丧的兔死狐悲已经散了，除了不能大声笑谈外，各自压声说些家长里短也不打紧。有人认出嘤鸣来，“这不是纳公爷家的二姑娘吗。薛齐两家本是至交，二姑娘和皇后娘娘情谊又深厚，怎么在这里祭奠，不上前头钟粹宫去？”
皇后至交，又是纳辛的女儿，自然分外引人注目。一时几十双眼睛望向嘤鸣，嘤鸣端坐着，本来也有准备，并不畏惧充当靶子。
她放下杯盏，淡声道：“我同诸位一样，都是公府后宅的人，仗着父亲的爵位才有资格进顺贞门。无旨不敢进六宫，原就该在这里祭奠，妄入钟粹宫才是大大不妥。”
“话虽如此……”一个清水长脸的瞧了边上人一眼，“毕竟您和皇后娘娘是一道长起来的，平日又常领懿旨入宫，怎么到了这会子反倒拘在这儿？”
这是话里有话，薛中堂家的皇后倒了台，宫里有前车之鉴，断不会再迎薛派人家的女儿进宫了。
果然，边上人开始和稀泥：“听说纳公爷和薛中堂家结了干亲，中堂太太认的干闺女，就是您吧？”
“单凭这门儿亲，也该往灵堂上去……”
又有人装模作样解围：“昨儿不是传旨叫去过么，能上灵前洒一杯奠酒，已是天大的恩典了。”
坐在西棚角的人掩嘴囫囵一笑，“你们就别探军情儿了，纳公爷家和辅国将军府上年结了亲，又不是新闻。若非皇后娘娘升遐，这会子都该办喜事了。”
这么说是彻底没机会了？众人觉得很称意，毕竟这里各家都有姑娘待选，皇后一走，宫里腾出了老大的肥缺，少个有力的争夺者，至少不坏。皇上老爷子不待见姓薛的皇后，未见得不待见旁姓的。固然目下皇权多受掣肘，量薛尚章没这胆量篡位，将来天下仍旧是皇上的。兹要是中宫有所出，那娘家沾的光，可不是一星半点。
她们鸡一嘴鸭一嘴，各怀鬼胎，倒也省了嘤鸣费精神应对。她正要问松格，先前福晋给的手炉收好没有，外面门上进来个太监，远远朝她打了一千儿，说：“给二姑娘请安。奴才奉太皇太后懿旨，请姑娘慈宁宫叙话。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”
第6章 惊蛰（2）
在场的人听了这消息，皆面面相觑。太皇太后有请，可是件石破天惊的事儿。如今这当口，哪家的姑娘能进后宫见上主子们，不拘是太皇太后还是皇太后，哪怕是位太妃，都是与前程大大相关的，所以凭什么是她？
嘤鸣并不享受这份殊荣，蹲了个安道：“谙达，不知老佛爷传我，究竟有什么吩咐？”
太监哪儿能随意乱说话呢，虾腰笑道：“姑娘可别为难奴才了，奴才听差办事，不敢妄揣上意。您就跟着走吧，横竖不能是坏事儿呀。”
既不是坏事儿，那必定是好事儿，可眼下的好事儿都带着不吉利，好事儿也不能称之为好事儿。
松格惴惴搀她出了棚座，主仆两个走在夹道里，云翳中短暂露出一线天光来，光柱子一样打在她们足前。传话的太监有顶子，不像那些办杂差的苏拉谨小慎微，他嗳了声道：“半拉月没见着老爷儿①啦，今儿倒好，恰落在咱们这片，多大的造化呀！”
嘤鸣笑了笑，“可不，今儿惊蛰，万物复苏，天儿要暖和起来了。”
“暖和了就有春雷。”太监嘿地一笑，“一候桃始华，二候仓庚鸣，三候鹰化鸠。您瞧瞧，多好的节令。”
皇后才崩的，在后宫太监的嘴里竟还能蹦出“多好的节令”来，嘤鸣愈发为深知感到悲哀。只是不好多说什么，低头随他往慈宁宫方向去。走到半道上忽然想起来问：“谙达，我们家太太可也在老佛爷跟前？”
那太监回头瞧了眼，“您是说公爷福晋么？这会儿钟粹宫哭临还没完，暂且不好过慈宁宫来。”闺阁里的姑娘，冷不丁独自见那么大的人物，难免要害怕，便和煦着问，“姑娘以前面见过老佛爷没有？”
嘤鸣说没有，“我是什么人呢，配得太皇太后召见。”
太监最会看人下菜碟儿，哟了声笑道：“瞧姑娘这话说的，您是纳辛纳公爷家的格格，您阿玛早前勤王立过大功的，您要不配，天底下可没人配得上了。先头老佛爷违和，前两年也没召亲贵小姐们进宫叙话。如今逢主子娘娘大行，老佛爷心里头难受，见了姑娘好排解排解……老佛爷一向最疼皇后主子。”
这太监满嘴没一句实在话，嘤鸣懒得应付他，不过笑了笑，提袍迈进了慈宁门。
太皇太后在西暖阁召见，暖阁南边的一溜大窗户都镶着玻璃，错落放了一层绡纱帘子。她匆匆看了一眼，没能瞧真周。很快迎面有人上前来纳福，“老佛爷正盼着姑娘呢，姑娘快进去吧。”一面招人来领走随行的松格，一面打起竹帘，将她引进了前殿。
宫廷是个等级制度极森严的地方，慈宁宫当上差的有六人，底下听差的太监宫女还有一二十。自打进宫门开始，每一处门禁上都有人侍立，这些人眼观鼻鼻观心站得笔直，绝没有一个动一动身子或抬一抬眼，时候久了，简直要怀疑他们是不是活人。
嘤鸣走到暖阁前，心里还微有些发憷。趁着侯旨的间隙站住脚定了定神，听见里头宫女回话，说纳公爷家小姐到了，太皇太后应了句“请进来吧”，她才举步迈入门槛。
慈宁宫内外都铺着毡，殿外用棕色，前殿按规制用红。暖阁里相对要松散得多，用回疆进贡的栽绒毯，织出狮子滚绣球的图案，踩上去脚下软绵绵的，像踩在云端。
嘤鸣目不斜视上前，暖阁里并不只太皇太后，陪坐的还有好几人，也不知道都是谁。反正甭管是谁，这刻所有人都在审视她，这些尊贵人儿的眼睛，比针芒还锋利。
但越是毒辣，她就得越从容。太皇太后坐在南炕上，素服的下摆平整搭在脚踏前，嘤鸣两手加额，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭请太皇太后万福金安。”
静谧的屋子里响起她脆生生的嗓音，十分镇定自若，一点儿都不露怯。太皇太后颔首感慨：“这声口多水亮，像鹂鸟儿似的……伊立吧。”吩咐跟前宫女，“快搀起来。”
嘤鸣起身，才大致看清在场的人。当然不是放平了视线打量，只能微垂着眼，拿余光去瞧。因着皇后新丧，宫里妃以下的须成服，慈宁宫和寿康宫的长辈们都着素服，不甚敞亮的暖阁里按序坐了四五人，有种窅冥沉闷的压迫感。
上首的太皇太后不是十分威严的长相，一般上了年纪的人，脸架子相较年轻时都要柔和许多。但若说慈眉善目，断断也谈不上，一个鞠养教诲了两代帝王的人，她在精神上所施以你的重压是无形的，无所不在。
至于底下两侧陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，无法判断谁是谁。原本她们把她传来，像看猴儿一样看她，也不让她感到多忐忑。然而这群人中间掺进了另一张熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一颤——那是深知的母亲，果勇公福晋。
薛福晋站了起来，她一身缟素，面色很憔悴，大概是哭得太厉害了，眼睛仍是浮肿的。爱女骤然离世，对她的打击空前大，嘤鸣冲她蹲安，她扶了一把，勉强笑道：“老佛爷和太后、太妃们都是极和气的，你不必怕。”说罢引她给在场的每一个人磕头，说，“这位是太后主子，这位是敏贵太妃，这是荣太妃……”
姑娘行礼如仪，行动举止没得挑拣。敏贵太妃搁下茶盏，不无惆怅地叹息：“瞧见这孩子，就像瞧见了大行皇后。两个人身段差不多，一样得体，一样进退有度。”语毕抽出手绢来掖泪，“可惜了皇后，这样大好的年纪，天命不永……”
这是在提醒太皇太后勿走老路，别送走一个，又迎进来一个。
暖阁里的人闻言，自要应景儿纷纷抹泪，可也只有薛福晋哭得真切，哀声道：“贵太妃说得很是，这两个孩子差了两岁，擎小儿就好，常是两府里混着住，一对儿姐妹花似的。奴才家里子嗣运尚可，唯独姑娘运不旺。奴才夫妇好容易得了皇后主子一个，想让两个孩子做个伴儿，索性认了嘤儿做干闺女，成全她们姊妹的情谊。当初皇后主子进宫，嘤儿年纪还没到，两个人分别，别提多伤心。故而皇后主子不时传召她，也是念着她，不忍割断了姐妹的缘分。”
薛福晋说起往事，几乎控制不住要大放悲声，但忌讳目下情形，在嘤鸣安抚下略平了平心绪，这才又道，“诚如贵太妃说的，奴才见了这孩子就想起大行皇后，心里刀绞似的。可人死不能复生，事儿既然出了，也请万岁爷和老佛爷及太后节哀。总算老天待奴才不薄，皇后主子虽崩了，奴才还有这个闺女，瞧着她，也能略解解这丧女之痛。”
太皇太后点头，脸上神情也很哀致，怅然道：“事发突然，前几天各宫请平安脉，我还特特儿问了皇后脉象，都说不碍的，一冬都熬过来了，开了春天气一暖和，自是百病全消。可谁知……”一声长叹后还是温言劝慰，“你要看开些儿，人之生死自有定数，佛陀涅槃才得正果，何况你我。”说着转眼来打量嘤鸣，微微一笑道，“你也别拘着，坐下说话吧。”
嘤鸣蹲安谢恩，欠身在薛福晋身旁坐下，心里惴惴的，薛福晋一口一个“闺女”，不论是对她还是对齐家，都不算好事。
果然的，太皇太后把注意力集中到了她身上，“纳辛是个有学问的，嘤其鸣矣，求其友声……这名字取得真窝心。人活一辈子，有的人为财，有的人为权，有的人为情，我料着能叫这个名字的，必定是重情重义的孩子。嘤鸣，你今年十八了？”
嘤鸣起身说是，“回老佛爷的话，奴才是四月里生人，再过两个月就满十九了。”
太皇太后听了，长长哦了声，“宫中大选的日子是二月初十，也就差了一个多月罢了。后来听说你身子不好，如今可大安了？”
当初纳公爷为了不让她参加三年一回的选秀，特往宗人府报病出缺，这件事若能含糊过去，倒不是什么大事，横竖钻空子的官员多了，不少纳辛一个。但若是宫里要追究，那事情就了不得了，降级、受申斥，都是往轻了说的。
嘤鸣知道兹事体大，更要谨慎应对，便俯首道：“谢老佛爷垂询。回老佛爷话，奴才十岁上曾有一回落水，后来得了哮喘的毛病。家里阿玛和额涅四处为奴才求医，上年偶然间遇上个游方的郎中，开了十剂药，把奴才的病势控制住了。只是病根儿还在，每年交了三九就要犯。捂得热乎些，不吹凉风还犹可，若吹了凉风，那就说不好了，连躺下都不能够，夜里得坐着睡。”
太皇太后点头，“宫里御药房有个扬州选上来的御医，叫周兴祖，最得皇帝器重，每月养心殿请脉必是他。他医术高超，从他手上治好的疑难杂症不老少，回头打发他上你府里去，叫他瞧一瞧，总要去了病根儿才好。”
这一说，激出嘤鸣一身冷汗来。只觉手脚都麻了，还得硬挺住不至失仪，呵着腰说：“奴才何德何能，让老佛爷为奴才的病费心。周太医是为主子们瞧病的，奴才人微福薄，不敢劳动。”
太皇太后却和皇太后相视一笑，曼声道：“你福泽深厚得很，仔细作养身子，将来好日子长着呢。”
至于后来是怎么走出慈宁宫的，嘤鸣已经想不起来了。她只记得人飘飘的，像离了魂似的，见到福晋第一句话就是“额涅，怎么办呢”，把福晋吓了一大跳。
作者有话要说：①老爷儿：太阳。
第7章 惊蛰（3）
看这态势，确实是不大好。宫里人说话都意味深长，不完全点破，让你且费思量，且要琢磨。
京里的王公大臣们，哪个和御药房的太医没有私交？这些太医们虽在宫里当值，宫外也有家小宅邸。像哪位王爷吃坏了肚子，哪家哥儿姐儿伤风咳嗽，总免不了要麻烦他们。所以太医值上给皇帝后妃们瞧病，下了值私人的时间，应邀过府观观气色、诊个脉，都是常事。
然而别人是如此，唯有一人例外，那就是周兴祖。周兴祖在太医院的职位不高，却深得皇帝器重，养心殿日常的请脉都由他负责，可以说他只为皇帝瞧病，是皇帝一个人的专属御医。如今太皇太后竟要差遣他来给嘤鸣治病根儿，这说明了什么？还有那句“你福泽深厚得很”，这话从太皇太后嘴里说出来，又是何等分量！
家里人都呆坐着，不知如何是好。纳公爷和诸军机商议完了大行皇后奉安事宜，回到家里一看，一个个雨水浇淋的泥胎模样，踟蹰着边摘帽子边问出了什么事儿，“别不是厚朴又作恶了吧！”
在他眼里家中一向太平，但凡有事，必是二小子闯了祸。
侧福晋觉得他们父子上辈子一定是仇人，厚朴确实人嫌狗不待见，但什么事儿都赖他，有点不大厚道。
她呆呆起身，呆呆接过纳公爷的官帽搁在帽筒上。福晋把今天宫里发生的事娓娓道明了，她就直瞧着纳辛，看他能不能解读出别的意思，哪怕暂安大家的心也好。结果纳公爷比她还慌，半天右拳击左掌，唉地一声长叹：“满砸！”不过他担心的并不是闺女要进宫，往后要过囚犯一样的日子，甚至可能走上大行皇后的老路。他担心的是称病的事会不会被戳穿，毕竟装病装一时还可以，装一辈子根本是异想天开。
侧福晋冲他哭了，“爷，我在您家二十年，兢兢业业的伺候您，从不敢偷奸耍滑，您怎么对我的孩子这么不上心呢。嘤鸣不是您养的吗？皇后娘娘前车之鉴还热乎着呢，您一抹头就忘了？这是把我的孩子往铡刀底下送，您看不出来啊？”
纳公爷惨然听侧福晋说完，又惨然地说：“我能有什么法子？既然太皇太后都召见了，可不板上钉钉了嘛。依着我说，就算真进了宫也没什么，各人头上半边天，皇上不待见薛尚章的闺女，未见得不待见我纳辛的闺女。”
这话连福晋都听不下去了，“薛家这会儿引荐，是存着好心的吗？明明白白说了是干闺女，您没听真周？”
这下纳公爷没话说了，在圈椅里呆坐半天，最后想到一个胆大包天的辙，“横竖我在军机处常能见皇上，回头寻个机会在他跟前露露口风，就说嘤鸣许了人家，等日子一到就办喜事。”
这回无话可说的轮到福晋了，她冲侧福晋干瞪眼，“你瞧瞧……”
和皇帝去说，我家姑娘不能跟您，您另寻主儿？这么说，拿堂堂一国之君当什么？皇帝至多一笑，说后宫的事儿全凭老佛爷做主，然后呢？小鞋管叫你穿个满够，接下来就等着丢官夺爵，回家吃咸菜帮子去吧。
反正这件事成了悬在全家头顶上的利剑，碍于皇后大丧未出服，宫里也没有更进一步的行动。侧福晋终究担心，便使了银子，辗转打听慈宁宫其后有没有再召见其他官眷，得到的结果是没有。慈宁宫二把手，还狗摇尾巴地朝她打千儿，“给您道喜呀。”
喜从何来呢，真是坏得不能再坏了，谁让满朝文武都知道纳辛和薛尚章穿一条裤子！侧福晋在家熬油似的等了七天，第八天直去了果勇公府，拜访果勇公福晋。
薛福晋知道她为什么事而来，见了也分外热络，牵着她的手说：“我这程子真是忙昏了头，原想着要去府上一趟的，竟未抽出空来。”
侧福晋说话还得尽量委婉着，说家里遭逢骤变，请公爷和福晋千万节哀。又兜了半天的圈子，才问起那天太皇太后召见的事儿，忡忡道：“孩子回来一说，我心里头乱成了一团麻。我想着皇后娘娘方才大行，总不至于这个当口上相看人的……自然，都是我这做娘的瞎猜，拿不定主意，只好上您这儿来打听，究竟是怎么个说法儿，您给透个底吧。”
薛福晋却说太皇太后的召见，她本也不知情，是后来有人来请，她进慈宁宫没多会儿嘤鸣就到了，才知道太皇太后有心叫她进去问话。
“朝政大事不是咱们后院妇人能议论的，但你我两家交好，宫里头早有耳闻。咱们是拴在一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。我是这么个想头儿，皇后没了，嘤鸣要是能进宫，咱们两家的富贵岂不可永保？”
侧福晋的心都凉了，她打算得这么细致，还敢说事先不知情？
“福晋，咱们都是自己人，嘤鸣也是您瞧着长大的，您往常可疼她。皇后大行前召嘤鸣进宫，姐儿俩什么心里话都说……您瞧，您还觉得嘤鸣进宫是好事儿？”
薛福晋一口咬定是好事，“有了前头这事，嘤鸣绝不会成为第二个深知，满朝文武的眼睛都看着呢。”说着两眼盈满了泪，一字一句道，“深知是为嘤鸣打前锋的，她能保嘤鸣步步高升。嘤鸣是你的闺女，可在我看来，她也是我的闺女。做额涅的，哪个不盼着孩子好？你不愿意她俯视苍生，母仪天下？”
侧福晋急得没辙，“可……可她已经许了人家了，您没往上报？”
薛福晋却笑起来，“又没成亲，小定罢了，退了就是了。这世上还有谁尊贵得过万岁爷？消息一出，只怕用不着你们费心，海家自会上门退亲的。”
侧福晋站在那里，连哭都哭不出来。宫里要查一个姑娘的根底，不费吹灰之力。嘤鸣许了镇国将军府的事儿，九成里头已经知道了，还宣召她，全是因为薛尚章掌管了六旗兵马，太皇太后暂且不得不容忍他。等将来这六旗人马收缴了怎么办？皇帝不再念薛家早年的大功，又该怎么办？
这是拿别人的孩子填窟窿啊，侧福晋缓缓摇头，“福晋，我可太恨您了……真的，太恨您了……”
恨也没用，薛福晋说：“我是为了咱们大家。只要咱们的孩子是皇后，咱们就有一重保障，你现在不信，将来自然会明白的。”
侧福晋什么主意也没讨着，失魂落魄回了家。到家淌眼抹泪，连晚饭都没吃就睡下了。嘤鸣坐在她床前，也不知道该说些什么，但她懂得薛福晋的用意。这些年两家捆绑得越来越紧密，薛深知在后位上，自会保住齐家；换个个儿齐嘤鸣在后位上，也不能不保薛家。
她轻拍了拍侧福晋身上的被褥，说：“奶奶别哭了，事儿还没坏得那样呢。皇后娘娘才崩的，皇上百日之内绝不会选秀，也不会册立继后。只要宫里没有明确的示下，咱们满了三十日就和海家把事办了。我去和海银台说，过了礼就成，不用大肆张扬，两家一处吃了喜宴，这个婚就算结成了，您看好不好？”
侧福晋一琢磨，倒也成，“这么着向宫里表明态度，咱们不和薛家沆瀣一气，也好叫皇上放轻对你阿玛的防备。就是太委屈你，好好的明媒正娶，遮遮掩掩的办了，怕叫婆家低看你。”
嘤鸣笑着说不会，“他们该过的礼，一样也不能少。皇后新丧，百日内不得取乐的规矩大家都懂。”
话虽这么说，但很少有人家抢在这三个月内办喜事的。除非实在等不得了，譬如家里有爷辈父辈眼看不好，怕丁忧再等三年。抑或是姑娘有了身子，拖下去怕肚子掩不住等等，总之都不是好事。
嘤鸣素来不为自己争取什么，唯独这回，她想替自己的后半生拼一拼。深知在宫里落了那样的下场，她点滴看在眼里，那不是个好去处。既然如此，就不能坐以待毙，多等一日便多一日风险，必须赶在宫里有所动作前，把这事商定。
侧福晋想了又想，“还是明儿和福晋商量一回，咱们下拜帖，把辅国将军和福晋请到府里，咱们明着来商议这件事儿。”
嘤鸣却摇头，“日子是我和海银台过的，他若赞同，就回去筹备；若是不赞同，咱们别弄得烽火狼烟的，把海家牵连进来。”
其实打心眼里说，两家大人坐下来商定，于她既有尊贵，又有体面。可人心究竟怎么长，谁也说不准。福晋固然疼爱，但绝不像对自己女儿那么无私。退一万步说，把她送进宫，对齐家有益无害。她个人过得好与不好，只有自己和亲生母亲关心罢了。
她去见了海银台，没上茶寮，也没去他府上。小厮奉命候在他下值的必经之路，看见他过来，上前扎地打千儿，说：“三爷，我们家姑娘让奴才传个话，请三爷移步相见。”
祁人家的姑娘大多豪爽，很多事也是敢作敢当，但嘤鸣和那些姑娘不一样。海银台心里希望是她，又料着不能是她，便摇头道：“我忙得很，你回你主子一声，就说实在不得闲，请她见谅。”
这下小厮急了，嗳了声说：“三爷，您不问问是哪家姑娘，这就着急要走？”
海银台没法儿，蹙眉说：“你传话不报身家，怎么当的差事？”
这么一来小厮笑了，这本是他家姑娘特意吩咐的，瞧瞧未来的姑爷是不是什么人都肯见。如今可瞧出来了，海三爷为人正派得很，和他家姑娘正相称。便又插秧打了一千儿，“是奴才疏忽了，奴才该死。奴才是直义公府的，奉我家二姑娘的令儿，请三爷借一步说话。”
海银台听说是她，脸上一霎雨过天晴了，匆匆顺着小厮的指引赶去见她，远远儿便看见烟柳成阵的堤岸上，有人打着一把牙色的伞，慢慢地，细细地徘徊。她是个不急不躁的脾气，待人也是不紧不慢的温存，能舍下面子来找他，必定是有什么要紧的事。
他怕自己气喘吁吁的模样惹她笑话，站定脚缓了缓，才上前叫了声“妹妹”。
她听见了，转过身来，茶白的春袍外罩一件淡松烟的琵琶襟坎肩，那容色在素锦的映衬下，比外面三月的春光还要温暖。
第8章 惊蛰（4）
天正晴，柳树抽出了新芽，长长的丝绦染上淡淡的翠色，随风轻拂过她的伞面。她没有说话，眉眼弯弯望着他，他在那片凝视里，产生一种微醺的错觉。
定了亲的两个人，半生不熟，因亲事在那里，心里装着满足，装着稳妥，相见时候格外熨帖。似乎也不需要急于表明相思和情谊，只需对望着，千言万语脉脉一笑，已然尽够了。
这样大好的春光里，高声恐惊天上人。相顾无言，似乎又显木讷，他有些手足无措，低低道：“我奉旨为大行皇后预备殡宫，昨儿才回京的。本来想去见一见你，衙门里堆积的差事又太多，都是要现办的，没能抽出工夫来。今儿恰好差不多了，本打算回去换身衣裳，就去府上求见，没想到你先来了……”
嘤鸣说是，“皇后的事儿一出，宫里各衙门都不得闲，你忙我知道。我是瞧着今儿天气好，带丫头出来踏个青，恰好走到这里，便想见你一面。”
海银台脸上升起一点红晕来，那句想见你一面，叫他心头一热。
他是个沟壑山川里行走的人，除了闷头制作烫样，余下的大半时间都在山野间丈量和计算。他见过的姑娘不多，因此一不小心容易脸红。他是个万事讲究效率的人，从没想过为婚姻大肆筛选合适的人选，遇上这个已经极好，就一门心思地等着她垂青他，等着迎娶她过门。
倾慕的姑娘主动来瞧他，这让他受宠若惊，但隐约又觉得不单是来见一见那么简单。斟酌了再三不好相问，便笑着指指前面，“这条长堤通琼府花园，那园子是前朝一位翰林的私宅。后来家里没落了，又舍不得把园子出让，干脆凿了围墙供人游玩。妹妹去过那里么？”
嘤鸣说没有，“我不常出门，琼府花园倒是听说过，一直没有机会去瞧瞧。”
海银台抿唇一笑，他笑起来总带着腼腆的味道，是现在世故的大爷们脸上看不到的，“那正好，我陪妹妹走走。”
嘤鸣点了点头，回身吩咐鹿格：“你去车里，把我的斗篷拿来。”
鹿格会意了，忙呵腰道是，其实主子这么吩咐并不是当真要斗篷，只是拿这个借口先支开她，有些话好私下和海三爷谈。
两个人并肩走在长长的堤岸上，枝头有新芽，地上草皮也渐渐吐了绿，阳春三月草长莺飞，总叫人有起死回生之感。
嘤鸣微微偏过头，眼梢瞥见他负手而行，一身晚波蓝的便服，衬得人如松柏一样。
话到嘴边，不好开口，她犹豫着，恰在这时他伸手来接她的伞。姑娘的伞比男人的伞要精细很多，不管是伞面还是伞骨。他握上她刚才握过的地方，凹凸有致的海棠花伞柄上，还留着淡淡的温度。他说：“下回我替你做把新的吧，更轻便些，拿着也更趁手。”
嘤鸣听了莞尔，似乎没什么可客套的，便说好。低头往前挪步，路上有几颗石子都数得清清楚楚。现在倒有些后悔直愣愣来找他了，自己亲自和对方谈婚嫁，确实不大好意思。
还是他寻了话题解困，温声说：“皇后归天，你心里很难过吧？人生在世，总要不断经历相逢和离别，不因相逢狂喜，不因离别落泪，都是对自己的保护。”
嘤鸣有些意外，他会说出这番话来，倒和她处世的态度不谋而合。可自保虽是自保了，总欠缺不顾一切的力量和勇气。她笑着望向远处的烟柳，“说起来容易，做起来却难。如果能做到，必是因为感情不够深。”
他沉默下来，垂眼说是，“过会儿咱们也要分别，单是想想，心里就开始不大好受了。”
嘤鸣有些慌，这算是头一回听见男人说这样缠绵的话，虽老大的难为情，但私底下还是欢喜的。
他呢，说完自己也愣住了，半天没再开口。只是紧紧握住那伞柄，下意识放缓步子，一步一步跟随着她。
花园就在前面不远，大邺朝的花树留到现在有百余年了，梨树和乌桕长得又高又大。梨花谢了，乌桕便该开花了。纤细的嫩叶上伸出触角一样的花簇，不美但倔强，倔强地等待接下来的烈火满树。
“孝慧皇后曾是我的闺中密友，齐家和薛家更是世交，这些你都知道吧？”嘤鸣停下步子，转过身看着他。
海银台说知道，答得平静，也答得笃定。
嘤鸣觉得继续兜圈子，恐怕到最后也达成不了今天的目的。伸头是一刀，缩头也是一刀，索性橫下心说：“我大哥哥驻守在吉林乌拉城，好几年没回京了。上年递了请安折子，皇上准他今年四月回京述职……”
“述职不过停留四五天，再想回京至少要等三年。”他十分顺理成章地接了她的话，“咱们的事，就趁着他在京里的时候办了吧。”
这人这样通透，倒叫嘤鸣愣住了。她本以为要费一番口舌，至少得向他暗示一回，他才能明白她的意思。结果他没有让她废半分力，甚至没有让她感觉到半点尴尬，把这种急于成婚的迫切，一揽子全揽到了自己身上。
男人总要更主动些，不能等着人家姑娘把话递到你跟前。他专注地凝视她，一本正经说：“家里人难得齐全，成亲是大事，个个都来做个见证才算圆满。只是不知道我这么冒昧，会不会让府上为难。如今皇后新丧，三月内不得奏乐鸣锣，倘或这会子你过门，我怕让你受委屈。”
嘤鸣脸红起来，原本是有备而来的，真引得他说出这些话，她又不知怎么应对才好。手绢绞成了麻绳，一圈圈勒住指尖，她垂首说：“没有什么委屈不委屈，我一向不喜欢太过热闹的场合……还有一个月，你这头来得及筹备么？”
海银台说来得及，“就算不吃不睡，也非来得及不可。”说完心乱起来，忽然发现还有那么多事没办。时间越是紧，礼数越要周全。他停下步子仔细思量，花园也逛不下去了，喃喃说，“那我这就回去禀告父母，今天立刻开始预备……对，先得瞧好日子，把大定过了，过了才好说话……还有屋子，屋子也要修葺一下……”
嘤鸣看他乱了方寸，一头笑着，一头觉得慰心。
其实他什么都知道，朝中局势诡谲，皇后的死破开了一个口子，有人想出来，有人想进去。现在娶了她，是救她于水火，让她彻底从这个泥沼里脱身。这一娶也没有对抗皇帝之嫌，反而解了皇帝的燃眉之急，让他不必在皇权和婚姻之间两难，从大局上看，简直救驾有功。
只是这斯文人，乱起来也像没头苍蝇。瞅她一眼，少年似的笑了笑，“我真是太高兴了……”
嘤鸣也觉得很高兴，京里府门间的圈子看似很大，实则很小。适婚年龄的年轻男女就那么多，要从中找到一个不负重托的人，非常难。他们两个算是比较有幸的，合适的年纪，门当户对，脾气也相投。如此就不必再犹豫了，把礼过了，省了多少烦心事。
海银台送她回去，她在车内坐着，他策马伴在车外。到了大门前下马来，替她掀起帘子，抬起一臂供她搀扶。那只手就在她面前，石青的箭袖下是细洁有力的五指。她虚虚搭上去，如果不出意外，这种温情会一直延续下去吧！
嘤鸣请他进府坐坐，他说不了，“我今儿没准备，空手而来不像话。等回头具了拜帖，到时候郑重登门，才不至于辱没了你。”
她掖着手，含笑点头，“那你回去吧。”盈盈望向他，一寸秋波，千斛明珠觉未多。
他看得有些怔，哦了声却没挪步，“我看着你进去。”
大街上依依惜别叫人笑话，鹿格上前来扶她，她收回视线，提裙迈进了门槛。
头一回为自己争取，这么大的主张，回到院子里坐定了，心头还砰砰跳。屋里丫头来来去去伺候她盥手换衣裳，她倒还沉得住气，等人散了，想起海银台刚才的模样，忽然忍不住笑了。
鹿格自然是门儿清的，挨过来问她：“主子，想起什么好事儿了？”
嘤鸣不理她，“什么好事儿也没有。”
鹿格笑着揶揄：“主子这话可叫人信不实，这么好的姑爷，打着灯笼也难找，您还说没什么好事儿？”
嘤鸣只是笑，好事儿是不能说破的，说破了就不灵验了。
看看香炉里，软烟渐次淡下去，香要燃完了，她起身坐到书案前，让松格取香拓来。揭开盖儿，拿圆灰押把香灰压平，前阵子新得了一罐上好的沉水，今天有兴致开了封，打一炉香篆。
侧福晋进来的时候，她正专心致志往双耳篆里填香粉，看这模样就知道，事情应当谈得很顺利。
“阿弥陀佛。”侧福晋坐在帽椅里，双手合什朝天拜了拜，“亏得姑爷是个明事理的人，只要不拿住了咱们的难处有意亏待，那这门子亲就结得好。”
嘤鸣还是淡淡的模样，稳住了双手把铜拓提溜出来，眼睛盯着多余的香粉，小心翼翼拿细掸扫回了罐子里。一面道：“海三爷很敞亮，那些话压根儿没要我说出口，他自己都替我说完了。对他我是放心的，可也保不定海将军夫妇怎么瞧。皇后娘娘的丧仪，海福晋也入宫哭临了，太皇太后传见我的事儿，她九成有耳闻。海家世代谨慎，毕竟是与皇宫大内有牵连的，只怕他们不愿冒这个风险。若当真这样，那也没辙，我尽了人事，剩下的就看天命吧。”
说到最后竟无端有些丧气，世上缘法变幻莫测，谁也不知道明天会怎么样。
有时候真恨自己的乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。她这话才说完没两天，海家的人还没登门，宫里的口信儿却已经到了。