更新 · 2025年1月4日

雪中春信 by 尤四姐(51 – 56)

第51章

肃柔瞥了他一眼,不动如山,禁中锤炼出来的本事,早让她不会像寻常姑娘那样了。不过太老练也少了很多趣致,比如说不会借势撒娇,不会小鸟依人。

雷声连绵,自己没有动,谁知赫连颂却挨到了她身旁,白着脸喃喃:“今年的雨水真多,前几日刚下过雨,怎么又来了……”话刚说完,震耳欲聋的一声落在耳边,他瑟缩了下,捂着耳朵说,“这雷不会击穿车顶吧?”

肃柔这时候倒比他更像个男人,凛凛地,端庄地坐着,面色平淡道:“你又没做什么坏事,难道怕雷劈吗?”

他犹豫道:“我是怕雷公劈错了方向,差之毫厘谬之千里,万一失误砸中了咱们的车,那可如何是好?”

怕打雷的男人,这辈子算是头一回见到,以前在禁中的时候,每逢打雷一大帮子中黄门躲在屋檐下惊惶闪躲,那是因为他们年纪都小,也算不得男人,真不明白一员武将,怎么也会这样。

肃柔嫌弃地看了他一眼,他似乎尽量想彰显男子气概,没有雷声的时候倒是将两手放在膝上,一副正襟危坐的样子,一但有雷声来,脸上便有惊惶之色。肃柔很奇怪,“陇右难道不打雷吗?”

他沉默了片刻才道:“我们在廊州遭遇追杀围剿,就是这样的天气。那是个雨夜,雷声大,雨也下得大,一道闪电劈下来,能看见那个举刀人的脸。”

所以往日的阴影让人挣脱不出来,肃柔也能够体谅他。又是一道惊雷,也不知怎么,那个人反倒钻进了她怀里,那高大的身形拿她的小胳膊圈起来很费劲,但她还是尽职地拍了拍他的背,安慰他身正不怕影子斜,雷公是不会失误的。

倚在美人怀里的赫连颂,如今是真豁出这张老脸去了,山不来就我,我再不去就山,那么这层坚冰什么时候才能融化?他对她的喜欢,始于戏谑的报恩,但随着时间慢慢推进,这种喜欢会变得越来越纯粹,甚至到了可以打破原先计划的程度。一见钟情也罢,见色起意也罢,他一直知道有她这个人,远观其实早就不够了,天长日久生亲近之心,这也是正常男人的所求,没有什么错。

她的身上,熏着淡淡的青栀香,这种香气并不浓烈,也没有袭人的锋芒,经体温晕染愈加醇厚,和外面的潮湿不一样,她身上清爽干燥,很有微风漾水的别样柔情。他沉浸进这种小美好里,生出一点奢望来,要是能长久这样,也是一桩幸福的事。

“其实我曾在禁中见过你。”他忽然说。

肃柔迟疑了下,“见过我?什么时候?”

“今年上元,官家登宣德门赏花灯,当时郑修媛刚有宠,特许随圣人登城楼。你站在离我很远的地方,可我一眼便从人群中发现你了。”

这么说来,那日入庙仪上并不是儿时一撞后的第一次相见,早在上元他就见过她,只是那时自己并不知道伴驾的官员有哪些,更不知道官家身边还有这个她视为仇雠的人。

外面雷声渐小,雨声似乎也不像先前那么急了。她才发现自己这样搂着人家不成体统,忙把人推开,自己整整衣襟坐正,也不知说什么好,不过淡淡地“哦”了声。

这个话题挑起了,他也没打算中断,转身背靠着车围子,曼声道:“我与张家很少有往来,当初只知道你入禁中被太后收为养女,本以为太后崩逝后,会有别的太妃接收你,原来并没有。还是怪我,怪我发现得太晚了,让你在禁中多吃了十年苦,如果我能早些知道,也不至于蹉跎这么久,就差那么一点……”他抬起手,两指比了比,“就差那么一点,你这辈子可能就再也无法离开禁中了。”

肃柔纳罕,他话里有话,似乎对她在禁中的一切了如指掌,甚至连自己出宫,好像他都是预先知道的。

微挪动了下身子,她试探道:“我能够出宫,难道是王爷的安排?”

他调过视线,慵懒地瞥了瞥她道:“郑修媛这人娇纵,善妒,又没脑子,只要有人在她耳边挑唆几句,她自然容不得你。我也打听过,小殿直的一等女官要出宫,倘或走正经途径,须得通过官家和皇后,还要惊动内侍省,耗时太长,变数太多,谁也不敢担保最后结果如何。反倒是直接利用郑修媛,由她打通禁中的人脉,况且你又在她阁中伺候,只要她发了话,这件事轻而易举就能办成。”

他说的时候,眉眼含笑,很有一种大获全胜的快乐。肃柔一直不明白,为什么郑修媛那时候说放归就将她放归,原来其中还有这样的隐情。

心头五味杂陈,竟不知说什么才好,没有他在背后使劲,自己到现在都在宫里,自由和宫外的一切,只能出现在梦境中。

“你是怎么做到的?”她踟蹰了下问,“禁中有你能说得上话的人吗?”

他怡然道:“小娘子忘了,我是质子之身啊,若是在禁中没有个把能办事的人,那这些年就算白经营了。郑修媛这人还算好攀交,说几句好话,对她恭维一番,她就与人推心置腹。那么适时提醒她莫被身边的人夺了宠,她自然会愈加留意,有一丝风吹草动就当机立断。”

肃柔恍然大悟,想起当初郑修媛和孙昭容往来密切,想必这孙昭容就是他的人吧!只是自己出宫的事有他在背后推波助澜,实在让她始料未及,难怪后来宫中再想召她回去,他会站出来替她解围。现在想来,身旁这人就像那夜不断送她新奇小物的百宝箱,只要深挖,逐渐会发现很多奥秘。这也和他这些年的处境有关,就说禁中的人脉,哪怕他与官家是至交,也不妨碍他在好友身边安插眼线,就像官家从来不会放松对他的警惕一样。

无论如何还是要感谢他,“王爷为我做的这些,我都记在心里了。”

他摆了摆手,“这也是为我自己,如果没有那时候的筹谋,哪里有今日的如花美眷。”

虎口夺食,某种程度上来说也是一桩有趣的事,在他恳请官家成全之前,他并不知道官家果真对她有意,毕竟帝王心不可测,他以为官家没有在意过她,谁知后来种种迹象表明,官家那时的迷茫,完全是对他提出恳请的意外。

女人和陇右孰轻孰重?官家的表现很合乎帝王的标准,但毕竟也还年轻,才会迁怒郑修媛,多出了前日不必要的造访。计划呢,自然也要随着情况的转变而转变,从大局来看,官家要是果真对她有意,也不是一件坏事,至少私情牵绊,将来若是自己这头有了什么变故,至少官家对她还是会网开一面的。

不过眼下不是思量这些的时候,他才刚从岳父那里讨得了迎娶她的凭证,正是应当高兴的当口。

眷恋地望了她一眼,他的未婚妻实在是近看远观都难得一见的佳人,当初的张侍中就生得一副堂堂好相貌,女儿随父亲,她是刚毅和柔和调和得恰到好处的一种美,不会刺伤人眼,但可让人回味再三。

肃柔这头,至此也打定了主意,再也不会有改变了。若是细说,老天爷也算待她不薄,走投无路不得不嫁之前,一个又一个的结被解开了,回头想想,一切便不是那么难以接受,可以坦然地面对即将迎接的另一段人生了。

他伸过手来,掌心朝上,满含热忱地对她说:“二娘子,自今日起,你我就像寻常定了亲的男女那样相处吧。你别远着我,心里有什么话,大可以告诉我,一切由我替你解决。”

肃柔犹豫了下,把手放进他掌心,“但愿王爷不欺我、不瞒我,心口如一,坦荡磊落。”

他颔首,只是目光微微一漾,旋即舒展开了眉目,和声道:“婚宴请帖等事我可以安排,但婚房里的布置,少不得还要请小娘子过问。”

肃柔应了声,“祖母先前说过,自会打发跟前有经验的嬷嬷去料理。再者还有你府里管事的乌嬷嬷,到时候两下里帮衬着,没有什么难办的。”

赫连颂道好,复笑道:“我前日听见个笑谈,上京城中好些人拿咱们的婚事办了赌局,一派主张会退亲,一派主张会成亲。你那大姐夫是极力主张成亲的,如今成了头家,据说揽了不少钱财。这回倒是帮了他大忙了,要是果真退亲,只怕他要输得卖田地房产,才好补上那个大窟窿。”

说起陈盎,肃柔就摇头,“我长姐原本在闺中时候也是百家求的,最后挑了这样的人家,遇见这么个不省心的郎子,实在让人懊丧。”

关于那位荥阳侯公子,赫连颂有过耳闻,早前还曾在班直任过职,后来称病请辞,如今身上没有半分功名,但在欢场中却可以称状元。只是人家家务事,他也不好多作评断,只道:“听说家下养了好几房妾室,想来大娘子过得很艰难吧!不过你放心,我日后定不会纳妾的,只你一个,别无二心。”

肃柔红了脸,“王爷现在说这个,为时过早了,官场上行走,总有抹不开情面的时候。”

他却爽朗笑起来,“你以为往日没有给我送女人的么?尤其我这样的身份,多了牵挂,就是帮了朝廷的忙,所以那些王侯将相有一阵子日日宴请我,日日给我安排行首舞伎,我要是那么容易松动,王府里早就装不下了。”

肃柔听罢,心里却有了另一番感慨,“你原本没有打算在上京成亲,是么?其实来者不拒,反倒可以让朝廷和官家更放心,你做什么要把自己变成柳下惠?”

他眼里的笑意逐渐褪尽了,正色道:“小娘子冰雪聪明,可你不知道,笑纳了那些女人,下一步就得生儿育女。我从未想过在上京留下子息,所以不要起那个头,就没有诸多烦恼。”说罢见她欲言又止,心里知道她的疑问,抢先一步道,“若是遇见了果真喜欢,值得珍视的姑娘,那些不能够不适宜,自然也不是问题了。小娘子是恩人的爱女,于我来说不是那些庸脂俗粉能比的,那日城楼上看见你,我就知道日后一定会娶你,我护不得满院妾室周全,护你一个还是可以的。”

这算不算甜言蜜语呢,或许算吧,至少在肃柔听来心里很称意。女人嫁了郎子,最怕就是男人一个接一个地往家纳妾,赫连颂碍于身份的缘故必须洁身自好,那么对他将要迎娶的正室夫人来说,却是因祸得福的好事。

得他一个承诺,不论真假,暂且欢喜。不过摆在面前的问题还有很多,她问他:“将来你会回陇右吧,那么我呢?”

这是关乎前程的大事,她自然有她的担忧,他凝眸望向她,“我尊重你的想法,若你眷恋上京的繁华,那就留下,这里有你的至亲,我料他们会照应你。但你若是舍不得我,想随我去陇右看看边陲风光,那我想尽办法也要带你离开,然后天高地远,任君驰骋。”

什么叫舍不得他,肃柔怨怼地白了他一眼,这人永远都爱往自己脸上贴金,但究竟是留在上京还是去陇右,确实需要仔细思量。

他殷切地等着她的回应,肃柔避开了他的目光,“我自小长在上京,除了禁中就是家里,几时也没有去过那么远的地方……”

他有些失望,眼里流光婉转,勉强笑了笑道:“也是,陇右民风粗犷,不像上京温软,你离不开这里,也是情有可原。”

终究还是因为不爱,如果深爱,天南海北哪里去不得。他不能强求她,但愿婚后多多相处,她能逐渐转变想法吧。

他先前同她相处,真是油嘴滑舌无所不用其极,可肃柔看得出来,那并不是他的本性,有时候浪荡未必不是为了麻痹官家。她轻叹了口气,既然选了条不怎么好走的路,也只有硬着头皮走下去,总归外面天地广阔,比囚禁在禁中要好。

“你容我再想想吧。”她轻声说,“此一时彼一时,现在我还拿不准主意。”

他点头说好,“你愿意再想想,对我来说也是好消息。”牵住她的手轻轻握了下,“我和你说句心里话,早前我并不在乎你是不是愿意跟我走,可是现在,我希望夫妻能在一处,一辈子都不要分开。”

肃柔怔了下,心里暗想,这个人正经说话的时候,倒是能触动人的心弦。犹记得当初在潘楼外看见他,公子清贵,将夜色都映衬得清亮起来,他原该是第一眼印象里的那样。只是后来替她解困,恐怕也有与官家角力的意思,官场之中的人能让人一眼看透,也走不到今日了。

不过自己倒是很喜欢现在这样相处,淡淡的,不要那样浓烈如酒,真诚地说些心里话,伴着外面沙沙的雨声,像走进了另一个清朗的世界。

她抿唇一笑,“我明白你的意思。他日情深,若是能够顺利离开,那我就随你去陇右。”

他心头忽地滚烫,“小娘子……”

她没有再说什么,转头推开了窗扉往外看,见树顶深绿被洗刷一新,雨渐停,御街上逐渐有行人走动,香糕砖上的水渍反射得整条道路清爽油亮,偶而有孩童跑过,留下一串清脆的笑声。

复往北行,再走一程就到了旧曹门街,马车停在宅门前,他先下车,回身来接应她。这回她没有打发他回去,朝门内递一递眼色,“进去回祖母一声吧!”

他说好,再踏进张家时,又是另一种心境,这回名正言顺地,算是半个自己人了。

太夫人因知道他们上坟前卜卦,也不知究竟结果怎么样,一上午心里都悬着,隔一会儿就到门前问:“二娘子还没回来吗?”

冯嬷嬷也探身朝门上张望,“想是快了吧!”

太夫人怅然又回到内室,这头刚坐下,就听先春进来回话,说:“二娘子与嗣王一道进园子来了。”

既是一道进来的,太夫人立时就明白了,起身到门前相迎,远远见嗣王神采飞扬,人还没到跟前,就亲热唤了声祖母。

太夫人笑着颔首,“快些进来,外头太阳又出来了,晒得多热!”一面吩咐先春,“去取凉水来,让二娘子和郎子解解渴。”

两个人从门上进来,站在一起,真是好一对璧人。太夫人不是那种食古不化的老顽固,她一心只为孩子好,先前肃柔的两难让她心疼不已,如今问过了她爹爹的主意,想来打卦打出了好结果,虽然鬼神之说不可尽信,但因此能让肃柔放下心里的石头,那么这一卦就占得值得。

太夫人让他们坐,笑着问:“你爹爹可是答应了?”

肃柔点了点头,“我打的两卦都是阴卦,最后那一卦是王爷打的,果然应准了。”

太夫人长叹了一口气,“你爹爹身后有灵,也瞧见咱们现在的难处了,准了这桩亲事是他心疼你们,让你们少受些波折。”说罢叫了冯嬷嬷一声,“中晌让厨房做几个拿手的菜。”转头对赫连颂道,“王爷今日不忙吧?留下吃个便饭吧!”

赫连颂忙道:“祖母叫我介然就好,千万不要再唤王爷了,好不容易亲近起来,别因这个称呼又疏远了。”

太夫人含笑道好,两下里正要说话,忽然听见外面廊上传来婆子的声音,含含糊糊听不清说了什么。一会儿冯嬷嬷便进来了,为难地看了看陪坐的赫连颂,轻声对太夫人道:“金公子与人角抵,据说摔断了腿,二公子打发人进来回话,让回禀老太太知道。”

第52章

太夫人吃了一惊,“金公子?就是那个金卧虎?”

冯嬷嬷道是,“正是五娘的郎子。”

太夫人哦了声,因眼下还不知道情况是否严重,不好立时论断,加上赫连颂还在这里,暂且只得把这件事压下,专注款待这位孙女婿。

肃柔还是有些担心,“不过是角抵,怎么会伤得那么严重?”

赫连颂道:“如今时兴一种高台角抵,双方在两丈高的台子上比拼,倘或手下留情些,得胜的一方拉上一把,至少保证不会掉下台子。但要是拉扯不及,或是有意下黑手,那从上面掉下来,不说摔坏了内脏,至少也得伤筋动骨,在床上躺个十日八日。”

太夫人蹙眉,“年轻人最忌就是好勇斗狠,这么一折腾,后悔就来不及了。”语毕也不愿详谈了,心里虽记挂,到底家里事不便在新郎子面前袒露,仍是热闹地招呼他们入席,如同对待自己孩子一样忙着替赫连颂布菜,一面道,“王府只你一个人,若是觉得冷清了,就上家里来用饭。我们家里人多,大家凑在一起,饭也吃得香甜些。”

赫连颂应了,对太夫人道:“祖母盛情,有祖母这句话,介然心里也得宽慰了。早前我一直不敢登门,唯恐来了惹得祖母和家里长辈们伤心,所以有诸多失礼的地方,还请祖母见谅。”

这也算实心话,太夫人道:“我知道你的难处,事情过去了,就不要放在心上了。到底你岳父的死,不能全怪你,咱们也不是那样不通情理的人家,如今既然将女儿许给了你,前尘往事就不要再提了,只求你往后待我们二娘好,就对得起她爹爹在天之灵了。”

赫连颂道是,“请祖母放心,我待二娘子,必定比自己的性命更要紧。先前还打趣说下聘是为报恩,其实哪里是报恩,我是又来讨恩情了。”

肃柔接过先春递来的酒壶,往祖母和赫连颂盏中斟了酒,垂眼道:“祖母,我今日才知道,原来出宫是得了王爷相助。”

太夫人恍然大悟,“怪道呢,我说这郑娘子好歹也是修媛娘子,怎么阁里的女官说放归就放归了,原来其中有介然的功劳。”

心里对他的好感自然更添一层,素来不声不响办实事的人,才是真正的有心人。太夫人一生最不喜那种事还没办,就喊得人尽皆知的,如今看这孙女婿倒像越来越合脾胃了,便端起酒杯,笑着说:“祖母代我们二娘,多谢你了。”

赫连颂忙低了低身子,酒杯自然也放矮半寸,谦恭道:“祖母言重了,这种事不足为外人道,办成是成全了我自己,办不成是愧对岳父大人。”

太夫人对他愈发赞许,这样会说话的孩子,搁在哪里不叫人喜欢。若是撇开那些旧怨,肃柔能许得这样的郎子,也算是所有姊妹中最出挑的。若是往后能够一帆风顺,那么照着赫连颂的人品,必是不会亏待肃柔的。

不过太夫人还有不放心的地方,只是不便直言,迂回道:“二娘虽在禁中待了十年,但一向侍奉贵人娘子,怕日后当家有顾全不上的地方,到时候大约还要找个帮手。”

老太太说得很委婉,但顾全孙女的意思很显见,赫连颂听出来了,温和地望向肃柔,笑道:“家下仆从够用了,府里也有长史官主持,若遇到为难的事还有我,哪里用得上另添人手。”

肃柔有些不好意思,复给太夫人布菜,“祖母,这松脯做得好吃,您多吃些。”

太夫人听了赫连的表态,一颗心也放回了肚子里,对肃柔道:“别光顾着我,也要劝客人多吃些。”

肃柔只得舀了勺松脯,放进赫连颂面前的银碟里。

除却上次的拨霞供和太傅府上那次宴饮,这是头一回与长辈共进家宴,前两回一直是他照顾肃柔,这回她也尽一尽地主之谊,让他很有些受宠若惊。

他说有劳,欠身答谢,倒惹得太夫人笑起来,“竟是这么见外吗,往后是要常走动才好。”

大家复又说笑几句,一顿饭在融洽之中结束,对于赫连颂来说,实在是一次久违的家常温情。

饭罢告辞,他再三地说:“多谢祖母款待,我久不在父母身边,家里也没有亲近的人,今日一场家宴,像回到了至亲身边一样。”

两句话说得太夫人心疼,和声叮嘱他:“什么时候想来家里,直接来就是了。你与二娘定了亲,就如自己的孩子一样,和家里人千万不要见外,亲戚不走才凉,走得多了,愈发热络。”

赫连颂道是,在长辈跟前知礼的样子,实在堪称无可挑剔。

太夫人瞧瞧天上大日头,又客气地挽留,“或是上二娘的院子里坐坐吧,等太阳西斜了再走,这毒日头火辣辣地,没的把人晒伤了。”

赫连颂笑道:“今日就不坐了,衙门还有些事要料理。祖母忘了我是武将,大中晌练兵也是常有的事,本就是糙人,没有那么金贵。”说着朝肃柔望了一眼,“天热,小娘子不用相送了,歇着吧。”

人家是客气,自己果真不送就太不知礼了,肃柔道:“全当消食。”复比了比手,“王爷请吧。”

既然如此,他也就不反对了,从后院到前院,不算短的一段距离,两个人并肩走在木廊上,边上连一个女使婆子都没有。难得的独处时光,让他生出些许留恋来。他悄悄瞥了她一眼,见她也望过来,立时讪讪一笑,“不知为什么,我好想带你回家,一时一刻也不想和你分开了。”

这是未婚夫妻应当有的一种牵挂,他已经全情投入了,肃柔却还是放不开手脚。因为早前在禁中孤身惯了,家里至亲之间松散相处,并不是这样心境。适龄的男人和女人,因为多了婚约便多了好多说不清道不明的暧昧,即便是最简单的一望,也会让人心头七上八下,无所适从。

她不说话,他知道她还不能适应,但暗里感慨着,这颗不解风情的铜豌豆,已经开始发芽了,也许过不了多久,就会开成娇俏的花,只是现在还需要耐心静待。

恋恋不舍,到了门前,她将他送到槛外,看着小厮把马牵过来,叮咛了句:“天气燥热,王爷快马加鞭吧。”

他说好,脚下却挪不动步子。头一次对一个姑娘心动,尤其人家给他好脸色看的时候,他就顺杆爬,彻底把心遗落在人家身上了。

其实要说年纪,他也不小了,若是娶亲早些,连孩子都该开蒙了。自己出入风月场所,虽没沾过荤腥,但见识得也不少,就是从来没有过这种欲罢不能的心情。

探过去在她手上一握,“我走了。”

肃柔赧然说:“走吧。”

他这才接过马缰,翻身上马。

一个惯会马背上作战的人,动作自是行云流水、一气呵成。肃柔看着他拔转马头,深深又望她一眼,到底决然一策,向长街上跑开去。她就这样目送他走远,待身影彻底消失不见,方回身返回岁华园。

太夫人心里记挂金家郎子的事,肃柔进门时,元氏已经被召过来了,太夫人气恼得很,把小几拍得砰砰作响,“一个武将摔断了腿,这可怎么得了!寄柔好好的姑娘,难道要嫁个瘸腿的郎子吗!”

元氏还在彷徨,“只说摔断了腿,究竟严不严重?或者只是挫伤了筋骨,养一养就会好的。”

太夫人一向知道这媳妇是个面人,尚柔的婚事已经被她弄成了这样,再来个寄柔,那长房就该乱套了。

转头吩咐冯嬷嬷:“快去和将之媳妇说一声,让人到家就上这里回话。”

冯嬷嬷应了声是,匆匆往外传话去了,剩下婆媳两个愁云惨雾,太夫人只管一声接一声地叹息。

肃柔上前劝解:“祖母别着急,先问过二哥哥是不是亲眼见到的,倘或也是听人传话,说不定有误。”

太夫人抬手指了指房檐,“就是有预备,从那么高的地方跳下来还怕伤了腿呢,和人角抵被推下来,难保不像个□□似的四脚着地。”边说边叹气,“既然定了亲,怎么不知道保重自己,遇见这么莽撞的郎子,真是糟心得很。”

又等了两盏茶,听见女使在廊上叫二公子少夫人,太夫人支起身子朝外看,见人绕过屏风进来,忙道:“将之,那个金家公子到底怎么样了?”

将之蹙眉道:“被人撂下了高台,当时我跟前一个副将在场,眼看着腿都打了个转了……”说着摇头,“那条腿,怕是不成事了。”

元氏一听,捂着脸大哭起来,“定亲才两三日,怎么就出了这样的事!这下怎么办才好,瘸了腿,怕是连公职都保不住了,我们寄柔的命怎么这么苦,难道上辈子造了什么孽吗!”

太夫人失魂瘫坐下来,嘴里喃喃道:“怎么办……这可怎么办!”

这时寄柔从外面进来,进门便听见她母亲的话,白着脸道:“那个金卧虎的腿瘸了吗?这下可糟了……”转头对太夫人道,“祖母,咱们退亲吧!”

事到如今没有办法,要是情况果真坏得这样,也只剩退亲一条路了。只是人家刚遭了难,眼下就提退亲的事,有些不近人情,外人议论起来对张家也不利。思量再三,让人赶紧把大郎主叫回来。一家子商量了半晌,最后决定下来,明日让绥之和将之往金家去一趟,以探望为由,好歹打听一下金卧虎的伤势究竟怎么样,其他的再作打算。

及到第二日,绥之和将之下职之后便往金府上去了,门房把人请进门,金侍郎夫妇上前接待,但脸色显得有些灰败,勉强支应着,将人引进了金卧虎的卧房。

进门一看,就见金卧虎仰在床上,右腿拿木板固定着,用白棉布缠了个结实。想是忍痛得过了,面如金纸,连眼睛都凹下去了,绥之当即心里便有不好的预感,但仍是上前问候,问一问伤情怎么样,可有什么地方能帮上忙的。

金卧虎虚弱地摇头,心里还是懊恼,捶着铺板说失算了,“以前角抵,我从来没有输过,这回脚下打了滑,让人有了可乘之机。”

他母亲在一旁抹泪,“都什么时候了,还在计较胜败呢!我早说不要和人斗狠,你偏不听,如今吃了苦头才知道厉害,看你下回还闹不闹了。”

绥之和将之交换了下眼色,旋即问:“郎中可说什么时候能痊愈?我料着,伤筋动骨一百天,怕是要在家歇上一歇了。”

说起这个,金侍郎夫妇眼神有些闪躲,金侍郎嘴上虚应着:“正是呢,少不得要在家疗养一段时间。我已经派人去他职上告了假,总是先医治要紧,要是养得好,至少不留下什么残疾。”

绥之颔首,“职上的事可以放到后头再说,到底养伤第一位,倘或有哪里用得上我们兄弟的,世伯千万不要客气,只管打发人来知会我们。”

金侍郎连连点头,“果真是自己人,患难见真情,多谢多谢。也请回去转告府上老太君和亲家,没什么大事,颐养一段时间就会好的。”

绥之和将之拱手,又说了几句窝心的话,这才从金府退出来。

到了门外,将之喃喃:“听他们的意思,倒像伤得不重,可我手下副将说,把人抬起来的时候,那条腿都晃荡了。”

绥之叹了口气,“这是给咱们定心丸吃呢,如今他家儿子成了这样,知道咱们家不能趁人之危提退亲,只管拖日子敷衍着。依着我的意思,还是要早做打算,他要是把腿绑到二月初二,那寄柔就这么不明不白嫁给他了吗?”

将之想了想道:“打发人去探听,看看他家请的哪位大夫诊治。要是熟人,倒好说话,要是生人,许两个钱把话套出来,咱们心里有了底,也好筹谋。”

绥之道好,兄弟两个在路边的脚店坐了下来,让身边的小厮出去打探。

茶喝了好几盏,灌了满肚子水,终于等来了小厮回话,说请的是太医院宋提领。两个人一听,心里就有了谱,出门直奔兴国坊。到了坊院前,正遇上刚回来的宋提领,宋提领看见他们便站住了脚,拱手道:“二位公子这是路过,还是专程来找我的呀?”

绥之和将之向他回了礼,绥之笑道:“恕我们冒昧,今日是专程来拜访提领的。”

宋提领看了看前面不远处的宅门,抬手一指道:“那就请家下坐坐吧!”

将之说不必了,“两句话的事,就不登门打扰了。我们兄弟是想向提领询问金侍郎公子的伤势,还望提领能够知无不言。”

宋提领有些为难,沉默了片刻道:“病患的伤情不能随意同外人说,二位要是请我把个平安脉,我绝不推辞,但侍郎公子的伤势……恕我无可奉告。”说完便要转身离开。

绥之忙伸手拦住了他的去路,好言道:“提领与家父交好,这回的事,一定请提领帮个忙。想是提领没有听说,家下小妹前两日刚许了金侍郎的公子。如今金公子角抵受了重伤,据知情者说伤势重得很,恐怕不大好。提领……”他说着拱起手来,深深作了一揖,“请提领体谅,金家不肯告知实情,婚期转眼即至,届时坑害的就是姑娘的一生。提领若是现在透露一二,这是积德行善做好事,我们张家一门感念提领恩情,这辈子都不敢相忘。”

宋提领被他们说得有些松动,虽然医者的操守很要紧,但一个女孩的一辈子,却也不是玩笑事。况且张家是有功人家,比起金侍郎家,自然要高上一筹。宋提领犹豫再三,最后说了声罢,“金家公子的伤势的确很严重,若只是筋肉损伤,疏经通络就能治愈了,但金公子骨骼扭曲错位,把他的腿骨对回原处都费了好大一番功夫,续筋接骨的药物只能消肿活血,伤处就算勉强长回去,将来恐怕也是个长短腿,所以贵府上还是早做打算吧。”

绥之和将之微微怔愣了片刻,待回过神来忙向宋提领道谢,宋提领还了一礼便别过了。

两个人灰心地回到家,上岁华园把一切告知了太夫人,边上的元氏又哭起来,掖着帕子咒骂:“金家真是坏得很,儿子这样境况还瞒着,竟说没什么大事,他们的心给狗吃了不成,这么坑害寄柔。”

元氏遇见了事只会哭,哭得太夫人脑子嗡嗡地,到底喝了一声别哭了,“这种时候不想办法光顾着哭,哭有什么用!人家借着伤势未好,大可拄上一年半载的柺,婚期一到照样来娶亲,你们打算怎么应对?”

张矩坐在那里叹息不止:“若实在不成事,我就找金侍郎谈一谈,两个孩子没有缘分,就此退亲也就算了,谁也不耽误谁。”

太夫人哼了声,“倘或真瘸了,自然愈发扒着这门亲事不放。到最后撂下话,要退你们张家提,张家倒得个落井下石的名声。”

张矩一摊手,“那怎么办,总不能顾着名声,把寄柔的一辈子都葬送了吧!”

太夫人抿唇坐着,沉默了半晌道:“眼下也没有旁的办法了,先不要声张,再等等看吧。”

元氏道:“那寄柔就这样被耽误着么?金翟筵后各家都在说合亲事,都知道张家五娘许了金侍郎家公子,结果闹得这样,天晓得会错过多少好亲事。”

担心得也在理,但又有什么办法,人家昨日才摔的,你今日就提退亲,也不成个体统。总是要再等一段时候,半个月也好,一个月也好,看金家能不能有什么行动。倘或他们家自觉愧对张家,自发提出来,那就是张家的造化了,既成全了人情,也成全了脸面。

第53章

肃柔因家下的变故,这两日也有些心神不宁,待略略平静了,才想起先前官家吩咐过,要拿烧破的砂锅底磨隔火片。

烧破的委实是没有,只好现砸了一个,让婆子好生磨薄磨圆。等隔火片交到她手上的时候,陶片质地摸上去粗粝得很,大小像个铜钱。她仔细拿着端详了片刻,按道理来说应当会很好用,那香丸香粉就像食材,砂锅才能烹出精美味道,到底谁也没见过用云母和玉做锅的。

将陶片收起来,带到了园放好,心里盘算着什么时候让赫连颂送给官家,还有那柄伞也一并带去,官家就没有再来的借口了。

今日课业结束得早,她得闲去看一看那片玉簪花,也去新支起的秋千上坐一坐。拿腿一蹬,秋千摇摆起来,身上的衣裳在晚风中飘拂,仿佛人荡得够快,那些忧愁的琐事就跟不上脑子,能远远把不舒心都甩开似的。

两手抓着麻绳,她闭上了眼睛,听见树顶蝉声阵阵,风在耳边呼啸,恍惚想起当初在禁中时候,后苑的西北角也有这样一架秋千,她们这些小宫人只能在无人走过的时候,才可做上去摇一摇。

忽然背后有一双手推来,顺势的力量恰到好处,她以为是雀蓝,笑着说:“再用力些,再高一些!”

于是那力量愈发加大了,但仍旧有保留,大概是怕过于激烈会有危险吧。

肃柔难得这样高兴,荡到最高处的时候眯觑着眼,望向院墙外的天地广阔。可是乍然见雀蓝端着托盘,和一个女使有说有笑从前面廊庑上走过,她顿时一惊,回头看,才发现那个身着禅衣的人含笑站在后面,吓得她刹住了腿,慌忙从秋千上跳下来行礼,结结巴巴道:“官……官家怎么来了?”

官家很好性儿,脸上神色也不像在禁中时候那样绷得紧紧的,舒展着双眉道:“今日没什么政务,想起来上回落了把伞在你这里,今日来取。”

肃柔哦了声,“那把伞我已经妥善收起来了,这就给官家拿来。”边说边朝院门上看了眼,嘀咕着,“怎么没人通传,害得我这样唐突官家……”

官家负着手,坦然说:“是我不让她们通禀的,何必扰了小娘子的好兴致。”

可是刚才那两推,实在让她浑身不对劲,心里也有些怨怪官家孟浪,只是人家这样身份的人,自己不敢出口抱怨,只好诺诺应了,比手把人引进厅堂。

回身福了福,她说:“请官家少待。”自己进去将伞取了出来,珍而重之托在手里往前敬献。

官家伸手接过来,其实取伞只是再来一次的借口罢了,今日来看她,又发现了她端庄之外灵动的一面,有的人就是这样,越相处,越让人欲罢不能。

肃柔想起来,复去书案的抽屉里把那块陶制的隔火片取来,承托着双手道:“原本想着哪一日介然觐见官家,让他给官家带去的,不想官家今日来了,正好敬献给官家。”

有那双纤纤玉手承托,倒把这陶片也映衬得愈发珍贵了。官家从她掌心捏起来,就着天光看一看,厚薄很均匀,中心微微向下凹陷,像口小锅子一般。他问:“你试过么?”

肃柔说没有,“今日才做成的,我还没来得及试。”

结果外面廊子上的人接了口,“官家可要试试?我近来想学焚香,正好让二娘子教我,也好请官家指正。”说话间人到了门前,笑吟吟向官家作揖,“臣与官家请安。”

官家脸上的笑意加深了,“这么巧,介然也来了。”

三个人见了面,有种淡淡的尴尬萦绕,虽然他们君臣显得很随便,很熟络,但在看不见的地方,似乎总有暗潮涌动。

肃柔忙吩咐雀蓝备茶,一面请他们坐。

赫连颂温情地望了她一眼,“二娘子预备焚香的器具吧!挂画插花,焚香点茶,其他三样我都会,只有这焚香,总是没有时间上手。”

肃柔道好,转身从柜中取出了成套的工具放置在桌上,官家看了一眼,状似无意道:“怎么不用上次的狻猊香炉?”

肃柔不由瞥了瞥赫连颂,那人大度地一笑,“我也觉得御赐的香炉更相宜。”

肃柔只好重新将那个香炉搬出来,官家偏头唏嘘:“据说香气三日不散,原来不是真的。”

这话虽随意,听上去像句笑谈,但其中深意和平静表面下的急潮,却让人感到惊心。三日香气散没散尽都是次要的,要紧是让赫连颂知道,三日前他曾来过,还曾与肃柔一起焚香。他先前不是托付他,让他来催逼肃柔一番吗,如今自己尽职尽责,作为好友,总算仁至义尽了吧!

赫连颂呢,不过淡淡一笑,在官家面前不需要表现得太过聪明,仍旧感激于他的纡尊降贵亲自出马就好。

肃柔教导学生向来尽心,取了一双铜箸给他,教他如何轻重得宜地疏灰。香道最重要是心静,要宠辱不惊,旁若无人,若是心中有杂念,那么燃出来的香便少了纯粹。

她弯腰在旁边指点:“疏灰是练心,考验定力,不可急躁,要缓和着来……”也不知是不是武将惯用刀剑的缘故,还是他有意为之,那香灰总打不散,一块块凝结成团。肃柔是个聪明人,自然要在官家面前表现与他的亲近,便捉住了他的手,缓缓带领他拌匀了香灰。

站在一旁的官家看着,脸上虽带着笑意,眼睛却慢慢凉了下来。

第二步是埋炭,这一步并不太难,赫连颂倒是可以自己完成。到了第三步压香灰的时候,他便借机表现起来,抬眼看看她,狡黠道:“这压灰据说最难,我控制不得力道,你可要帮帮我。”

肃柔瞥了他一眼,“不是都说你能百步穿杨吗,压灰有什么难的,竟难倒你了?”嘴上说着,取了灰押递给他,照例细心叮嘱,“左手执炉,右手执灰押,慢慢转动香炉,边压边转动……不可压得过实过紧,否则炭火无法燃烧。”仍旧扶着他的手来教授,吐气如兰地在他耳边指引,“将这灰堆压成一个锥形,便于在顶端开孔。”

夕阳斜照,落在庭院,一片恢宏,这样的景致下,若是没有第三个人,倒是一派和谐的气象。

官家的唇角不再仰起,只是好整以暇看着他们刻意在他面前展现琴瑟和鸣,这一刻有些恍惚,不知道自己现在算是成功呢,还是不成功。

到了开火窗这一步,一支香箸上下落了两只手,肃柔轻声道:“火窗的大小,关乎香炭升温快慢,大则过快,小则过慢。过慢香气不易蒸发,过快炭温太高,香气则会产生焦尾,本味就不纯正了。”

最后放上那块砂锅底磨成的隔火片,再放上沉檀香,恭敬地将香炉呈给官家,请官家品香。

官家重新浮起笑脸接过来,不知怎么,今日这香闻着有些刺鼻,也不敢细嗅,就传了回去。

他们倒是很乐在其中的模样,可见他的到访,又给了赫连颂一个亲近佳人的机会。

差不多了,再也看不下去了,官家站起身道:“天色晚了,再不回去宫门就要关了。”说罢看了赫连颂一眼,“介然,你送我到门上吧。”

赫连颂道是,上前引路,官家顺手拿起那把伞,走了一程回头看,肃柔呵腰站在台阶前恭送,他笑了笑,对赫连颂道:“我看张娘子对你的态度好了许多,看来你就要功德圆满了。”

赫连颂在好友面前,依旧是一副没心没肺的样子,压声道:“这次多谢官家相助,原本她是打算退亲了,亏得官家出马力挽狂澜,才有我的今日。”

官家扬了扬眉,“她现在,果真心甘情愿答应嫁给你了吗?”

赫连颂讪讪道:“这不是退而求其次才答应的吗,不瞒官家说,我真担心她退了亲去做女冠,好好的姑娘,要是因我的算计弄成那样,那我将来拿什么面目去见张侍中呢。”

官家慢悠悠点了点头,“所幸她没有,否则我也成了你的同谋。”

赫连颂轻舒了口气,伴着官家走到马车前,很有些推心置腹地说:“良缘得来不易,我今后一定会对她好的。”

官家回头望了他一眼,“其实这样的好姑娘,你不应该骗她。世上没有不透风的墙,若是被她知道了内情,她会原谅你吗?”

赫连颂心下微微一顿,复又扮出个笑脸来,“只要官家不透露,她就不会知道。”

官家没有再说话,搭着内侍的肩头登上了马车。临行前知会了他一声,“近期积石军要向河州调遣兵力,明日你与内阁一齐商讨出个计划来。婚姻大事要紧,朝廷大事也要紧,可不能顾此失彼,忘了肩上重任。”

赫连颂应了声是,退后一步,目送马车缓缓穿过竹林。

车上的人将刚才得来的陶制隔火片掂在指尖,那微微下凹的底部像个漩涡吸附着他的指腹,想起刚才他们故作恩爱的样子,他就觉得可笑。

赫连颂说得没错,张肃柔确实是退而求其次了,如果让她知道自己落进了圈套里,恐怕也没有闲心追究官家到底喜不喜欢她,只会一门心思对赫连颂深恶痛绝吧!

那厢赫连颂返回园内,心哪能不知道官家的心思愈发活络了。上次他上艮岳拜会他,不过想让他适当地催逼一回,可没让他隔三差五来了园。一个男人这样惦念不舍地频频出现,若说是演戏,那也太真太尽心了。

只是这些隐秘的事,不便让肃柔知道,进去仍是原来的样子,先去看那香炉,嘀咕着:“哪有人讨好姑娘送这个的,官家真是不走寻常路。”随手撂在一旁,他又回味起了刚才那番动人的亲近,欢喜地含着笑,在地心转了两圈,心道有些事装是装不出来的,他的未婚妻应当对他有些感觉了,能够靠得这样近,操着那么暧昧的语调……现在已然如此,婚后是何等甜蜜,简直让人不敢想象。

肃柔看他自得其乐,就知道他脑内八成又演绎了一出大戏。也不去管他,垂手收拾工具,一面道:“刚才是权宜之计,唐突了王爷,你别往心里去。”

他却说:“怎么能不往心里去,不光往心里去,我还要铭记一辈子……这是二娘子第一次这么亲近我,这么温情地与我说话,官家看了,已经气得快冒烟了。”

这话如今不能说是半真半假了,是实实在在地,他感觉到了官家心境的改变。

刚才他虽忙于制香,余光却一直在关注着官家,连他的一皱眉、一捺唇都看得清清楚楚。同她说这番话,心里虽得意,但也有隐忧,笑谈过后便剩下正经的表述,走到她面前轻声确认,“小娘子不喜欢官家,只喜欢我,对么?你不会因为官家常来,对他渐生情愫吧?”

又是这么不要脸,肃柔白了他一眼,“王爷放心吧,我下定了决心就不会改变,更不会和官家生情愫。”

“这就是了。”他抚着下巴一笑,“果然还是更喜欢我。”

肃柔红了脸,“我可没说更喜欢你。”

“啊!”他怪叫,“不喜欢我,那为什么要嫁给我?”说完生怕她直言是受形势所迫,忙又接了口,厚着脸皮道,“反正和官家比起来,你更喜欢我就对了。即便现在不是深深喜欢,浅浅喜欢也是我的福气,我已经很知足了。”

肃柔转过了身,再面对他,也不知自己会说出什么话来。探手将香炉放在案头上,燃好的沉檀香不能浪费,就让它燃上一夜,熏熏屋子吧!

他哒哒跟在她身后,真切地说:“官家今日又来了,我很担心,你不觉得他愈发对你有意了吗?”

肃柔想起先前秋千上那一推,心头自然也惴惴,回身道:“官家要来,我不能将人拒之门外,每次尽心款待就是了。王爷没什么可不放心的,我几回与他相处,看得出官家还算克制,至少不像其他帝王那样一意孤行。我料想,官家与王爷毕竟有幼时的情义,总不好这个时候再来作梗。”

可他听了不过一哂,“幼时的情义只占了很小一部分,最要紧是他还需拉拢陇右,若是君夺臣妻的谣言传到陇右,你想我爹爹得知后会是怎样一番心境?”说起爹爹,他又有一个好消息告诉她,笑道,“我让人八百里加急给陇右送了一封家书,向爹娘回禀我们的亲事,我爹娘得知后很高兴,回书叮嘱我好生爱护你。”

婚姻能得长辈承认和祝福,自然是再好不过的,肃柔抿唇笑了笑,没有说什么,把一切都收拾好后,启唇道一声:“回去了。”

他照旧亦步亦趋地跟在她身后,太阳已经落山,他负着手感慨:“若是能回我们自己的家,那该多好!”

肃柔扭头望他,“祖母不是说过么,你可以留在我们府里用饭。”

他说还是有些不便,“你们府上姐妹多,姐夫要与小姨子们保持距离,否则会生闲话的。”

肃柔不禁嗤笑,这人真是奇怪得很,还没个首尾呢,就这么自重自爱起来。这世上向来只有女人忙于避嫌,从来没见过男人也这样的,看他现在的表现,自己将来好像确实不用担心,怕他某一日会莫名其妙带个女人回来,因为他的贞洁不允许。

“祖母的园子里,只有一个表妹常来常往,你要是登门,可以请她在自己院里用饭。”

赫连颂道:“吃饭是次要的,我只是想与小娘子关起门来过自己的日子,看来你还是不明白我的心啊!”

反正他从来不避讳对她的向往,肃柔也没理他,闲谈着到了车前,自从有了上回雨天同乘的经历,他基本已经放弃单独骑马了。来去备一辆马车,让她的女使婆子坐到后面去,自己可以舍脸和她挤在一起。

傍晚没什么风,门窗都开着也还是闷热,他展开折扇给她扇风,一面又问起:“府上五娘子的亲事怎么样了?金侍郎家公子伤得重吗?”

提起这个肃柔就无奈,“金公子的腿是请太医院宋提领治的,大哥和宋提领打听到了,说金公子的腿确实不成了,将来养好恐怕也是个瘸子。家里为五娘的前程考虑,自然希望金家有个说法,可金侍郎家似乎有意隐瞒,一味告诉我大哥,没什么大碍,养一养就会痊愈的,闹得祖母和伯父伯母很焦心。”

赫连颂哦了声,“这是想含糊到婚期临近,打算绑着腿成亲吧!”

肃柔点了点头,“就怕是这样,总要好了才知道瘸不瘸,倘或有心拖到婚后才下地,到时候就算果真瘸了,也得认命。”

所以这世上的人,哪个不会趋吉避凶呢,只是拖累姑娘一生,实在有点不厚道。

赫连颂沉吟了下道:“那日我回去问过帐下虞侯,金卧虎在捧日军任翊麾校尉,如果这件事不能妥善解决,到时候我来想办法。”

肃柔意外地抬起眼,“你有什么办法?”

赫连颂淡漠道:“金家通人情,有通人情的做法。不通人情,自然有不通人情的应对。”

确实,换了正直的人家,登门来说明真实情况,婚事是继续还是选择退亲请张家决定,这样反倒诚实可敬。可金家一味地隐瞒,就有故意坑骗的嫌疑,肃柔道:“祖母的意思是再等上一阵子,若金家还是不肯告知实情,届时再麻烦王爷。”

第54章

赫连颂摆了摆手,“你我之间,何谈麻烦。”

马车走得慢,上弦月升起来了,堪堪挂在东边的天幕上,途径的夜市繁华得很,他扭头看了她一眼,“不必赶着回去吃饭了,打发人回禀祖母一声,咱们在外面用过了再回去,好不好?”

肃柔有些犹豫,总觉得祖母等了半日,不回去用饭不好。然而迎上他的目光,他又是一副可怜模样,凝眉道:“我不便总是去府上蹭饭,回家又是自己一个人,你就陪我在街市上吃一些,算是成全我与你多相处的一片心,成吗?”

女孩子总是心软,即便正直如肃柔,也抗拒不了那双期盼的眼睛。

她无奈,探身吩咐四儿:“给雀蓝传个话,让她先进院子回祖母一声,就说我今日在外面用了,请祖母不必等我。”

其实像他们这样婚前的相处,好多闺中女孩儿是没法实现的,也不知祖母知道了,会不会怪她太随意。如今是没法儿,看他这样可怜巴巴,自己也不好断然拒绝,难得一次不算过分,若是祖母怪罪,回去再赔罪好了。

后面的雀蓝接了令,和付嬷嬷一同乘坐嗣王的马车先走了,路上付嬷嬷还在说,说王爷真是不拘小节,她们这样的奴婢,何等有幸能坐上王爵的车辇,真是僭越了。但对于一心打发她们以求亲近未婚妻的人来说,那些俗世的规则都是不足挂齿的小事。他跳下车,回身来搀扶她,两个人并肩走在灯火辉煌的上京夜市里,很有一脚踏进温软红尘的快乐。

街边摆放的小摊琳琅满目,让人顾不过来,肃柔四下张望,随口问了他一句:“王爷近来不必燕集?平常不是常有人邀你赴宴吗。”

赫连颂道:“都是吃喝玩乐,能推的全推了。到底比起和一大帮男人推杯换盏,我更喜欢和小娘子一起在街头闲庭信步。”边说边眯起了眼,艳羡道,“等我们老了,也像太傅和师母那样,晚间吃过了饭出来消食,想想也是件很窝心的事啊。”

他很善于描绘将来的幸福,肃柔不由设想,等自己白发苍苍时,身边有个不离不弃的老伴,确实可说是大圆满。

眼下这满街好吃的,反正是叫人走不动道了,市井小食虽不像酒楼那样精美有格调,但滋味大多都不错。她站在一个小摊前,指了指烤得油亮的旋炙猪皮肉,赧然说:“我想尝尝这个。”

四平八稳的姑娘犯馋的时候,那样子真是可爱得紧,赫连颂心花怒放,忙让摊主片上一盘,分她两根竹签子,彼此埋头挑着吃。

果真嚼上一口,齿颊留香,两个人有过几次同席的经验,共用一盘肉时,起先有些不好意思,待臣服于这种美味后,就什么都顾不上了。

这猪皮烤得焦脆,比肉更好吃,蘸上了特制的酱料,愈发让人欲罢不能。赫连颂挑了最好的让她吃,肃柔也不客气,正嚼得兴高采烈,发现他的手探过来,在她唇角一揩。她愣了下,尴尬于自己吃相难看,他却笑得慈眉善目,和声说:“喜欢就多吃些,要不要再给你叫一份?”

她摇了摇头,这满街的美食,当然不能就此吃饱。后来又吃了滴酥、煎夹子和龙津桥须脑子肉,不一样的味道,交织出一个别样的烟火人间。

就是这些带着酱料的东西难免会蘸上嘴唇,肃柔已经很小心了,却还是频频被赫连颂发现。只要他一看过来,她就忙不迭舔唇,那小动作看得他脸红心跳,瞥了一眼,又慌忙别开脸,最后探过胳膊伸到她面前,“要不然……小娘子就擦在我手上吧!”

肃柔愣了下,没有上当,从袖子里抽出手绢,悠然擦着从他面前经过。他看了有点失望,但很快又追上去,把一顶芙蓉冠子送到了她面前,讨好地说:“这个好看,配你正合适,娘子可要戴上看看?”

也不知是叫得太急,还是有意为之,小娘子中少了个字,到了男人嘴里意思可就大不一样了。肃柔怨怼地看了他一眼,接过这顶花冠细打量,这是仿了内造的样式,不过细节处没有那么考究,禁中用的是碧罗,这个用的是杭罗。

摇摇头,她把冠子递了回去,“我在宫中总戴冠子,早就已经戴得腻烦了,多谢王爷好意。”

她不收,他端在手里也不是办法,最后将冠子递还给了摊主,惹得人家在后面大喊:“贵客,既不要,把钱退给你吧……”

钱不钱的是小事,最要紧的是快步追上她,他在后面急匆匆问:“那你喜欢什么,我买给你。”

肃柔停在一个果摊前挑了义塘甜瓜和小鹅梨,装在网兜里,回身递给他道:“我什么也不要,今日多谢王爷款待,这瓜果算我的回礼,请王爷笑纳。”

赫连颂忽然说不出的感动,这是未婚妻第一次送他东西,小小的甜瓜和鹅梨,显然是怕他平日不得照顾,亏待了自己啊。

他接过网兜温情地望着她,眼里有千言万语。肃柔心头蓦地一蹦,讪笑道:“你请我吃了那么多好吃的,我回请你瓜果是应当的。”

反正嗣王心头涌动的热流浇不灭,这份体贴,果真只有以后倾尽所有才能报答了。

待坐回车上,小小的车厢里回荡着淡淡的果香,他放下网兜脉脉对她说:“往后只要我得闲,就来送你回家,街头的东西偶而吃一回还好,下次还是订一间酒阁子,干净也清静。”

肃柔说:“下回王爷得闲就上家里吃饭吧,总是辜负祖母的准备太不知礼了,祖母虽不会怪罪,我也觉得难为情。”

他道好,“这两日恐怕不成,边陲的驻军要调遣,我遥领了陇右观察使,这件政务是我的差事。”

肃柔颔首,“你只管忙,待有空了知会我一声,我让家里预备上。”

说话间到了旧曹门街,门前灯笼高悬,照得一地敞亮。他接她下了车,又叮嘱一句:“倘或金家那头有变故,你立刻打发人到嗣王府传话。”

肃柔应了,看他提着那个网兜登上自己的车辇,待马车驶上了长街,她才回身迈进门槛。

上岁华园见过太夫人,太夫人那头刚撤了晚饭,见她进来又问一声,“在外头吃得好不好?可要重新再吃一回?”

绵绵觑着她调侃:“外祖母看二姐姐,红光满面的,哪里像没吃好的样子。”一面又来追问,“今夜吃了哪家酒楼?要是好吃一定告诉我,下回咱们也去那里相聚。”

肃柔笑道:“在夜市上吃了一路小食,已经吃饱了。”

绵绵眼热不已,回身对太夫人说:“祖母,这么多郎子里头,还是嗣王最实心,他真是一门心思求娶二姐姐的。”

太夫人也颔首,“这倒是,五娘的郎子不去说他了,三娘的郎子也矜重得很,到今日都不曾再登过门。开国伯家公子来探望过绵绵一回,只是碍于还没纳征,不便过多往来,如今看来就数嗣王,各处都很尽心,果真是个可堪托付的。”

肃柔听她们这样说,不过含糊一笑带过了,转而又问:“金家今日可有什么消息?”

太夫人叹了口气,“能有什么消息。你伯父散朝之后有意询问了金侍郎一回,金侍郎照旧瞒骗着,直说没什么大碍,过阵子就能下地。”

肃柔蹙眉道:“眼下才七月,到明年二月还有半年光景,我倒要看看,所谓的没什么大碍,拿什么幌子拖到明年二月里。”

其实要有耐心,大家就这么耗着,金家总有耗不下去的时候。但女孩子的青春何其宝贵,为了这种没结果的婚事拖累半年,对寄柔来说真是飞来的横祸。

绵绵呢,对寄柔早就不满意了,绞着裙带嘟囔:“要我说,就是五妹妹平时没修口德,合该让她吃这样的亏。”

话才说完,就被太夫人呵斥了,拍着桌子道:“你在混说什么?自己姐妹遇见这样不公的事,你不说想着出出主意宽慰宽慰她,竟还在背后拍手称快?”

这一声真把绵绵吓着了,她惶然道:“外祖母,我不是这个意思……”

可不是这个意思,又能是什么意思。太夫人这两日因这件事闹得坐立难安,如今听见家里人倒先嘲笑起来,顿时气不打一处来,蹙眉对绵绵道:“你这个毛病,到底要改改才好,否则嫁到开国伯府上,日后也是个愁人的。一家子通共就这么几个至亲,姐妹平时有些小磕碰又不是什么大事,值当你记仇吗?我盼着你们都有好前程,将来姐妹之间互相扶持,你别以为自己嫁得高门就万事大吉了,倘或姐妹间出了个不成器的,对你也没什么益处。”

太夫人平时很宠爱绵绵,即便她好胜势利也从来不曾责怪过她,这次这么严厉,一时把她吓得大哭起来,呜咽着说:“外祖母,我不是成心笑话五妹妹的,就是话赶话脱口而出……我错了,请外祖母责罚我吧。”

肃柔忙两头劝解,对太夫人道:“祖母知道表妹一向心直口快,却没什么坏心眼,这次是一时失言,祖母责怪两句就罢了,千万不要动怒。”一头又对绵绵道,“这回你真是说错话了,自己家里不会计较,往后到了人家,但凡被人拿住一处错漏,就够狠狠坑你一回的。”

绵绵红着眼抽泣,“二姐姐,我记住了,往后一定不会了。”转而又去抱太夫人,仰面央求着,“外祖母,我错了,您要是生气就打我,让我长记性吧!”

太夫人原本很恼她,被她这么一缠,到底气也消了,抬手给她抹了抹眼泪,虎着脸道:“一家子姐妹,患难相随、休戚与共才是正道,我可从没见过娘家人倒了台,自己独善其身过得舒称的。你以为高门大户里头没有捧高踩低吗?你的姐妹一个个得配高官之主,做上诰命夫人,那才是你的荣耀,你在婆家才能挺直腰杆子做人,明白不明白!”

绵绵扁着嘴说是,“我往后再不敢胡言乱语了。”

但嘴上应着,心里还是有些想不明白,从岁华园出来后,挽着肃柔的胳膊说:“二姐姐,我也没有果真盼着五妹妹不好,就是她常惹我生气,我才泄愤说了这么一句的。外祖母做什么对我发火,又不是我让金公子摔断腿的。外祖母说一家子姐妹休戚与共,可就凭五妹妹平日和我的关系,将来她要是出息了,看得上我才怪。再者,我日后在婆家立身做人,靠的是自己,我又不缺吃少喝,他家哪个敢低看我?姐妹在精不在多,我只要和二姐姐多多来往,就够我在婆家抖威风的了。”

说得肃柔失笑,“嗣王不是宗室王爵,到底不一样,你也别瞧着我一个,大家都好,你的根基才稳。”

绵绵根本不管那些,她只好奇肃柔和嗣王的相处,缠着肃柔问:“二姐姐,嗣王对你很好吧?你同他在一起高兴吗?是不是什么都不用操心,觉得终于有个人能让你依靠了?”

肃柔被她问得不好意思,只管敷衍着,“你不必眼热我,我那是学里家里两头跑,才劳烦人家送我的。等伯爵府纳征请期了,伯爵公子自然也来看你,到时候你就知道怎么回事了。”

说笑间到了小径的岔路口,两个人话了别,各自回自己的院子了。

肃柔回到千堆雪,今日一整天不光身上累,心也累得很,便让结绿预备了香汤,洗漱过后早早上床歇着了。迷迷糊糊做了个梦,又回到夜市上闲逛的时候,还是吃那旋炙猪皮肉,还是粘了满嘴的酱,结果赫连颂竟凑过来要嘬她,吓得她霍地坐了起来,心头狂跳不止。

正在书案前熄香的蕉月唬了一跳,上前道:“小娘子怎么了?做梦了么?”

肃柔有些回不过神来,见蕉月在内寝,抚着额头问:“什么时辰了?”

蕉月笑道:“小娘子才刚睡下去一盏茶工夫,难道睡迷了吗?”

肃柔哦了声,怏怏躺回枕头上,愣了半晌捧住脸颊,懊恼自己怎么会做这样的梦,难道和赫连颂相处得多了,自己也糊涂起来了?

后来再睡,还有些忐忑,这一晚上邪梦缭绕,及到第二日早上起来都头重脚轻,好在今日不用去了园,昨日和贵女们商定,如今女学已经平稳度过了最开始一段时期,往后可以一日隔一日地来习学,一则大家总有私事要忙,二则自己也要筹备九月的大婚事宜了。

姊妹间有阵子没能在一处消闲,今日正好,早上大家过岁华园请了安,可以聚在后廊上点茶聊天。

众人很关心寄柔眼下的心情,都缩手缩脚,不敢触到她的伤心处。寄柔自己也觉察了,气恼道:“你们做什么?是不是觉得我很可怜?其实有什么可怜的,这还没成亲呢,大有可转圜的余地。退一万步说,就算成了亲又怎么样,还可以和离再嫁,怎么弄得我成了寡妇模样,你们这么避讳着,愈发伤我的心了。”

大家面面相觑,话虽这样说,遇上了这种倒霉的事,终究是大不幸。

肃柔牵了她坐下,和声道:“确实没什么可担心的,至多不过被耽误上两个月,过后自有合适的人家再来提亲。咱们家好就好在不像那些迂腐人家,聘出去的女儿就不管不顾了。有祖母和伯父伯母为你把持着,这件事早晚能够妥善解决的。”

姐妹们都附和,慢慢也就把这件事放下了。可肃柔瞧得出来,寄柔虽嘴上坦然,心里到底有些不痛快,姐姐妹妹都许了人家,只有自己遇上这么不靠谱的郎子,细想之下哪能不自惭形秽。

这时门上一阵喧闹,前面的婆子女使都跑动起来,大家站起身看,先春过来回话,说申大娘子回来了。绵绵顿时蹦起来,提起裙裾就往院门上跑,大家也随祖母迎到廊下。不多会儿冯嬷嬷引了个打扮华贵的妇人进来,肃柔对这位姑母的印象已经很模糊了,姑母在她很小的时候就出阁,跟随郎子上外埠做生意,婚后极少回上京。上回相见,还是她七岁那年,现在要是在街市上遇见,怕是真的不能相认了。

元氏和凌氏也带着媳妇从院子里赶过来,姑嫂相见,先客气地寒暄了一通,然后相携到了太夫人面前。

申夫人见到母亲,顿时热泪盈眶,上前叫了声阿娘便跪了下来。

太夫人忙伸手搀扶,哽咽着说:“回来就好……回来就好……”捧着脸仔细打量,总是没有消瘦,气色也很好就放心了。

外面闷热得厉害,大家挪进了花厅里,太夫人指派底下孙辈的孩子来给姑母请安。一排五个女孩儿盈盈福拜下去,申夫人连连说好,一个个望过去,感慨着:“几年未见,都长成大姑娘了。”说罢望住肃柔,牵着手道,“这是二娘不是?阿弥陀佛,没想到竟还有相见的一日。”

向来进宫的女孩子,基本没有年轻放归的可能,申夫人望着二哥留下的长女,一时百感交集。

还是绵绵上来安慰,说阿娘别伤心,“二姐姐可厉害了,如今在艮岳脚下开了女学,上京好些名门贵女都是她的学生。前阵子还和嗣王定了亲,九月里就出阁了。”

“嗣王?嗣武康王?”申夫人很意外,眼里逐渐流露出一点惆怅来,悲伤地望着肃柔道,“你爹爹走了十二年,果真人死如灯灭,你已经把这血海深仇忘了。”

第55章

肃柔面红耳赤,嗫嚅着说:“姑母,不是你想的这样……”

“无论如何,你都不该和那个人定亲。”申夫人道,“当初你爹爹就是为了他才送命的,人虽不是他杀的,但因他而死,这上京是再也没有名门公子了,所以你要嫁他吗?这么做,可曾想过市井间怎么议论你,怎么议论张家啊?”

关于张律的死,作为妹妹确实耿耿于怀到今日。她还记得那日正好是立秋,棺材运了两个月才回到上京,已经看不见人,更不敢想象那个活蹦乱跳的二哥变成了什么样。那时候她肚子里正怀着第二个孩子,被这忽来的打击弄得动了胎气,没多久孩子就滑了,现在想来心头还抽痛,却没想到时隔十二年,侄女竟要嫁给那个始作俑者。

肃柔惭愧得不知怎么解释才好,潘夫人淡淡开了口,“妹妹不要怪肃柔,这件事全家都知情,全家都答应,并不是肃柔的错。禁中放她出来,又想招她回去,全家都不忍让她再进宫,只好找个人先定亲。可惜上京那些公子王孙,没有一个敢登门提亲,只有嗣王三书六礼愿意聘她,不嫁嗣王,还能嫁谁?事有轻重缓急,依我之见陈年宿怨,该放就放下吧。咱们原是找不着可以恨的人,才将一腔怒火全撒在嗣王身上,其实该恨的是杀你二哥的人,不是嗣王。”

申夫人愣住了,见这继母都来替肃柔说话,自己也只得罢休。

到底一家人团聚是件欢喜的事,叹了口气,转头让婆子女使把她带回的箱子搬进来,在场每个人都分到些香料缎子、笔墨茶叶等物件,大家中晌一道吃了饭,下半晌只等着哥哥和侄子们回来。

午后人都散了,只余下申夫人母女在太夫人跟前,老太太问起她在江陵府的生活,申夫人散淡地牵了下唇角,“就那样凑合过着吧,大半辈子都过去了,还能怎么样。”

太夫人听出她话里的无奈,忙问:“申郎子对你不好吗?”

申夫人早前在女儿面前说她爹爹千好万好,那是为母则强。如今自己到了母亲身边,有些委屈忍不住吐露出来,变成了陈年的琥珀,掷地又冷又硬。

“也没什么不好。”她垂着眼说,“就是寻常过日子的模样,他敬着我,我也敬着他。只是这么大的家业,没有一个儿子传承,他觉得很对不起列祖列宗,所以偷偷养了外室,还弄出个私生子来,前阵子央求把孩子过继到我名下,我没答应。”

这话她是平静说完的,但听者却心头直打起了鼓,绵绵一蹦三尺高,“什么?爹爹怎么能这么做!”说着气极抽泣起来,“他怎么能这样!怎么对得起阿娘!”

太夫人叹息:“我就知道……生意人,有几个是安分的!手上银钱出入得多,就算他没有歪心思,那些女人也不能放过他。如今你打算怎么应对?就算你不答应,那总是他的儿子,硬要带回家来,你又能怎么样?”

申夫人冷笑了一声,“我含辛茹苦在申家这些年,难道最后会为一个外头的小妇作嫁衣裳吗。这回走前,我打听到了那小妇的出处,原来是船妓出身,被一个举人赎身出来养在市井里。可惜这举人会试屡屡不得高中,没有颜面回江陵府,一直漂泊在幽州,我已经打发人给了他一大笔钱,让他回去申冤告状。到时候就算那孩子是申可铮的骨血,也入不得族谱,承继不了家业。他无情,休怪我无义,我要让他成为江陵府的笑柄,看他日后拿什么脸,再与人做买卖。”

绵绵脸上挂着泪珠,倒有些怔愣了,“做不得买卖,那岂不是没有进项了?”

申夫人道:“这些年赚了两辈子也花不完的钱,还有开设的铺子、庄子等,哪里就饿死了。我如今是看明白了,男人钱越多,心越野,当初求娶我的时候许诺一辈子不纳妾,他也没有做到。”说罢惨然看了母亲一眼,“阿娘,我如今很后悔下嫁了那人,这些年受的委屈不敢告诉任何人,只有咬牙忍着,谁让我自己选了这条路。这十六年来我从没在绵绵跟前说过她爹爹不好,我是为了孩子,不希望她因爹娘不睦,自小活在愁云惨雾里。如今她也要许人家了,让她知道其中利害,自己也好留个心眼。男人的嘴,永远不要相信,稀图你的时候说得花好稻好,不稀图你了,你就是块破抹布,那些海誓山盟的话全都扬了灰,一句都不算数了。”

太夫人听女儿细说了遭遇,心里牵痛得很,她一直以为就算过得再寻常,也不至于这样艰难。现在就如她说的,半辈子都过去了,还能怎样?让她离开申可铮,她绝不会答应的,有时候人争一口气,与有没有感情无关。

申夫人的痛苦有了宣泄的出口,人慢慢萎顿下来,垂首说:“我原以为低嫁,郎子会愈发珍惜彼此之间的缘分,不会弄出什么妾室外室来,谁知到最后,依然是这样。早知如此,倒不如找个门当户对的,就算境遇不好,至少心里不憋屈。所以我一定要让绵绵重回上京,无论如何找个高门嫁了,别在市井之中消磨一辈子。怪只怪我自己,要是那时候没有顾头不顾尾,也不会弄得现在这样。有时候我也觉得乏累,小妾外室对付不完,这么下去几时才是个头?好在院里的妾室都拿捏在了手心里,这辈子也生不出孩子来,只要没有庶子,外室就算生他一百个私孩子,我也不在乎。”

绵绵有些惊讶,愕然望着母亲道:“那些小娘儿至今没有生孩子,难道是阿娘想了什么法子?”

申夫人不说话了,太夫人脸上流露出一点凄凉的神情来,那是上不得台面的一种手法,正室为了稳固地位,千方百计压制妾室,不能明刀明枪,当然只有暗里使绊子。

有需求,便会有供给,那些术士游医炼制出绝子的药,只要有门道,肯花重金,就能避免侧室夺宠,庶子压过正室。但这种手段伤阴骘,不到万不得已的时候不会使。照着申夫人的意思,可惜没有让男人绝后的药,否则给申可铮来上一剂,才一劳永逸。

“妾室虽可恨,祸根却在男人身上。”申夫人看着绵绵道,“纳妾这种事商贾人家有,官宦人家也有,我盼着你能遇见个好的,别像你爹爹一样,就是你的福气了。”

绵绵毕竟是年轻女孩子,领会不得那么深刻的道理,扭捏了下道:“我看伯爵公子,倒不像那种人。”

申夫人笑了笑,心道男人是好是歹,还要等真正过日子了才知道。当然眼下不会去打击绵绵,丈母娘哪有不指望女婿上道的。再者看着绵绵的样子,对那个伯爵公子似乎很满意,这样就行了。至少目前门第好,婚前也有情有义,婚后怎么样,就看各人的造化吧。

申夫人重新整顿起精神来,笑着问太夫人:“伯爵府可说过什么时候纳征请期?”

“那头知道亲家要过上京,等着咱们这头的消息呢。过会儿打发人和那边府上说一声,他们自然就预备起来了,只是……”太夫人有些迟疑,这话其实一直在她心里,苦于绵绵是孩子,说了也未必明白。如今她母亲来了,倒可以提一提,便道,“照理来说,有爵之家不愁娶不到可心的媳妇,尤其这种门户很在意出身,这回求娶到咱们门上来,却不知是什么原因。”

申夫人并不发愁,坦然道:“申家虽是商贾,但绵绵外家姓张,三位舅舅都是朝廷股肱,想必他们也瞧着这点吧!若说他家有所图,不过是图申家钱财,我只这一个女儿,将来多多为她筹备陪嫁,堵住了伯爵府的心眼子,也就是了。”

这话颇有些愿打愿挨的意思,拿钱铺路,就算为孩子谋个前程,申夫人也愿意。从贱如崩,从贵如登,高门低嫁不是难事,反之则须舍得一身剐,否则人家凭什么娶一个商家女!她看得很清楚,也无需糊弄自己,丈夫已经半放弃了,今后心血全在绵绵身上,花钱让绵绵跨越现在的阶层,至少目前看来是值得的。

既然她没有异议,太夫人也不说什么了,转头吩咐冯嬷嬷给伯爵府报信儿。伯爵府接了消息,来得也实在快,第二日便抬着聘礼登门了。

姊妹们照例躲在里间看,那位伯爵公子倒是个不错的长相,个子高高的,生得也很白净,和绵绵站在一起,两个人不时对望一眼,好像十分登对的模样。

申夫人很满意,两家在堂上说了许多好话,定在十月初八日亲迎。绵绵从堂上返回内室,腼腆地问众人:“你们觉得怎么样?”

大家当然都说好,至柔道:“定在十月初八,竟比三姐姐出阁还早些。”

绵绵冲晴柔吐了吐舌头,“到时候还要三姐姐先送我出门呢。”

晴柔含笑点头,“预备妆奁的时候有用得上我的地方,我也替表妹出份力。”

映柔探身问表姐,“表姐夫叫什么名字呀?”

绵绵红着脸说:“姓宋,叫宋明池。”中规中矩的名字,至少比金卧虎好听多了。

大家纷纷向她道贺,却也感慨,张家下半年真是忙得很,连着三个姑娘要出阁。

绵绵则大手一挥,“我阿娘说了,到时候包下方宅园子款待宾客,倘或来得及,打算在上京置办一处产业,到时候我可以从那里出阁。”

不过申家在上京只有生意往来的宾朋,不像在张家置办,官场上还有人卖张氏兄弟的面子,到时候排场大,嫁女儿嫁得体面,所以届时到底怎么安排,还要再与太夫人商议。

大家热闹说笑的时候,肃柔看了眼寄柔,她勉强支应,到底不像以前那样活泛了。等人散后,姐妹两个在园子里走了一程,走到池边亭子里坐下,寄柔忍了半日,终于在肃柔面前哭起来,捂着眼睛说:“我一向要强,这回真是没脸透了。那个什么金卧虎,就算不瘸,我也不愿意嫁给他了,这种人玩性大,丝毫不顾及家里人,谁知道将来还要出多少纰漏!我原就不怎么看好他,长得不称我的意,名字也取得奇怪,这回可好,果真成了‘卧虎’,让我在姐妹们面前连头都抬不起来,比做了寡妇还难受呢。”

肃柔看她这样,轻声安慰了两句,复又问:“金家那头没什么动静吗?这几日果然就当无事发生?”

寄柔说可不是,“哥哥昨日想去探望,金家谢绝了,说人要静养,暂时不见客。他们就是打算拖下去,拖过二月初二最好,可我好好的女孩儿,做什么要陪他们耗着!”

肃柔想了想,犹豫着对寄柔道:“昨日嗣王和我说起,若是金家执意不退亲,他那头可以帮着想想办法,只是不知道成不成,所以我也没和祖母她们说起。眼下金家连人都不让见,恐怕这腿伤愈发厉害了,你要是着急,我去问问嗣王,你看好不好?”

寄柔眼里的光顿时被点亮了,直起身子追问:“二姐姐果然能请得嗣王帮忙?”这个时候只要有一线希望,就是抓住了救命稻草,寄柔用力握住肃柔的手道,“二姐姐,我能不能从这泥坑里爬出来,就全仰仗你了,你一定要设法帮帮我,求求你了。”

肃柔点了点头,“尽力一试吧,只是不敢下保,要是不成,咱们自己再想办法。”

应准了寄柔,第二日因有教习,抽不出时间去寻赫连颂,晚间也并未等到他过来。待到第三日,她就打算主动找他一回了,可又担心他正忙,自己贸然出现会不会扰了他的公务。辗转打听到他在上四军衙门,趁着中晌工夫过去碰碰运气,人果然如设想的一样不容易见到,在外等了好半晌,里面才将话传到。

几乎是一得消息,他就从门内迎了出来,果真在职的时候与平时见她完全不一样,甚至有些陌生的味道,笑也笑得矜重,只道:“小娘子怎么来了?外头太热,上衙门里坐坐吧。”

肃柔说不必了,“人多眼杂,我就不进去了。王爷近日忙吗?”

赫连颂回头望了眼,衙门里人来人往,上四军规整和积石军调拨凑在了一起,忙是真的忙。但他知道,她来找他必定是有事,若论他现在的心情,自然是私事比公事更要紧。

“可是因为金家?”他不用等她开口,自己便已经猜到了。

肃柔颔首,为难地说:“家下大哥去金府上探望,他们闭门谢客,伯父散朝后询问金侍郎境况,金侍郎也是闪烁其辞,不肯据实相告。五娘因为这件事郁郁寡欢,我瞧她精神头也不好了,就想着来托付王爷。王爷若是有办法,或者劝一劝金侍郎,不说谁家提退亲,只要容张家把聘礼送还,往后也好两不耽误。”

赫连颂听后,一口便答应下来,“这件事不难办,人既然在捧日军麾下,我自有办法说动他们。”

肃柔松了口气,对他的鼎力相助很是感激,福身道:“那我就等着王爷的好信儿了。”

他说好,因天热,让她先回去,自己在衙门忙了半晌,一抬头发现已经傍晚了,方下令手下虞侯万朝阳,把金卧虎的医档调出来。

如今朝廷为了缩减不必要的开支,各公职上因伤留职者,必须呈交医档。宋提领是太医院官员,知道这项查得严,绝不会替他造假,果真通判将医档送来后他看了一眼,上面明明白白写着——胫骨寸断。

他将医档合了起来,对万朝阳道:“走,上金侍郎家跑一趟。”

万朝阳忙道是,出门吩咐副将备了马,趁着将要入夜的天光,赶到了金府上。

金府人丁还算兴旺,金卧虎是家中幼子,上面有两个哥哥,除却大哥在幽州卢龙军任职,还有个二哥金振麟,在银枪班任都头。门上一通传,金侍郎和金振麟都迎了出来,金侍郎长揖道:“今日不知吹的什么风,竟把王爷吹来了。”

赫连颂脸上带着温和的笑,探手搀了一把,“侍郎不必多礼,你我同朝为官,虽然平时走动甚少,但同僚的情谊还是有的。”

金侍郎抬眼望望他,赫连颂官场上应酬,一向极有耐心,对谁说话都透着温存。可他这样一尊大佛漏夜登门,却不是什么好事。金侍郎心里惴惴,也不敢多言,比手将人引进了上房。

赫连颂在圈椅里坐了下来,和声问:“校尉的腿伤,眼下好些没有?”

金侍郎心下一跳,明白他是无事不登三宝殿,背后枝蔓丛生,必和张家有关。但在他面前,隐瞒实情是不能够的,便含糊地摇了摇头,只道:“多谢王爷关心。但不知王爷今日前来,可是有公务要承办啊?”

赫连颂并未应答,给万朝阳递了个眼色,万朝阳便将医档送到了金侍郎手上。

金侍郎展开一顾,脸色顿时有些不好看了,赫连颂却笑了笑,操着闲话家常的语气道:“金校尉聘了张家五娘子,照这么算来,我与他日后还是连襟,今日造访,一则是为探望校尉,二则是为公事。积石军要南迁,朝中正节约浮费,官家下令收紧虚职,这些侍郎都是知道的。下半晌通判将上四军事务汇总呈交到我面前,我看见了金校尉的医档,这医档是太医院宋提领写的,应当不会有错,校尉伤情如此严重,日后恐怕难以胜任现在的职务。我们上四军的现状,侍郎大概不清楚,今年有爵之家的环卫官纷纷要落实职,校尉这个缺,不知有多少双眼睛盯着。我们既是亲戚,更要避嫌,今日叨扰,是想听一听侍郎的意思,看看眼下这个难关,应当怎么度过才好?”

第56章

金侍郎听出了他话里的意思,是亲戚,愈发要避嫌,如果不是亲戚,或许还有转圜的余地。

官场上的话术大抵如此,有什么深意不用说透,大家都是摸爬滚打了多年的,自有领略其中奥义的本事。要是什么都说得直白,那就是拉下了脸皮,也不打算日后再有往来了。赫连颂从不轻易得罪人,因此即便金侍郎的官职对于他来说算得上微末,他也还是保持了充分的好耐心,与他隐晦切磋。

金侍郎晦涩地抬眼看了看他,沉沉叹口气,将这医档合了起来。

之前对张家诸多隐瞒,终究还是无用功,本以为他们不会动用赫连颂这把宰牛刀的,可惜自己过于乐观了。关于这位嗣王,虽是质子之身,但他与历朝的质子不一样,官家为拉拢他父亲赫连经纬,封赏了他三等爵位,甚至将拱卫上京的上四军也交给他率领,他是有实权的,并不是养在皇城,混吃等死的米虫。既然有实权,尤其是军权,对于一个小小的吏部侍郎来说,确实得罪不起。最要紧的是三郎原本就在上四军任职,自己的手伸不到军中去,因此赫连颂的这番话,势必要引得他斟酌再三。

心下当然还想挽回,金侍郎试探道:“三郎的腿伤虽严重,眼下还未有结果,也不好断言是否能够胜任。”

赫连颂笑了笑,“那么依侍郎之见,这个职位应当悬空半年,等待校尉伤愈吗?”

上峰说话还留有余地,万朝阳是奔着做红脸来的,直截了当道:“军中留职者,或是丁忧出缺,或是因功养伤。据末将所知,金校尉是与人游戏角抵才受的伤,这样情况堵不住悠悠众口,军中更不可能因这种原因替他留职。”

两句话说得金侍郎讪讪,心里虽然不平,也只有怨怪自己的儿子荒唐。

赫连颂见他无言以对,知道再略加施压,这个难题就可迎刃而解,便道:“医档上虽是这样写,或者侍郎担保令郎能够恢复如初,倒也不是不能留。否则叫人说起来我是瞧着有姻亲的份上徇私情,那满上京的有爵之家,我怕是要得罪干净了。”

金振麟有些坐不住了,压嗓唤了声父亲,“事有轻重,还望父亲斟酌。”

一门婚事,相较于饭碗来说,实在不算什么。男人当然以功名为重,虽然暂且不知道三郎的腿能恢复成什么样,万一还有如常的机会,总是保住了职务,将来再说合亲事也不是难事。

金侍郎没有再犹豫,重新赔上笑脸道:“王爷今日来,是还愿意给犬子一个机会,下官心里很是感激王爷。请王爷放心,我们绝不让王爷为难,王爷说亲戚要避嫌,但若不是亲戚,谁又能置喙王爷呢。犬子顽劣,摔坏了腿是事实,但他早前也曾立有寸功,请王爷念及往日,替咱们斡旋斡旋,王爷不过一句话的事,对我金家来说,却是不敢相忘的大恩。待他日三郎的伤痊愈了,让他做王爷的马前卒,供王爷驱使。”

赫连颂听他这样表态,摆手道:“侍郎言重了,大可不必如此。不瞒侍郎,我这回来,确实是打算给校尉解职的,但既然侍郎给了在下回旋的余地,那我暂且替侍郎作保,先将校尉的职务留下,外人就算不平,我也好有话应对。不过校尉还是要尽力医治才好,武将马背上征战,水里来火里去,靠的就是强健的身底子,若是腿脚不方便,这碗饭就吃不得,到时候依旧难逃解职这个结果,就要请侍郎见谅了。”

金侍郎说:“是是是……王爷的话下官都明白,也定是能体谅的。王爷啊,年轻人功名得来不易,当初他为了武考没日没夜操练,我们做父母的看着都很心疼。好容易如今拜了校尉,本以为能顺风顺水一辈子,没成想半路上出了这样的意外,倘或就此解了职,那他这辈子就全毁了,王爷是菩萨心肠,哪能忍心见他一败涂地呢。”

赫连颂点了点头,“侍郎这话很是,毕竟男人前程要紧,其他的都是虚妄。”说着,拍了拍膝盖站起身来,回身叮嘱万朝阳,“过两天你去捧日军一趟,把我的话带给指挥使,暂且替金校尉将职务留着。”

但是没等万朝阳答应,金侍郎便匆忙拱起了手,“多谢王爷、多谢王爷……只是,上四军军务目下由各军指挥承办,唯恐迟则生变,还是有劳虞侯,尽快传达王爷口令吧。”

赫连颂看了他一眼,高深一笑道:“如此……也好。不过侍郎这头的事也要快些处置干净,我可不想某一日被人参奏到官家跟前,到时候我失了脸面是小事,只怕连累了侍郎,倒不好了。”

金侍郎连连道是,千恩万谢着,将人送出了大门。

长揖下去,待人走远方直起身来,金振麟道:“看来嗣王是受张家托付,有意逼咱们退亲啊。我原以为他赫连颂是办大事的人,不会理会这种小事,没想到竟是为了替女人出头,放下身段用这样招数来威逼咱们。”

金侍郎对插起袖子叹息:“你不知道枕头风厉害吗?比起职位,一门亲事算得了什么。我只恨三郎糊涂,把自己弄得这个模样,眼下虽度过了一关,到底伤势能恢复成什么样,谁又知道。倘或不成事,可真是赔了夫人又折兵。”

金振麟道:“父亲就别想得这么长远了,倘或他的腿好不了,您以为张家的女儿还能跟他?倒不如拿这门亲事先换得养病期间心安,留得青山在,不怕没柴烧,待日后伤愈,再寻一门好亲事就是了。”

金侍郎点了点头,已然商定,就没有什么可彷徨的了,第二日托付媒人都转运使夫人登门说明了情由,“金家是有德之家,因三郎的腿伤不知前途,唯恐耽误了贵府上五娘子,因此仍旧请我来致歉。唉,缘分这种事,真是说不到底,我替好几家说合过亲事,原本五娘和三郎是最为登对的,谁知最后旁人倒成了,唯独他们不能成,实在可惜。”

太夫人一心盼着金家先提退亲,如今心满意足,嘴上也愿意说两句顺风话,无限惋惜地说:“上回我打发大郎和二郎过金府上探望,那时候并未见有多严重,金侍郎还说不是大事,让咱们放宽心呢,这才短短半个月,伤情就骤变了吗?可怜见的,三公子这么好的孩子,吉人自有天相,慢慢养着,终会好起来的。如今金府上既然想退亲,那咱们也没法子,就请带话给侍郎与夫人,聘礼聘金我们照原样退回去,请三公子好生将养,日后再觅一门好亲事吧。”

都转运使夫人带着话回去了,躲在帘子后面的绵绵忙打发荟儿:“快去给五娘子报信。”自己抚掌从帘后出来,笑着说,“外祖母可以放心了,金家主动提了退亲,五妹妹这回可有救了。”

不多会儿就见寄柔从月洞门上跑进来,提着裙子上了台阶,进门气喘吁吁地看看太夫人,又看看申夫人,“祖母,姑母,这是真的吗?”

太夫人颔首说真的,“倒也奇了,金家前几日一向很避讳,今日不知怎么,就托了都转运使的夫人过来,提了退亲的事。”

寄柔几乎要哭出来,哽咽着说:“二姐姐昨日去托了嗣王,一定是嗣王想办法办成的。我原以为会拖上两日的,没想到今日就立竿见影了。”

申夫人讶然看了太夫人一眼,“这嗣王倒果真实心替张家办事。”

太夫人感慨万千,抚着膝头道:“我冷眼看了许久,难得这样有情有义的孩子,肃柔能嫁他,将来就算看在她爹爹的份上,嗣王也不会亏待她。只是有一桩,我心里总牵挂着,他毕竟是质子,留在上京十几年,终有要回去的一日,到那时候究竟是将肃柔带走,还是夫妻分离,都叫我觉得不忍心。”说着摇了摇头,“眼下含糊着过,确实没什么不好,将来只怕还有悬心的时候。”

申夫人的想法很简单,“夫妻若是情深,能走自然一道走,可要是不见得那么恩爱,趁着年轻和离再嫁,也不是坏事。”

太夫人笑起来,世人都是这样,说起别人的时候快刀斩乱麻,其果决,仿佛天下没有为难的事。可一但事情落到自己头上,辗转反侧思前想后,无论如何不能解脱,趁锦就是这样的人。

总之现在最叫她寝食难安的事解决了,心里也就安定了,太夫人对寄柔道:“回头把你母亲叫来,把当初金家的聘礼和聘金都归置好,让你爹爹和大哥送回去。退亲的事既是金家提出的,这样两家都能得个好名声,将来有人问起,大可说金家高洁,怕耽误了你,你照样可以与人议亲,不会有什么妨碍的。”

像这等定亲退亲的事,最怕就是闹得两败俱伤,成为上京城中人人提之掩口的笑柄。其实要是照着金家先前的态度,如果没有嗣王出马,怕最后真要大闹一场才能罢休。如今这样甚好,悄没声地把事情解决了,大家男婚女嫁,谁也不碍着谁。

寄柔领了祖母的令,兴高采烈上她母亲院里传话去了,太夫人看着她走远,唏嘘道:“没成想,寄柔的婚事竟也遇上了这样的坎坷。”

一旁的冯嬷嬷宽慰,说:“老太太不必忧心,如今年月定亲退亲的多了,过了这阵子,很快便有人家登门的。”

太夫人沉默下来,手里慢慢盘弄着念珠,静谧的室内,只余菩提拨动的一点轻响。半晌忽然对冯嬷嬷道:“明日让人上王家去一趟,替我邀王家太夫人过府聚一聚。就说趁锦回来了,设了宴,请王家老太君赏脸赴宴叙旧。”

冯嬷嬷立时就明白过来,原来太夫人还惦记着王家四郎。可惜二娘子与嗣王已经定准了,少不得辜负王老太君的一片心,倘或五娘能与她家四郎成事,那也是皆大欢喜。毕竟王攀那样的条件不多见,既没有娶过亲,身上又担着从五品的官职,寄柔要是有那福气,将来王攀在职立功,一举得个安人的封诰,也不是不可能。

冯嬷嬷应了声是,笑道:“老太太放心,后日一定让厨上预备丰盛的酒菜。”

申夫人哪里知道母亲的心思,只是凑嘴说着:“我确实与王家姨母好些年没有相见了,怪惦念她的,原该我过去请安才对……”

太夫人立时便说也好,“那就由你亲自去请吧,这样礼数周全,也不慢待了人家。”

弄得申夫人噎住了口,眨着眼莫名了半晌。

***

日渐黄昏,肃柔这头也送走了贵女们,将今日做的春月蝴蝶香装罐窨藏起来。

雀蓝把小罐子一个个收进柜中,回头问肃柔:“这蝴蝶香果真能引来蝴蝶?”

肃柔说:“《香乘》中是这样记载的,据说在花圃中点燃,能够引得蝴蝶自至。那时候我就好奇,想试一试,无奈制香的内人们并不相信,所以在禁中时候并没有试成。”

雀蓝听了,揭开罐子又闻了闻,“就是一股檀香和甘松的味道,相比其他的香品,没有什么特别之处啊。”

肃柔笑道:“再等七日吧,七日之后拿出来燃了,就知道有没有用了。”

这里正说话,外面廊上传来婆子的声音,恭敬叫了声“王爷”。肃柔转身望过去,见赫连颂到了门上,穿着一袭竹月的圆领袍,唇边挂着笑,但眼下有淡淡的青影,样子莫名有些憔悴。

她放下了手里的罐子,“王爷忙完了吗?”

他嗯了声,靠着门框道:“连着忙着两夜,今日下半晌才小憩了一会儿,醒来看时候差不多了,过来瞧瞧你。”

肃柔抿了抿唇,没有说话,心里倒有些牵扯,看他这模样,好像还没养过精神来,又这么急急跑到这里瞧她,果真是有心了。

他转头四下望了望,“都收拾妥当了吗?这就回去?”

肃柔问:“你可要进来坐会儿?我晚些回去也没什么,瞧你乏累得厉害,歇歇脚再走吧。”

他说不必,“在车上歇着也一样。”说着替她提起了门前的那只篮子,“这是要带回家的吗?”

肃柔颔首,也不再耽搁了,打发婆子预备马车,自己随他出了园子。

走到院门前,他指了指自己的车辇,“上头有冰鉴,凉快些,坐我的车吧。”

如今好像不用再忸怩于你的我的了,肃柔也大方,依他所言登上了他的马车。

他放下篮子,轻轻叹了口气,抚着额头说:“连着忙了三四日,真有些撑不住了。”说罢看了她一眼,见她坐得有些远,自己靦脸挪了过去,十分虚弱地牵了牵她的袖子,“让我靠着你,好不好?”

他惯会这样,看准了时机爱撒娇求个亲近,肃柔起先有些抗拒,但时候长了,不知怎么渐渐开始适应了这种相处之道。且看他精神实在不佳,便应了,甚至主动把肩头往前递了递。

他慰心地一笑,嘴里唏嘘着,“果然还是小娘子疼我。”歪头靠在她肩上,那指尖也没闲着,慢慢顺着她的手臂往下游移,找见她的手,不由分说便与她十指相扣了。

肃柔一惊,先前还只是牵手,如今怎么又有新花样……腹诽着瞥了他一眼,想挣又挣不出来,只听他瓮声嘟囔:“人家未婚夫妻都是这样的。”

都是这样吗?难道是自己太保守了?肃柔自省了一番,居然就任由他扣着了。

他暗暗发笑,其实他的未婚妻很好糊弄,这种方面天然缺了一根筋,需要他不断地引领。虽然自己也是头一回体验这种温软的感情,但只要找到对的人,本能自然就激发出来,所以他的先开窍,终究是因为自己比她先动情啊。

轻轻嗅一嗅,他喜欢她领褖的味道,闻着让人觉得舒心。他闭上眼睛告诉她:“我昨日傍晚去了金府,晓以利害了一番,金侍郎已经答应退亲了。”

虽然那“晓以利害”,很有些威逼利诱的嫌疑,但过程不重要,只要结果尽如人意就好。

肃柔听了自然很欢喜,“这回五娘终于不用再发愁了,你不知道,前几日看她一副没精打采的样子,真有些怕她害病。这下可好了,总算无惊无险把事情解决了……”说着微微摇了摇扣住的手,笑着说,“多谢王爷了。”

他唔了声,“凭我们现在的交情,哪里用得着道谢。我知道你们姐妹情深,帮了她能让你高兴,那我无论如何要做到,不能让你失望。”

这话说得肃柔心里悸动,虽然他总爱煽情,但这回实打实地,令她感觉到了有所依靠的轻松。

斜眼悄悄看他,他闭着眼,那深浓的眼睫像扇子一样,就算女孩子都无法长得那样秀美。其实要说长相,赫连颂确实在上京城中首屈一指,长得好看的人总是占些优势,即便死皮赖脸的时候,好像也没有那么讨人厌。就像现在,非要枕在她肩上睡,说实话轻浮了、僭越了,然而自己茫然过后,竟然也接受了。

他微微调整一下姿势,忽而睁开眼睛望了她一眼,两道视线迎头相撞,撞得肃柔讪讪。他却厚着脸皮说:“娘子想看我便看吧,我知道我长得还可以。”

肃柔把目光挪到了车顶上,漠然说:“看来王爷不累,还有力气自卖自夸。”说着推了他一下,“自己坐好。再者记着娘子前面加个‘小’……”兀自嘟囔起来,“还没到让你这样称呼的时候呢。”

他说不,又腻上来,“人前叫小娘子,人后便唤娘子吧,反正早晚要这样称呼,就不要计较了。“说着闲适地伸长了腿,梦呓般说,“我在衙门忙碌的那几日,心里一直记挂着你,又不能来看你,你不知道我有多着急。如今你在我身边,我就放心了……让我靠一靠,靠一靠我就有力气了。”

肃柔没办法,如今真有些摆脱不了他了,只好任他纠缠。顿了顿问:“今晚可要留在我们家用饭?”

他却犹豫了,“你们府中女眷多,不太合适。”

肃柔想了想道:“家下也有伯父叔父和兄弟们,要不让他们陪你喝一杯?”

可那脑袋在她肩头缠绵地滚动了两下,“弄得劳师动众,愈发累了,要是能在你院子里用饭,只有我们两个就好了……”说罢满含期望望住她,“你知道的,我只想和你在一起。”