第51章
肃柔瞥了他一眼,不动如山，禁中锤炼出来的本事，早让她不会像寻常姑娘那样了。不过太老练也少了很多趣致,比如说不会借势撒娇，不会小鸟依人。
雷声连绵，自己没有动,谁知赫连颂却挨到了她身旁,白着脸喃喃：“今年的雨水真多，前几日刚下过雨，怎么又来了……”话刚说完,震耳欲聋的一声落在耳边,他瑟缩了下,捂着耳朵说，“这雷不会击穿车顶吧？”
肃柔这时候倒比他更像个男人，凛凛地，端庄地坐着,面色平淡道：“你又没做什么坏事，难道怕雷劈吗？”
他犹豫道：“我是怕雷公劈错了方向，差之毫厘谬之千里，万一失误砸中了咱们的车，那可如何是好？”
怕打雷的男人,这辈子算是头一回见到，以前在禁中的时候,每逢打雷一大帮子中黄门躲在屋檐下惊惶闪躲,那是因为他们年纪都小,也算不得男人,真不明白一员武将,怎么也会这样。
肃柔嫌弃地看了他一眼，他似乎尽量想彰显男子气概，没有雷声的时候倒是将两手放在膝上，一副正襟危坐的样子，一但有雷声来，脸上便有惊惶之色。肃柔很奇怪，“陇右难道不打雷吗？”
他沉默了片刻才道：“我们在廊州遭遇追杀围剿，就是这样的天气。那是个雨夜，雷声大，雨也下得大，一道闪电劈下来，能看见那个举刀人的脸。”
所以往日的阴影让人挣脱不出来，肃柔也能够体谅他。又是一道惊雷，也不知怎么，那个人反倒钻进了她怀里，那高大的身形拿她的小胳膊圈起来很费劲，但她还是尽职地拍了拍他的背，安慰他身正不怕影子斜，雷公是不会失误的。
倚在美人怀里的赫连颂，如今是真豁出这张老脸去了，山不来就我，我再不去就山，那么这层坚冰什么时候才能融化？他对她的喜欢，始于戏谑的报恩，但随着时间慢慢推进，这种喜欢会变得越来越纯粹，甚至到了可以打破原先计划的程度。一见钟情也罢，见色起意也罢，他一直知道有她这个人，远观其实早就不够了，天长日久生亲近之心，这也是正常男人的所求，没有什么错。
她的身上，熏着淡淡的青栀香，这种香气并不浓烈，也没有袭人的锋芒，经体温晕染愈加醇厚，和外面的潮湿不一样，她身上清爽干燥，很有微风漾水的别样柔情。他沉浸进这种小美好里，生出一点奢望来，要是能长久这样，也是一桩幸福的事。
“其实我曾在禁中见过你。”他忽然说。
肃柔迟疑了下，“见过我？什么时候？”
“今年上元，官家登宣德门赏花灯，当时郑修媛刚有宠，特许随圣人登城楼。你站在离我很远的地方，可我一眼便从人群中发现你了。”
这么说来，那日入庙仪上并不是儿时一撞后的第一次相见，早在上元他就见过她，只是那时自己并不知道伴驾的官员有哪些，更不知道官家身边还有这个她视为仇雠的人。
外面雷声渐小，雨声似乎也不像先前那么急了。她才发现自己这样搂着人家不成体统，忙把人推开，自己整整衣襟坐正，也不知说什么好，不过淡淡地“哦”了声。
这个话题挑起了，他也没打算中断，转身背靠着车围子，曼声道：“我与张家很少有往来，当初只知道你入禁中被太后收为养女，本以为太后崩逝后，会有别的太妃接收你，原来并没有。还是怪我，怪我发现得太晚了，让你在禁中多吃了十年苦，如果我能早些知道，也不至于蹉跎这么久，就差那么一点……”他抬起手，两指比了比，“就差那么一点，你这辈子可能就再也无法离开禁中了。”
肃柔纳罕，他话里有话，似乎对她在禁中的一切了如指掌，甚至连自己出宫，好像他都是预先知道的。
微挪动了下身子，她试探道：“我能够出宫，难道是王爷的安排？”
他调过视线，慵懒地瞥了瞥她道：“郑修媛这人娇纵，善妒，又没脑子，只要有人在她耳边挑唆几句，她自然容不得你。我也打听过，小殿直的一等女官要出宫，倘或走正经途径，须得通过官家和皇后，还要惊动内侍省，耗时太长，变数太多，谁也不敢担保最后结果如何。反倒是直接利用郑修媛，由她打通禁中的人脉，况且你又在她阁中伺候，只要她发了话，这件事轻而易举就能办成。”
他说的时候，眉眼含笑，很有一种大获全胜的快乐。肃柔一直不明白，为什么郑修媛那时候说放归就将她放归，原来其中还有这样的隐情。
心头五味杂陈，竟不知说什么才好，没有他在背后使劲，自己到现在都在宫里，自由和宫外的一切，只能出现在梦境中。
“你是怎么做到的？”她踟蹰了下问，“禁中有你能说得上话的人吗？”
他怡然道：“小娘子忘了，我是质子之身啊，若是在禁中没有个把能办事的人，那这些年就算白经营了。郑修媛这人还算好攀交，说几句好话，对她恭维一番，她就与人推心置腹。那么适时提醒她莫被身边的人夺了宠，她自然会愈加留意，有一丝风吹草动就当机立断。”
肃柔恍然大悟，想起当初郑修媛和孙昭容往来密切，想必这孙昭容就是他的人吧！只是自己出宫的事有他在背后推波助澜，实在让她始料未及，难怪后来宫中再想召她回去，他会站出来替她解围。现在想来，身旁这人就像那夜不断送她新奇小物的百宝箱，只要深挖，逐渐会发现很多奥秘。这也和他这些年的处境有关，就说禁中的人脉，哪怕他与官家是至交，也不妨碍他在好友身边安插眼线，就像官家从来不会放松对他的警惕一样。
无论如何还是要感谢他，“王爷为我做的这些，我都记在心里了。”
他摆了摆手，“这也是为我自己，如果没有那时候的筹谋，哪里有今日的如花美眷。”
虎口夺食，某种程度上来说也是一桩有趣的事，在他恳请官家成全之前，他并不知道官家果真对她有意，毕竟帝王心不可测，他以为官家没有在意过她，谁知后来种种迹象表明，官家那时的迷茫，完全是对他提出恳请的意外。
女人和陇右孰轻孰重？官家的表现很合乎帝王的标准，但毕竟也还年轻，才会迁怒郑修媛，多出了前日不必要的造访。计划呢，自然也要随着情况的转变而转变，从大局来看，官家要是果真对她有意，也不是一件坏事，至少私情牵绊，将来若是自己这头有了什么变故，至少官家对她还是会网开一面的。
不过眼下不是思量这些的时候，他才刚从岳父那里讨得了迎娶她的凭证，正是应当高兴的当口。
眷恋地望了她一眼，他的未婚妻实在是近看远观都难得一见的佳人，当初的张侍中就生得一副堂堂好相貌，女儿随父亲，她是刚毅和柔和调和得恰到好处的一种美，不会刺伤人眼，但可让人回味再三。
肃柔这头，至此也打定了主意，再也不会有改变了。若是细说，老天爷也算待她不薄，走投无路不得不嫁之前，一个又一个的结被解开了，回头想想，一切便不是那么难以接受，可以坦然地面对即将迎接的另一段人生了。
他伸过手来，掌心朝上，满含热忱地对她说：“二娘子，自今日起，你我就像寻常定了亲的男女那样相处吧。你别远着我，心里有什么话，大可以告诉我，一切由我替你解决。”
肃柔犹豫了下，把手放进他掌心，“但愿王爷不欺我、不瞒我，心口如一，坦荡磊落。”
他颔首，只是目光微微一漾，旋即舒展开了眉目，和声道：“婚宴请帖等事我可以安排，但婚房里的布置，少不得还要请小娘子过问。”
肃柔应了声，“祖母先前说过，自会打发跟前有经验的嬷嬷去料理。再者还有你府里管事的乌嬷嬷，到时候两下里帮衬着，没有什么难办的。”
赫连颂道好，复笑道：“我前日听见个笑谈，上京城中好些人拿咱们的婚事办了赌局，一派主张会退亲，一派主张会成亲。你那大姐夫是极力主张成亲的，如今成了头家，据说揽了不少钱财。这回倒是帮了他大忙了，要是果真退亲，只怕他要输得卖田地房产，才好补上那个大窟窿。”
说起陈盎，肃柔就摇头，“我长姐原本在闺中时候也是百家求的，最后挑了这样的人家，遇见这么个不省心的郎子，实在让人懊丧。”
关于那位荥阳侯公子，赫连颂有过耳闻，早前还曾在班直任过职，后来称病请辞，如今身上没有半分功名，但在欢场中却可以称状元。只是人家家务事，他也不好多作评断，只道：“听说家下养了好几房妾室，想来大娘子过得很艰难吧！不过你放心，我日后定不会纳妾的，只你一个，别无二心。”
肃柔红了脸，“王爷现在说这个，为时过早了，官场上行走，总有抹不开情面的时候。”
他却爽朗笑起来，“你以为往日没有给我送女人的么？尤其我这样的身份，多了牵挂，就是帮了朝廷的忙，所以那些王侯将相有一阵子日日宴请我，日日给我安排行首舞伎，我要是那么容易松动，王府里早就装不下了。”
肃柔听罢，心里却有了另一番感慨，“你原本没有打算在上京成亲，是么？其实来者不拒，反倒可以让朝廷和官家更放心，你做什么要把自己变成柳下惠？”
他眼里的笑意逐渐褪尽了，正色道：“小娘子冰雪聪明，可你不知道，笑纳了那些女人，下一步就得生儿育女。我从未想过在上京留下子息，所以不要起那个头，就没有诸多烦恼。”说罢见她欲言又止，心里知道她的疑问，抢先一步道，“若是遇见了果真喜欢，值得珍视的姑娘，那些不能够不适宜，自然也不是问题了。小娘子是恩人的爱女，于我来说不是那些庸脂俗粉能比的，那日城楼上看见你，我就知道日后一定会娶你，我护不得满院妾室周全，护你一个还是可以的。”
这算不算甜言蜜语呢，或许算吧，至少在肃柔听来心里很称意。女人嫁了郎子，最怕就是男人一个接一个地往家纳妾，赫连颂碍于身份的缘故必须洁身自好，那么对他将要迎娶的正室夫人来说，却是因祸得福的好事。
得他一个承诺，不论真假，暂且欢喜。不过摆在面前的问题还有很多，她问他：“将来你会回陇右吧，那么我呢？”
这是关乎前程的大事，她自然有她的担忧，他凝眸望向她，“我尊重你的想法，若你眷恋上京的繁华，那就留下，这里有你的至亲，我料他们会照应你。但你若是舍不得我，想随我去陇右看看边陲风光，那我想尽办法也要带你离开，然后天高地远，任君驰骋。”
什么叫舍不得他，肃柔怨怼地白了他一眼，这人永远都爱往自己脸上贴金，但究竟是留在上京还是去陇右，确实需要仔细思量。
他殷切地等着她的回应，肃柔避开了他的目光，“我自小长在上京，除了禁中就是家里，几时也没有去过那么远的地方……”
他有些失望，眼里流光婉转，勉强笑了笑道：“也是，陇右民风粗犷，不像上京温软，你离不开这里，也是情有可原。”
终究还是因为不爱，如果深爱，天南海北哪里去不得。他不能强求她，但愿婚后多多相处，她能逐渐转变想法吧。
他先前同她相处，真是油嘴滑舌无所不用其极，可肃柔看得出来，那并不是他的本性，有时候浪荡未必不是为了麻痹官家。她轻叹了口气，既然选了条不怎么好走的路，也只有硬着头皮走下去，总归外面天地广阔，比囚禁在禁中要好。
“你容我再想想吧。”她轻声说，“此一时彼一时，现在我还拿不准主意。”
他点头说好，“你愿意再想想，对我来说也是好消息。”牵住她的手轻轻握了下，“我和你说句心里话，早前我并不在乎你是不是愿意跟我走，可是现在，我希望夫妻能在一处，一辈子都不要分开。”
肃柔怔了下，心里暗想，这个人正经说话的时候，倒是能触动人的心弦。犹记得当初在潘楼外看见他，公子清贵，将夜色都映衬得清亮起来，他原该是第一眼印象里的那样。只是后来替她解困，恐怕也有与官家角力的意思，官场之中的人能让人一眼看透，也走不到今日了。
不过自己倒是很喜欢现在这样相处，淡淡的，不要那样浓烈如酒，真诚地说些心里话，伴着外面沙沙的雨声，像走进了另一个清朗的世界。
她抿唇一笑，“我明白你的意思。他日情深，若是能够顺利离开，那我就随你去陇右。”
他心头忽地滚烫，“小娘子……”
她没有再说什么，转头推开了窗扉往外看，见树顶深绿被洗刷一新，雨渐停，御街上逐渐有行人走动，香糕砖上的水渍反射得整条道路清爽油亮，偶而有孩童跑过，留下一串清脆的笑声。
复往北行，再走一程就到了旧曹门街，马车停在宅门前，他先下车，回身来接应她。这回她没有打发他回去，朝门内递一递眼色，“进去回祖母一声吧！”
他说好，再踏进张家时，又是另一种心境，这回名正言顺地，算是半个自己人了。
太夫人因知道他们上坟前卜卦，也不知究竟结果怎么样，一上午心里都悬着，隔一会儿就到门前问：“二娘子还没回来吗？”
冯嬷嬷也探身朝门上张望，“想是快了吧！”
太夫人怅然又回到内室，这头刚坐下，就听先春进来回话，说：“二娘子与嗣王一道进园子来了。”
既是一道进来的，太夫人立时就明白了，起身到门前相迎，远远见嗣王神采飞扬，人还没到跟前，就亲热唤了声祖母。
太夫人笑着颔首，“快些进来，外头太阳又出来了，晒得多热！”一面吩咐先春，“去取凉水来，让二娘子和郎子解解渴。”
两个人从门上进来，站在一起，真是好一对璧人。太夫人不是那种食古不化的老顽固，她一心只为孩子好，先前肃柔的两难让她心疼不已，如今问过了她爹爹的主意，想来打卦打出了好结果，虽然鬼神之说不可尽信，但因此能让肃柔放下心里的石头，那么这一卦就占得值得。
太夫人让他们坐，笑着问：“你爹爹可是答应了？”
肃柔点了点头，“我打的两卦都是阴卦，最后那一卦是王爷打的，果然应准了。”
太夫人长叹了一口气，“你爹爹身后有灵，也瞧见咱们现在的难处了，准了这桩亲事是他心疼你们，让你们少受些波折。”说罢叫了冯嬷嬷一声，“中晌让厨房做几个拿手的菜。”转头对赫连颂道，“王爷今日不忙吧？留下吃个便饭吧！”
赫连颂忙道：“祖母叫我介然就好，千万不要再唤王爷了，好不容易亲近起来，别因这个称呼又疏远了。”
太夫人含笑道好，两下里正要说话，忽然听见外面廊上传来婆子的声音，含含糊糊听不清说了什么。一会儿冯嬷嬷便进来了，为难地看了看陪坐的赫连颂，轻声对太夫人道：“金公子与人角抵，据说摔断了腿，二公子打发人进来回话，让回禀老太太知道。”
第52章
太夫人吃了一惊,“金公子？就是那个金卧虎？”
冯嬷嬷道是，“正是五娘的郎子。”
太夫人哦了声，因眼下还不知道情况是否严重,不好立时论断，加上赫连颂还在这里，暂且只得把这件事压下,专注款待这位孙女婿。
肃柔还是有些担心,“不过是角抵，怎么会伤得那么严重？”
赫连颂道：“如今时兴一种高台角抵，双方在两丈高的台子上比拼,倘或手下留情些,得胜的一方拉上一把,至少保证不会掉下台子。但要是拉扯不及，或是有意下黑手，那从上面掉下来，不说摔坏了内脏,至少也得伤筋动骨，在床上躺个十日八日。”
太夫人蹙眉，“年轻人最忌就是好勇斗狠，这么一折腾，后悔就来不及了。”语毕也不愿详谈了,心里虽记挂，到底家里事不便在新郎子面前袒露,仍是热闹地招呼他们入席,如同对待自己孩子一样忙着替赫连颂布菜,一面道,“王府只你一个人,若是觉得冷清了，就上家里来用饭。我们家里人多，大家凑在一起，饭也吃得香甜些。”
赫连颂应了，对太夫人道：“祖母盛情，有祖母这句话，介然心里也得宽慰了。早前我一直不敢登门，唯恐来了惹得祖母和家里长辈们伤心，所以有诸多失礼的地方，还请祖母见谅。”
这也算实心话，太夫人道：“我知道你的难处，事情过去了，就不要放在心上了。到底你岳父的死，不能全怪你，咱们也不是那样不通情理的人家，如今既然将女儿许给了你，前尘往事就不要再提了，只求你往后待我们二娘好，就对得起她爹爹在天之灵了。”
赫连颂道是，“请祖母放心，我待二娘子，必定比自己的性命更要紧。先前还打趣说下聘是为报恩，其实哪里是报恩，我是又来讨恩情了。”
肃柔接过先春递来的酒壶，往祖母和赫连颂盏中斟了酒，垂眼道：“祖母，我今日才知道，原来出宫是得了王爷相助。”
太夫人恍然大悟，“怪道呢，我说这郑娘子好歹也是修媛娘子，怎么阁里的女官说放归就放归了，原来其中有介然的功劳。”
心里对他的好感自然更添一层，素来不声不响办实事的人，才是真正的有心人。太夫人一生最不喜那种事还没办，就喊得人尽皆知的，如今看这孙女婿倒像越来越合脾胃了，便端起酒杯，笑着说：“祖母代我们二娘，多谢你了。”
赫连颂忙低了低身子，酒杯自然也放矮半寸，谦恭道：“祖母言重了，这种事不足为外人道，办成是成全了我自己，办不成是愧对岳父大人。”
太夫人对他愈发赞许，这样会说话的孩子，搁在哪里不叫人喜欢。若是撇开那些旧怨，肃柔能许得这样的郎子，也算是所有姊妹中最出挑的。若是往后能够一帆风顺，那么照着赫连颂的人品，必是不会亏待肃柔的。
不过太夫人还有不放心的地方，只是不便直言，迂回道：“二娘虽在禁中待了十年，但一向侍奉贵人娘子，怕日后当家有顾全不上的地方，到时候大约还要找个帮手。”
老太太说得很委婉，但顾全孙女的意思很显见，赫连颂听出来了，温和地望向肃柔，笑道：“家下仆从够用了，府里也有长史官主持，若遇到为难的事还有我，哪里用得上另添人手。”
肃柔有些不好意思，复给太夫人布菜，“祖母，这松脯做得好吃，您多吃些。”
太夫人听了赫连的表态，一颗心也放回了肚子里，对肃柔道：“别光顾着我，也要劝客人多吃些。”
肃柔只得舀了勺松脯，放进赫连颂面前的银碟里。
除却上次的拨霞供和太傅府上那次宴饮，这是头一回与长辈共进家宴，前两回一直是他照顾肃柔，这回她也尽一尽地主之谊，让他很有些受宠若惊。
他说有劳，欠身答谢，倒惹得太夫人笑起来，“竟是这么见外吗，往后是要常走动才好。”
大家复又说笑几句，一顿饭在融洽之中结束，对于赫连颂来说，实在是一次久违的家常温情。
饭罢告辞，他再三地说：“多谢祖母款待，我久不在父母身边，家里也没有亲近的人，今日一场家宴，像回到了至亲身边一样。”
两句话说得太夫人心疼，和声叮嘱他：“什么时候想来家里，直接来就是了。你与二娘定了亲，就如自己的孩子一样，和家里人千万不要见外，亲戚不走才凉，走得多了，愈发热络。”
赫连颂道是，在长辈跟前知礼的样子，实在堪称无可挑剔。
太夫人瞧瞧天上大日头，又客气地挽留，“或是上二娘的院子里坐坐吧，等太阳西斜了再走，这毒日头火辣辣地，没的把人晒伤了。”
赫连颂笑道：“今日就不坐了，衙门还有些事要料理。祖母忘了我是武将，大中晌练兵也是常有的事，本就是糙人，没有那么金贵。”说着朝肃柔望了一眼，“天热，小娘子不用相送了，歇着吧。”
人家是客气，自己果真不送就太不知礼了，肃柔道：“全当消食。”复比了比手，“王爷请吧。”
既然如此，他也就不反对了，从后院到前院，不算短的一段距离，两个人并肩走在木廊上，边上连一个女使婆子都没有。难得的独处时光，让他生出些许留恋来。他悄悄瞥了她一眼，见她也望过来，立时讪讪一笑，“不知为什么，我好想带你回家，一时一刻也不想和你分开了。”
这是未婚夫妻应当有的一种牵挂，他已经全情投入了，肃柔却还是放不开手脚。因为早前在禁中孤身惯了，家里至亲之间松散相处，并不是这样心境。适龄的男人和女人，因为多了婚约便多了好多说不清道不明的暧昧，即便是最简单的一望，也会让人心头七上八下，无所适从。
她不说话，他知道她还不能适应，但暗里感慨着，这颗不解风情的铜豌豆，已经开始发芽了，也许过不了多久，就会开成娇俏的花，只是现在还需要耐心静待。
恋恋不舍，到了门前，她将他送到槛外，看着小厮把马牵过来，叮咛了句：“天气燥热，王爷快马加鞭吧。”
他说好，脚下却挪不动步子。头一次对一个姑娘心动，尤其人家给他好脸色看的时候，他就顺杆爬，彻底把心遗落在人家身上了。
其实要说年纪，他也不小了，若是娶亲早些，连孩子都该开蒙了。自己出入风月场所，虽没沾过荤腥，但见识得也不少，就是从来没有过这种欲罢不能的心情。
探过去在她手上一握，“我走了。”
肃柔赧然说：“走吧。”
他这才接过马缰，翻身上马。
一个惯会马背上作战的人，动作自是行云流水、一气呵成。肃柔看着他拔转马头，深深又望她一眼，到底决然一策，向长街上跑开去。她就这样目送他走远，待身影彻底消失不见，方回身返回岁华园。
太夫人心里记挂金家郎子的事，肃柔进门时，元氏已经被召过来了，太夫人气恼得很，把小几拍得砰砰作响，“一个武将摔断了腿，这可怎么得了！寄柔好好的姑娘，难道要嫁个瘸腿的郎子吗！”
元氏还在彷徨，“只说摔断了腿，究竟严不严重？或者只是挫伤了筋骨，养一养就会好的。”
太夫人一向知道这媳妇是个面人，尚柔的婚事已经被她弄成了这样，再来个寄柔，那长房就该乱套了。
转头吩咐冯嬷嬷：“快去和将之媳妇说一声，让人到家就上这里回话。”
冯嬷嬷应了声是，匆匆往外传话去了，剩下婆媳两个愁云惨雾，太夫人只管一声接一声地叹息。
肃柔上前劝解：“祖母别着急，先问过二哥哥是不是亲眼见到的，倘或也是听人传话，说不定有误。”
太夫人抬手指了指房檐，“就是有预备，从那么高的地方跳下来还怕伤了腿呢，和人角抵被推下来，难保不像个□□似的四脚着地。”边说边叹气，“既然定了亲，怎么不知道保重自己，遇见这么莽撞的郎子，真是糟心得很。”
又等了两盏茶，听见女使在廊上叫二公子少夫人，太夫人支起身子朝外看，见人绕过屏风进来，忙道：“将之，那个金家公子到底怎么样了？”
将之蹙眉道：“被人撂下了高台，当时我跟前一个副将在场，眼看着腿都打了个转了……”说着摇头，“那条腿，怕是不成事了。”
元氏一听，捂着脸大哭起来，“定亲才两三日，怎么就出了这样的事！这下怎么办才好，瘸了腿，怕是连公职都保不住了，我们寄柔的命怎么这么苦，难道上辈子造了什么孽吗！”
太夫人失魂瘫坐下来，嘴里喃喃道：“怎么办……这可怎么办！”
这时寄柔从外面进来，进门便听见她母亲的话，白着脸道：“那个金卧虎的腿瘸了吗？这下可糟了……”转头对太夫人道，“祖母，咱们退亲吧！”
事到如今没有办法，要是情况果真坏得这样，也只剩退亲一条路了。只是人家刚遭了难，眼下就提退亲的事，有些不近人情，外人议论起来对张家也不利。思量再三，让人赶紧把大郎主叫回来。一家子商量了半晌，最后决定下来，明日让绥之和将之往金家去一趟，以探望为由，好歹打听一下金卧虎的伤势究竟怎么样，其他的再作打算。
及到第二日，绥之和将之下职之后便往金府上去了，门房把人请进门，金侍郎夫妇上前接待，但脸色显得有些灰败，勉强支应着，将人引进了金卧虎的卧房。
进门一看，就见金卧虎仰在床上，右腿拿木板固定着，用白棉布缠了个结实。想是忍痛得过了，面如金纸，连眼睛都凹下去了，绥之当即心里便有不好的预感，但仍是上前问候，问一问伤情怎么样，可有什么地方能帮上忙的。
金卧虎虚弱地摇头，心里还是懊恼，捶着铺板说失算了，“以前角抵，我从来没有输过，这回脚下打了滑，让人有了可乘之机。”
他母亲在一旁抹泪，“都什么时候了，还在计较胜败呢！我早说不要和人斗狠，你偏不听，如今吃了苦头才知道厉害，看你下回还闹不闹了。”
绥之和将之交换了下眼色，旋即问：“郎中可说什么时候能痊愈？我料着，伤筋动骨一百天，怕是要在家歇上一歇了。”
说起这个，金侍郎夫妇眼神有些闪躲，金侍郎嘴上虚应着：“正是呢，少不得要在家疗养一段时间。我已经派人去他职上告了假，总是先医治要紧，要是养得好，至少不留下什么残疾。”
绥之颔首，“职上的事可以放到后头再说，到底养伤第一位，倘或有哪里用得上我们兄弟的，世伯千万不要客气，只管打发人来知会我们。”
金侍郎连连点头，“果真是自己人，患难见真情，多谢多谢。也请回去转告府上老太君和亲家，没什么大事，颐养一段时间就会好的。”
绥之和将之拱手，又说了几句窝心的话，这才从金府退出来。
到了门外，将之喃喃：“听他们的意思，倒像伤得不重，可我手下副将说，把人抬起来的时候，那条腿都晃荡了。”
绥之叹了口气，“这是给咱们定心丸吃呢，如今他家儿子成了这样，知道咱们家不能趁人之危提退亲，只管拖日子敷衍着。依着我的意思，还是要早做打算，他要是把腿绑到二月初二，那寄柔就这么不明不白嫁给他了吗？”
将之想了想道：“打发人去探听，看看他家请的哪位大夫诊治。要是熟人，倒好说话，要是生人，许两个钱把话套出来，咱们心里有了底，也好筹谋。”
绥之道好，兄弟两个在路边的脚店坐了下来，让身边的小厮出去打探。
茶喝了好几盏，灌了满肚子水，终于等来了小厮回话，说请的是太医院宋提领。两个人一听，心里就有了谱，出门直奔兴国坊。到了坊院前，正遇上刚回来的宋提领，宋提领看见他们便站住了脚，拱手道：“二位公子这是路过，还是专程来找我的呀？”
绥之和将之向他回了礼，绥之笑道：“恕我们冒昧，今日是专程来拜访提领的。”
宋提领看了看前面不远处的宅门，抬手一指道：“那就请家下坐坐吧！”
将之说不必了，“两句话的事，就不登门打扰了。我们兄弟是想向提领询问金侍郎公子的伤势，还望提领能够知无不言。”
宋提领有些为难，沉默了片刻道：“病患的伤情不能随意同外人说，二位要是请我把个平安脉，我绝不推辞，但侍郎公子的伤势……恕我无可奉告。”说完便要转身离开。
绥之忙伸手拦住了他的去路，好言道：“提领与家父交好，这回的事，一定请提领帮个忙。想是提领没有听说，家下小妹前两日刚许了金侍郎的公子。如今金公子角抵受了重伤，据知情者说伤势重得很，恐怕不大好。提领……”他说着拱起手来，深深作了一揖，“请提领体谅，金家不肯告知实情，婚期转眼即至，届时坑害的就是姑娘的一生。提领若是现在透露一二，这是积德行善做好事，我们张家一门感念提领恩情，这辈子都不敢相忘。”
宋提领被他们说得有些松动，虽然医者的操守很要紧，但一个女孩的一辈子，却也不是玩笑事。况且张家是有功人家，比起金侍郎家，自然要高上一筹。宋提领犹豫再三，最后说了声罢，“金家公子的伤势的确很严重，若只是筋肉损伤，疏经通络就能治愈了，但金公子骨骼扭曲错位，把他的腿骨对回原处都费了好大一番功夫，续筋接骨的药物只能消肿活血，伤处就算勉强长回去，将来恐怕也是个长短腿，所以贵府上还是早做打算吧。”
绥之和将之微微怔愣了片刻，待回过神来忙向宋提领道谢，宋提领还了一礼便别过了。
两个人灰心地回到家，上岁华园把一切告知了太夫人，边上的元氏又哭起来，掖着帕子咒骂：“金家真是坏得很，儿子这样境况还瞒着，竟说没什么大事，他们的心给狗吃了不成，这么坑害寄柔。”
元氏遇见了事只会哭，哭得太夫人脑子嗡嗡地，到底喝了一声别哭了，“这种时候不想办法光顾着哭，哭有什么用！人家借着伤势未好，大可拄上一年半载的柺，婚期一到照样来娶亲，你们打算怎么应对？”
张矩坐在那里叹息不止：“若实在不成事，我就找金侍郎谈一谈，两个孩子没有缘分，就此退亲也就算了，谁也不耽误谁。”
太夫人哼了声，“倘或真瘸了，自然愈发扒着这门亲事不放。到最后撂下话，要退你们张家提，张家倒得个落井下石的名声。”
张矩一摊手，“那怎么办，总不能顾着名声，把寄柔的一辈子都葬送了吧！”
太夫人抿唇坐着，沉默了半晌道：“眼下也没有旁的办法了，先不要声张，再等等看吧。”
元氏道：“那寄柔就这样被耽误着么？金翟筵后各家都在说合亲事，都知道张家五娘许了金侍郎家公子，结果闹得这样，天晓得会错过多少好亲事。”
担心得也在理，但又有什么办法，人家昨日才摔的，你今日就提退亲，也不成个体统。总是要再等一段时候，半个月也好，一个月也好，看金家能不能有什么行动。倘或他们家自觉愧对张家，自发提出来，那就是张家的造化了，既成全了人情，也成全了脸面。
第53章
肃柔因家下的变故,这两日也有些心神不宁，待略略平静了，才想起先前官家吩咐过,要拿烧破的砂锅底磨隔火片。
烧破的委实是没有，只好现砸了一个，让婆子好生磨薄磨圆。等隔火片交到她手上的时候,陶片质地摸上去粗粝得很,大小像个铜钱。她仔细拿着端详了片刻，按道理来说应当会很好用，那香丸香粉就像食材,砂锅才能烹出精美味道,到底谁也没见过用云母和玉做锅的。
将陶片收起来,带到了园放好，心里盘算着什么时候让赫连颂送给官家，还有那柄伞也一并带去，官家就没有再来的借口了。
今日课业结束得早,她得闲去看一看那片玉簪花，也去新支起的秋千上坐一坐。拿腿一蹬，秋千摇摆起来，身上的衣裳在晚风中飘拂，仿佛人荡得够快,那些忧愁的琐事就跟不上脑子，能远远把不舒心都甩开似的。
两手抓着麻绳,她闭上了眼睛,听见树顶蝉声阵阵,风在耳边呼啸,恍惚想起当初在禁中时候,后苑的西北角也有这样一架秋千，她们这些小宫人只能在无人走过的时候，才可做上去摇一摇。
忽然背后有一双手推来，顺势的力量恰到好处，她以为是雀蓝，笑着说：“再用力些，再高一些！”
于是那力量愈发加大了，但仍旧有保留，大概是怕过于激烈会有危险吧。
肃柔难得这样高兴，荡到最高处的时候眯觑着眼，望向院墙外的天地广阔。可是乍然见雀蓝端着托盘，和一个女使有说有笑从前面廊庑上走过，她顿时一惊，回头看，才发现那个身着禅衣的人含笑站在后面，吓得她刹住了腿，慌忙从秋千上跳下来行礼，结结巴巴道：“官……官家怎么来了？”
官家很好性儿，脸上神色也不像在禁中时候那样绷得紧紧的，舒展着双眉道：“今日没什么政务，想起来上回落了把伞在你这里，今日来取。”
肃柔哦了声，“那把伞我已经妥善收起来了，这就给官家拿来。”边说边朝院门上看了眼，嘀咕着，“怎么没人通传，害得我这样唐突官家……”
官家负着手，坦然说：“是我不让她们通禀的，何必扰了小娘子的好兴致。”
可是刚才那两推，实在让她浑身不对劲，心里也有些怨怪官家孟浪，只是人家这样身份的人，自己不敢出口抱怨，只好诺诺应了，比手把人引进厅堂。
回身福了福，她说：“请官家少待。”自己进去将伞取了出来，珍而重之托在手里往前敬献。
官家伸手接过来，其实取伞只是再来一次的借口罢了，今日来看她，又发现了她端庄之外灵动的一面，有的人就是这样，越相处，越让人欲罢不能。
肃柔想起来，复去书案的抽屉里把那块陶制的隔火片取来，承托着双手道：“原本想着哪一日介然觐见官家，让他给官家带去的，不想官家今日来了，正好敬献给官家。”
有那双纤纤玉手承托，倒把这陶片也映衬得愈发珍贵了。官家从她掌心捏起来，就着天光看一看，厚薄很均匀，中心微微向下凹陷，像口小锅子一般。他问：“你试过么？”
肃柔说没有，“今日才做成的，我还没来得及试。”
结果外面廊子上的人接了口，“官家可要试试？我近来想学焚香，正好让二娘子教我，也好请官家指正。”说话间人到了门前，笑吟吟向官家作揖，“臣与官家请安。”
官家脸上的笑意加深了，“这么巧，介然也来了。”
三个人见了面，有种淡淡的尴尬萦绕，虽然他们君臣显得很随便，很熟络，但在看不见的地方，似乎总有暗潮涌动。
肃柔忙吩咐雀蓝备茶，一面请他们坐。
赫连颂温情地望了她一眼，“二娘子预备焚香的器具吧！挂画插花，焚香点茶，其他三样我都会，只有这焚香，总是没有时间上手。”
肃柔道好，转身从柜中取出了成套的工具放置在桌上，官家看了一眼，状似无意道：“怎么不用上次的狻猊香炉？”
肃柔不由瞥了瞥赫连颂，那人大度地一笑，“我也觉得御赐的香炉更相宜。”
肃柔只好重新将那个香炉搬出来，官家偏头唏嘘：“据说香气三日不散，原来不是真的。”
这话虽随意，听上去像句笑谈，但其中深意和平静表面下的急潮，却让人感到惊心。三日香气散没散尽都是次要的，要紧是让赫连颂知道，三日前他曾来过，还曾与肃柔一起焚香。他先前不是托付他，让他来催逼肃柔一番吗，如今自己尽职尽责，作为好友，总算仁至义尽了吧！
赫连颂呢，不过淡淡一笑，在官家面前不需要表现得太过聪明，仍旧感激于他的纡尊降贵亲自出马就好。
肃柔教导学生向来尽心，取了一双铜箸给他，教他如何轻重得宜地疏灰。香道最重要是心静，要宠辱不惊，旁若无人，若是心中有杂念，那么燃出来的香便少了纯粹。
她弯腰在旁边指点：“疏灰是练心，考验定力，不可急躁，要缓和着来……”也不知是不是武将惯用刀剑的缘故，还是他有意为之，那香灰总打不散，一块块凝结成团。肃柔是个聪明人，自然要在官家面前表现与他的亲近，便捉住了他的手，缓缓带领他拌匀了香灰。
站在一旁的官家看着，脸上虽带着笑意，眼睛却慢慢凉了下来。
第二步是埋炭，这一步并不太难，赫连颂倒是可以自己完成。到了第三步压香灰的时候，他便借机表现起来，抬眼看看她，狡黠道：“这压灰据说最难，我控制不得力道，你可要帮帮我。”
肃柔瞥了他一眼，“不是都说你能百步穿杨吗，压灰有什么难的，竟难倒你了？”嘴上说着，取了灰押递给他，照例细心叮嘱，“左手执炉，右手执灰押，慢慢转动香炉，边压边转动……不可压得过实过紧，否则炭火无法燃烧。”仍旧扶着他的手来教授，吐气如兰地在他耳边指引，“将这灰堆压成一个锥形，便于在顶端开孔。”
夕阳斜照，落在庭院，一片恢宏，这样的景致下，若是没有第三个人，倒是一派和谐的气象。
官家的唇角不再仰起，只是好整以暇看着他们刻意在他面前展现琴瑟和鸣，这一刻有些恍惚，不知道自己现在算是成功呢，还是不成功。
到了开火窗这一步，一支香箸上下落了两只手，肃柔轻声道：“火窗的大小，关乎香炭升温快慢，大则过快，小则过慢。过慢香气不易蒸发，过快炭温太高，香气则会产生焦尾，本味就不纯正了。”
最后放上那块砂锅底磨成的隔火片，再放上沉檀香，恭敬地将香炉呈给官家，请官家品香。
官家重新浮起笑脸接过来，不知怎么，今日这香闻着有些刺鼻，也不敢细嗅，就传了回去。
他们倒是很乐在其中的模样，可见他的到访，又给了赫连颂一个亲近佳人的机会。
差不多了，再也看不下去了，官家站起身道：“天色晚了，再不回去宫门就要关了。”说罢看了赫连颂一眼，“介然，你送我到门上吧。”
赫连颂道是，上前引路，官家顺手拿起那把伞，走了一程回头看，肃柔呵腰站在台阶前恭送，他笑了笑，对赫连颂道：“我看张娘子对你的态度好了许多，看来你就要功德圆满了。”
赫连颂在好友面前，依旧是一副没心没肺的样子，压声道：“这次多谢官家相助，原本她是打算退亲了，亏得官家出马力挽狂澜，才有我的今日。”
官家扬了扬眉，“她现在，果真心甘情愿答应嫁给你了吗？”
赫连颂讪讪道：“这不是退而求其次才答应的吗，不瞒官家说，我真担心她退了亲去做女冠，好好的姑娘，要是因我的算计弄成那样，那我将来拿什么面目去见张侍中呢。”
官家慢悠悠点了点头，“所幸她没有，否则我也成了你的同谋。”
赫连颂轻舒了口气，伴着官家走到马车前，很有些推心置腹地说：“良缘得来不易，我今后一定会对她好的。”
官家回头望了他一眼，“其实这样的好姑娘，你不应该骗她。世上没有不透风的墙，若是被她知道了内情，她会原谅你吗？”
赫连颂心下微微一顿，复又扮出个笑脸来，“只要官家不透露，她就不会知道。”
官家没有再说话，搭着内侍的肩头登上了马车。临行前知会了他一声，“近期积石军要向河州调遣兵力，明日你与内阁一齐商讨出个计划来。婚姻大事要紧，朝廷大事也要紧，可不能顾此失彼，忘了肩上重任。”
赫连颂应了声是，退后一步，目送马车缓缓穿过竹林。
车上的人将刚才得来的陶制隔火片掂在指尖，那微微下凹的底部像个漩涡吸附着他的指腹，想起刚才他们故作恩爱的样子，他就觉得可笑。
赫连颂说得没错，张肃柔确实是退而求其次了，如果让她知道自己落进了圈套里，恐怕也没有闲心追究官家到底喜不喜欢她，只会一门心思对赫连颂深恶痛绝吧！
那厢赫连颂返回园内，心哪能不知道官家的心思愈发活络了。上次他上艮岳拜会他，不过想让他适当地催逼一回，可没让他隔三差五来了园。一个男人这样惦念不舍地频频出现，若说是演戏，那也太真太尽心了。
只是这些隐秘的事，不便让肃柔知道，进去仍是原来的样子，先去看那香炉，嘀咕着：“哪有人讨好姑娘送这个的，官家真是不走寻常路。”随手撂在一旁，他又回味起了刚才那番动人的亲近，欢喜地含着笑，在地心转了两圈，心道有些事装是装不出来的，他的未婚妻应当对他有些感觉了，能够靠得这样近，操着那么暧昧的语调……现在已然如此，婚后是何等甜蜜，简直让人不敢想象。
肃柔看他自得其乐，就知道他脑内八成又演绎了一出大戏。也不去管他，垂手收拾工具，一面道：“刚才是权宜之计，唐突了王爷，你别往心里去。”
他却说：“怎么能不往心里去，不光往心里去，我还要铭记一辈子……这是二娘子第一次这么亲近我，这么温情地与我说话，官家看了，已经气得快冒烟了。”
这话如今不能说是半真半假了，是实实在在地，他感觉到了官家心境的改变。
刚才他虽忙于制香，余光却一直在关注着官家，连他的一皱眉、一捺唇都看得清清楚楚。同她说这番话，心里虽得意，但也有隐忧，笑谈过后便剩下正经的表述，走到她面前轻声确认，“小娘子不喜欢官家，只喜欢我，对么？你不会因为官家常来，对他渐生情愫吧？”
又是这么不要脸，肃柔白了他一眼，“王爷放心吧，我下定了决心就不会改变，更不会和官家生情愫。”
“这就是了。”他抚着下巴一笑，“果然还是更喜欢我。”
肃柔红了脸，“我可没说更喜欢你。”
“啊！”他怪叫，“不喜欢我，那为什么要嫁给我？”说完生怕她直言是受形势所迫，忙又接了口，厚着脸皮道，“反正和官家比起来，你更喜欢我就对了。即便现在不是深深喜欢，浅浅喜欢也是我的福气，我已经很知足了。”
肃柔转过了身，再面对他，也不知自己会说出什么话来。探手将香炉放在案头上，燃好的沉檀香不能浪费，就让它燃上一夜，熏熏屋子吧！
他哒哒跟在她身后，真切地说：“官家今日又来了，我很担心，你不觉得他愈发对你有意了吗？”
肃柔想起先前秋千上那一推，心头自然也惴惴，回身道：“官家要来，我不能将人拒之门外，每次尽心款待就是了。王爷没什么可不放心的，我几回与他相处，看得出官家还算克制，至少不像其他帝王那样一意孤行。我料想，官家与王爷毕竟有幼时的情义，总不好这个时候再来作梗。”
可他听了不过一哂，“幼时的情义只占了很小一部分，最要紧是他还需拉拢陇右，若是君夺臣妻的谣言传到陇右，你想我爹爹得知后会是怎样一番心境？”说起爹爹，他又有一个好消息告诉她，笑道，“我让人八百里加急给陇右送了一封家书，向爹娘回禀我们的亲事，我爹娘得知后很高兴，回书叮嘱我好生爱护你。”
婚姻能得长辈承认和祝福，自然是再好不过的，肃柔抿唇笑了笑，没有说什么，把一切都收拾好后，启唇道一声：“回去了。”
他照旧亦步亦趋地跟在她身后，太阳已经落山，他负着手感慨：“若是能回我们自己的家，那该多好！”
肃柔扭头望他，“祖母不是说过么，你可以留在我们府里用饭。”
他说还是有些不便，“你们府上姐妹多，姐夫要与小姨子们保持距离，否则会生闲话的。”
肃柔不禁嗤笑，这人真是奇怪得很，还没个首尾呢，就这么自重自爱起来。这世上向来只有女人忙于避嫌，从来没见过男人也这样的，看他现在的表现，自己将来好像确实不用担心，怕他某一日会莫名其妙带个女人回来，因为他的贞洁不允许。
“祖母的园子里，只有一个表妹常来常往，你要是登门，可以请她在自己院里用饭。”
赫连颂道：“吃饭是次要的，我只是想与小娘子关起门来过自己的日子，看来你还是不明白我的心啊！”
反正他从来不避讳对她的向往，肃柔也没理他，闲谈着到了车前，自从有了上回雨天同乘的经历，他基本已经放弃单独骑马了。来去备一辆马车，让她的女使婆子坐到后面去，自己可以舍脸和她挤在一起。
傍晚没什么风，门窗都开着也还是闷热，他展开折扇给她扇风，一面又问起：“府上五娘子的亲事怎么样了？金侍郎家公子伤得重吗？”
提起这个肃柔就无奈，“金公子的腿是请太医院宋提领治的，大哥和宋提领打听到了，说金公子的腿确实不成了，将来养好恐怕也是个瘸子。家里为五娘的前程考虑，自然希望金家有个说法，可金侍郎家似乎有意隐瞒，一味告诉我大哥，没什么大碍，养一养就会痊愈的，闹得祖母和伯父伯母很焦心。”
赫连颂哦了声，“这是想含糊到婚期临近，打算绑着腿成亲吧！”
肃柔点了点头，“就怕是这样，总要好了才知道瘸不瘸，倘或有心拖到婚后才下地，到时候就算果真瘸了，也得认命。”
所以这世上的人，哪个不会趋吉避凶呢，只是拖累姑娘一生，实在有点不厚道。
赫连颂沉吟了下道：“那日我回去问过帐下虞侯，金卧虎在捧日军任翊麾校尉，如果这件事不能妥善解决，到时候我来想办法。”
肃柔意外地抬起眼，“你有什么办法？”
赫连颂淡漠道：“金家通人情，有通人情的做法。不通人情，自然有不通人情的应对。”
确实，换了正直的人家，登门来说明真实情况，婚事是继续还是选择退亲请张家决定，这样反倒诚实可敬。可金家一味地隐瞒，就有故意坑骗的嫌疑，肃柔道：“祖母的意思是再等上一阵子，若金家还是不肯告知实情，届时再麻烦王爷。”
第54章
赫连颂摆了摆手,“你我之间，何谈麻烦。”
马车走得慢，上弦月升起来了,堪堪挂在东边的天幕上，途径的夜市繁华得很，他扭头看了她一眼,“不必赶着回去吃饭了,打发人回禀祖母一声，咱们在外面用过了再回去，好不好？”
肃柔有些犹豫,总觉得祖母等了半日,不回去用饭不好。然而迎上他的目光,他又是一副可怜模样，凝眉道：“我不便总是去府上蹭饭，回家又是自己一个人，你就陪我在街市上吃一些,算是成全我与你多相处的一片心，成吗？”
女孩子总是心软，即便正直如肃柔，也抗拒不了那双期盼的眼睛。
她无奈，探身吩咐四儿：“给雀蓝传个话,让她先进院子回祖母一声，就说我今日在外面用了,请祖母不必等我。”
其实像他们这样婚前的相处,好多闺中女孩儿是没法实现的,也不知祖母知道了,会不会怪她太随意。如今是没法儿,看他这样可怜巴巴，自己也不好断然拒绝，难得一次不算过分，若是祖母怪罪，回去再赔罪好了。
后面的雀蓝接了令，和付嬷嬷一同乘坐嗣王的马车先走了，路上付嬷嬷还在说，说王爷真是不拘小节，她们这样的奴婢，何等有幸能坐上王爵的车辇，真是僭越了。但对于一心打发她们以求亲近未婚妻的人来说，那些俗世的规则都是不足挂齿的小事。他跳下车，回身来搀扶她，两个人并肩走在灯火辉煌的上京夜市里，很有一脚踏进温软红尘的快乐。
街边摆放的小摊琳琅满目，让人顾不过来，肃柔四下张望，随口问了他一句：“王爷近来不必燕集？平常不是常有人邀你赴宴吗。”
赫连颂道：“都是吃喝玩乐，能推的全推了。到底比起和一大帮男人推杯换盏，我更喜欢和小娘子一起在街头闲庭信步。”边说边眯起了眼，艳羡道，“等我们老了，也像太傅和师母那样，晚间吃过了饭出来消食，想想也是件很窝心的事啊。”
他很善于描绘将来的幸福，肃柔不由设想，等自己白发苍苍时，身边有个不离不弃的老伴，确实可说是大圆满。
眼下这满街好吃的，反正是叫人走不动道了，市井小食虽不像酒楼那样精美有格调，但滋味大多都不错。她站在一个小摊前，指了指烤得油亮的旋炙猪皮肉，赧然说：“我想尝尝这个。”
四平八稳的姑娘犯馋的时候，那样子真是可爱得紧，赫连颂心花怒放，忙让摊主片上一盘，分她两根竹签子，彼此埋头挑着吃。
果真嚼上一口，齿颊留香，两个人有过几次同席的经验，共用一盘肉时，起先有些不好意思，待臣服于这种美味后，就什么都顾不上了。
这猪皮烤得焦脆，比肉更好吃，蘸上了特制的酱料，愈发让人欲罢不能。赫连颂挑了最好的让她吃，肃柔也不客气，正嚼得兴高采烈，发现他的手探过来，在她唇角一揩。她愣了下，尴尬于自己吃相难看，他却笑得慈眉善目，和声说：“喜欢就多吃些，要不要再给你叫一份？”
她摇了摇头，这满街的美食，当然不能就此吃饱。后来又吃了滴酥、煎夹子和龙津桥须脑子肉，不一样的味道，交织出一个别样的烟火人间。
就是这些带着酱料的东西难免会蘸上嘴唇，肃柔已经很小心了，却还是频频被赫连颂发现。只要他一看过来，她就忙不迭舔唇，那小动作看得他脸红心跳，瞥了一眼，又慌忙别开脸，最后探过胳膊伸到她面前，“要不然……小娘子就擦在我手上吧！”
肃柔愣了下，没有上当，从袖子里抽出手绢，悠然擦着从他面前经过。他看了有点失望，但很快又追上去，把一顶芙蓉冠子送到了她面前，讨好地说：“这个好看，配你正合适，娘子可要戴上看看？”
也不知是叫得太急，还是有意为之，小娘子中少了个字，到了男人嘴里意思可就大不一样了。肃柔怨怼地看了他一眼，接过这顶花冠细打量，这是仿了内造的样式，不过细节处没有那么考究，禁中用的是碧罗，这个用的是杭罗。
摇摇头，她把冠子递了回去，“我在宫中总戴冠子，早就已经戴得腻烦了，多谢王爷好意。”
她不收，他端在手里也不是办法，最后将冠子递还给了摊主，惹得人家在后面大喊：“贵客，既不要，把钱退给你吧……”
钱不钱的是小事，最要紧的是快步追上她，他在后面急匆匆问：“那你喜欢什么，我买给你。”
肃柔停在一个果摊前挑了义塘甜瓜和小鹅梨，装在网兜里，回身递给他道：“我什么也不要，今日多谢王爷款待，这瓜果算我的回礼，请王爷笑纳。”
赫连颂忽然说不出的感动，这是未婚妻第一次送他东西，小小的甜瓜和鹅梨，显然是怕他平日不得照顾，亏待了自己啊。
他接过网兜温情地望着她，眼里有千言万语。肃柔心头蓦地一蹦，讪笑道：“你请我吃了那么多好吃的，我回请你瓜果是应当的。”
反正嗣王心头涌动的热流浇不灭，这份体贴，果真只有以后倾尽所有才能报答了。
待坐回车上，小小的车厢里回荡着淡淡的果香，他放下网兜脉脉对她说：“往后只要我得闲，就来送你回家，街头的东西偶而吃一回还好，下次还是订一间酒阁子，干净也清静。”
肃柔说：“下回王爷得闲就上家里吃饭吧，总是辜负祖母的准备太不知礼了，祖母虽不会怪罪，我也觉得难为情。”
他道好，“这两日恐怕不成，边陲的驻军要调遣，我遥领了陇右观察使，这件政务是我的差事。”
肃柔颔首，“你只管忙，待有空了知会我一声，我让家里预备上。”
说话间到了旧曹门街，门前灯笼高悬，照得一地敞亮。他接她下了车，又叮嘱一句：“倘或金家那头有变故，你立刻打发人到嗣王府传话。”
肃柔应了，看他提着那个网兜登上自己的车辇，待马车驶上了长街，她才回身迈进门槛。
上岁华园见过太夫人，太夫人那头刚撤了晚饭，见她进来又问一声，“在外头吃得好不好？可要重新再吃一回？”
绵绵觑着她调侃：“外祖母看二姐姐，红光满面的，哪里像没吃好的样子。”一面又来追问，“今夜吃了哪家酒楼？要是好吃一定告诉我，下回咱们也去那里相聚。”
肃柔笑道：“在夜市上吃了一路小食，已经吃饱了。”
绵绵眼热不已，回身对太夫人说：“祖母，这么多郎子里头，还是嗣王最实心，他真是一门心思求娶二姐姐的。”
太夫人也颔首，“这倒是，五娘的郎子不去说他了，三娘的郎子也矜重得很，到今日都不曾再登过门。开国伯家公子来探望过绵绵一回，只是碍于还没纳征，不便过多往来，如今看来就数嗣王，各处都很尽心，果真是个可堪托付的。”
肃柔听她们这样说，不过含糊一笑带过了，转而又问：“金家今日可有什么消息？”
太夫人叹了口气，“能有什么消息。你伯父散朝之后有意询问了金侍郎一回，金侍郎照旧瞒骗着，直说没什么大碍，过阵子就能下地。”
肃柔蹙眉道：“眼下才七月，到明年二月还有半年光景，我倒要看看，所谓的没什么大碍，拿什么幌子拖到明年二月里。”
其实要有耐心，大家就这么耗着，金家总有耗不下去的时候。但女孩子的青春何其宝贵，为了这种没结果的婚事拖累半年，对寄柔来说真是飞来的横祸。
绵绵呢，对寄柔早就不满意了，绞着裙带嘟囔：“要我说，就是五妹妹平时没修口德，合该让她吃这样的亏。”
话才说完，就被太夫人呵斥了，拍着桌子道：“你在混说什么？自己姐妹遇见这样不公的事，你不说想着出出主意宽慰宽慰她，竟还在背后拍手称快？”
这一声真把绵绵吓着了，她惶然道：“外祖母，我不是这个意思……”
可不是这个意思，又能是什么意思。太夫人这两日因这件事闹得坐立难安，如今听见家里人倒先嘲笑起来，顿时气不打一处来，蹙眉对绵绵道：“你这个毛病，到底要改改才好，否则嫁到开国伯府上，日后也是个愁人的。一家子通共就这么几个至亲，姐妹平时有些小磕碰又不是什么大事，值当你记仇吗？我盼着你们都有好前程，将来姐妹之间互相扶持，你别以为自己嫁得高门就万事大吉了，倘或姐妹间出了个不成器的，对你也没什么益处。”
太夫人平时很宠爱绵绵，即便她好胜势利也从来不曾责怪过她，这次这么严厉，一时把她吓得大哭起来，呜咽着说：“外祖母，我不是成心笑话五妹妹的，就是话赶话脱口而出……我错了，请外祖母责罚我吧。”
肃柔忙两头劝解，对太夫人道：“祖母知道表妹一向心直口快，却没什么坏心眼，这次是一时失言，祖母责怪两句就罢了，千万不要动怒。”一头又对绵绵道，“这回你真是说错话了，自己家里不会计较，往后到了人家，但凡被人拿住一处错漏，就够狠狠坑你一回的。”
绵绵红着眼抽泣，“二姐姐，我记住了，往后一定不会了。”转而又去抱太夫人，仰面央求着，“外祖母，我错了，您要是生气就打我，让我长记性吧！”
太夫人原本很恼她，被她这么一缠，到底气也消了，抬手给她抹了抹眼泪，虎着脸道：“一家子姐妹，患难相随、休戚与共才是正道，我可从没见过娘家人倒了台，自己独善其身过得舒称的。你以为高门大户里头没有捧高踩低吗？你的姐妹一个个得配高官之主，做上诰命夫人，那才是你的荣耀，你在婆家才能挺直腰杆子做人，明白不明白！”
绵绵扁着嘴说是，“我往后再不敢胡言乱语了。”
但嘴上应着，心里还是有些想不明白，从岁华园出来后，挽着肃柔的胳膊说：“二姐姐，我也没有果真盼着五妹妹不好，就是她常惹我生气，我才泄愤说了这么一句的。外祖母做什么对我发火，又不是我让金公子摔断腿的。外祖母说一家子姐妹休戚与共，可就凭五妹妹平日和我的关系，将来她要是出息了，看得上我才怪。再者，我日后在婆家立身做人，靠的是自己，我又不缺吃少喝，他家哪个敢低看我？姐妹在精不在多，我只要和二姐姐多多来往，就够我在婆家抖威风的了。”
说得肃柔失笑，“嗣王不是宗室王爵，到底不一样，你也别瞧着我一个，大家都好，你的根基才稳。”
绵绵根本不管那些，她只好奇肃柔和嗣王的相处，缠着肃柔问：“二姐姐，嗣王对你很好吧？你同他在一起高兴吗？是不是什么都不用操心，觉得终于有个人能让你依靠了？”
肃柔被她问得不好意思，只管敷衍着，“你不必眼热我，我那是学里家里两头跑，才劳烦人家送我的。等伯爵府纳征请期了，伯爵公子自然也来看你，到时候你就知道怎么回事了。”
说笑间到了小径的岔路口，两个人话了别，各自回自己的院子了。
肃柔回到千堆雪，今日一整天不光身上累，心也累得很，便让结绿预备了香汤，洗漱过后早早上床歇着了。迷迷糊糊做了个梦，又回到夜市上闲逛的时候，还是吃那旋炙猪皮肉，还是粘了满嘴的酱，结果赫连颂竟凑过来要嘬她，吓得她霍地坐了起来，心头狂跳不止。
正在书案前熄香的蕉月唬了一跳，上前道：“小娘子怎么了？做梦了么？”
肃柔有些回不过神来，见蕉月在内寝，抚着额头问：“什么时辰了？”
蕉月笑道：“小娘子才刚睡下去一盏茶工夫，难道睡迷了吗？”
肃柔哦了声，怏怏躺回枕头上，愣了半晌捧住脸颊，懊恼自己怎么会做这样的梦，难道和赫连颂相处得多了，自己也糊涂起来了？
后来再睡，还有些忐忑，这一晚上邪梦缭绕，及到第二日早上起来都头重脚轻，好在今日不用去了园，昨日和贵女们商定，如今女学已经平稳度过了最开始一段时期，往后可以一日隔一日地来习学，一则大家总有私事要忙，二则自己也要筹备九月的大婚事宜了。
姊妹间有阵子没能在一处消闲，今日正好，早上大家过岁华园请了安，可以聚在后廊上点茶聊天。
众人很关心寄柔眼下的心情，都缩手缩脚，不敢触到她的伤心处。寄柔自己也觉察了，气恼道：“你们做什么？是不是觉得我很可怜？其实有什么可怜的，这还没成亲呢，大有可转圜的余地。退一万步说，就算成了亲又怎么样，还可以和离再嫁，怎么弄得我成了寡妇模样，你们这么避讳着，愈发伤我的心了。”
大家面面相觑，话虽这样说，遇上了这种倒霉的事，终究是大不幸。
肃柔牵了她坐下，和声道：“确实没什么可担心的，至多不过被耽误上两个月，过后自有合适的人家再来提亲。咱们家好就好在不像那些迂腐人家，聘出去的女儿就不管不顾了。有祖母和伯父伯母为你把持着，这件事早晚能够妥善解决的。”
姐妹们都附和，慢慢也就把这件事放下了。可肃柔瞧得出来，寄柔虽嘴上坦然，心里到底有些不痛快，姐姐妹妹都许了人家，只有自己遇上这么不靠谱的郎子，细想之下哪能不自惭形秽。
这时门上一阵喧闹，前面的婆子女使都跑动起来，大家站起身看，先春过来回话，说申大娘子回来了。绵绵顿时蹦起来，提起裙裾就往院门上跑，大家也随祖母迎到廊下。不多会儿冯嬷嬷引了个打扮华贵的妇人进来，肃柔对这位姑母的印象已经很模糊了，姑母在她很小的时候就出阁，跟随郎子上外埠做生意，婚后极少回上京。上回相见，还是她七岁那年，现在要是在街市上遇见，怕是真的不能相认了。
元氏和凌氏也带着媳妇从院子里赶过来，姑嫂相见，先客气地寒暄了一通，然后相携到了太夫人面前。
申夫人见到母亲，顿时热泪盈眶，上前叫了声阿娘便跪了下来。
太夫人忙伸手搀扶，哽咽着说：“回来就好……回来就好……”捧着脸仔细打量，总是没有消瘦，气色也很好就放心了。
外面闷热得厉害，大家挪进了花厅里，太夫人指派底下孙辈的孩子来给姑母请安。一排五个女孩儿盈盈福拜下去，申夫人连连说好，一个个望过去，感慨着：“几年未见，都长成大姑娘了。”说罢望住肃柔，牵着手道，“这是二娘不是？阿弥陀佛，没想到竟还有相见的一日。”
向来进宫的女孩子，基本没有年轻放归的可能，申夫人望着二哥留下的长女，一时百感交集。
还是绵绵上来安慰，说阿娘别伤心，“二姐姐可厉害了，如今在艮岳脚下开了女学，上京好些名门贵女都是她的学生。前阵子还和嗣王定了亲，九月里就出阁了。”
“嗣王？嗣武康王？”申夫人很意外，眼里逐渐流露出一点惆怅来，悲伤地望着肃柔道，“你爹爹走了十二年，果真人死如灯灭，你已经把这血海深仇忘了。”
第55章
肃柔面红耳赤,嗫嚅着说：“姑母，不是你想的这样……”
“无论如何，你都不该和那个人定亲。”申夫人道,“当初你爹爹就是为了他才送命的，人虽不是他杀的，但因他而死,这上京是再也没有名门公子了,所以你要嫁他吗？这么做，可曾想过市井间怎么议论你，怎么议论张家啊？”
关于张律的死,作为妹妹确实耿耿于怀到今日。她还记得那日正好是立秋,棺材运了两个月才回到上京,已经看不见人，更不敢想象那个活蹦乱跳的二哥变成了什么样。那时候她肚子里正怀着第二个孩子，被这忽来的打击弄得动了胎气，没多久孩子就滑了,现在想来心头还抽痛，却没想到时隔十二年，侄女竟要嫁给那个始作俑者。
肃柔惭愧得不知怎么解释才好，潘夫人淡淡开了口，“妹妹不要怪肃柔,这件事全家都知情，全家都答应,并不是肃柔的错。禁中放她出来,又想招她回去,全家都不忍让她再进宫,只好找个人先定亲。可惜上京那些公子王孙,没有一个敢登门提亲，只有嗣王三书六礼愿意聘她，不嫁嗣王，还能嫁谁？事有轻重缓急，依我之见陈年宿怨，该放就放下吧。咱们原是找不着可以恨的人，才将一腔怒火全撒在嗣王身上，其实该恨的是杀你二哥的人，不是嗣王。”
申夫人愣住了，见这继母都来替肃柔说话，自己也只得罢休。
到底一家人团聚是件欢喜的事，叹了口气，转头让婆子女使把她带回的箱子搬进来，在场每个人都分到些香料缎子、笔墨茶叶等物件，大家中晌一道吃了饭，下半晌只等着哥哥和侄子们回来。
午后人都散了，只余下申夫人母女在太夫人跟前，老太太问起她在江陵府的生活，申夫人散淡地牵了下唇角，“就那样凑合过着吧，大半辈子都过去了，还能怎么样。”
太夫人听出她话里的无奈，忙问：“申郎子对你不好吗？”
申夫人早前在女儿面前说她爹爹千好万好，那是为母则强。如今自己到了母亲身边，有些委屈忍不住吐露出来，变成了陈年的琥珀，掷地又冷又硬。
“也没什么不好。”她垂着眼说，“就是寻常过日子的模样，他敬着我，我也敬着他。只是这么大的家业，没有一个儿子传承，他觉得很对不起列祖列宗，所以偷偷养了外室，还弄出个私生子来，前阵子央求把孩子过继到我名下，我没答应。”
这话她是平静说完的，但听者却心头直打起了鼓，绵绵一蹦三尺高，“什么？爹爹怎么能这么做！”说着气极抽泣起来，“他怎么能这样！怎么对得起阿娘！”
太夫人叹息：“我就知道……生意人，有几个是安分的！手上银钱出入得多，就算他没有歪心思，那些女人也不能放过他。如今你打算怎么应对？就算你不答应，那总是他的儿子，硬要带回家来，你又能怎么样？”
申夫人冷笑了一声，“我含辛茹苦在申家这些年，难道最后会为一个外头的小妇作嫁衣裳吗。这回走前，我打听到了那小妇的出处，原来是船妓出身，被一个举人赎身出来养在市井里。可惜这举人会试屡屡不得高中，没有颜面回江陵府，一直漂泊在幽州，我已经打发人给了他一大笔钱，让他回去申冤告状。到时候就算那孩子是申可铮的骨血，也入不得族谱，承继不了家业。他无情，休怪我无义，我要让他成为江陵府的笑柄，看他日后拿什么脸，再与人做买卖。”
绵绵脸上挂着泪珠，倒有些怔愣了，“做不得买卖，那岂不是没有进项了？”
申夫人道：“这些年赚了两辈子也花不完的钱，还有开设的铺子、庄子等，哪里就饿死了。我如今是看明白了，男人钱越多，心越野，当初求娶我的时候许诺一辈子不纳妾，他也没有做到。”说罢惨然看了母亲一眼，“阿娘，我如今很后悔下嫁了那人，这些年受的委屈不敢告诉任何人，只有咬牙忍着，谁让我自己选了这条路。这十六年来我从没在绵绵跟前说过她爹爹不好，我是为了孩子，不希望她因爹娘不睦，自小活在愁云惨雾里。如今她也要许人家了，让她知道其中利害，自己也好留个心眼。男人的嘴，永远不要相信，稀图你的时候说得花好稻好，不稀图你了，你就是块破抹布，那些海誓山盟的话全都扬了灰，一句都不算数了。”
太夫人听女儿细说了遭遇，心里牵痛得很，她一直以为就算过得再寻常，也不至于这样艰难。现在就如她说的，半辈子都过去了，还能怎样？让她离开申可铮，她绝不会答应的，有时候人争一口气，与有没有感情无关。
申夫人的痛苦有了宣泄的出口，人慢慢萎顿下来，垂首说：“我原以为低嫁，郎子会愈发珍惜彼此之间的缘分，不会弄出什么妾室外室来，谁知到最后，依然是这样。早知如此，倒不如找个门当户对的，就算境遇不好，至少心里不憋屈。所以我一定要让绵绵重回上京，无论如何找个高门嫁了，别在市井之中消磨一辈子。怪只怪我自己，要是那时候没有顾头不顾尾，也不会弄得现在这样。有时候我也觉得乏累，小妾外室对付不完，这么下去几时才是个头？好在院里的妾室都拿捏在了手心里，这辈子也生不出孩子来，只要没有庶子，外室就算生他一百个私孩子，我也不在乎。”
绵绵有些惊讶，愕然望着母亲道：“那些小娘儿至今没有生孩子，难道是阿娘想了什么法子？”
申夫人不说话了，太夫人脸上流露出一点凄凉的神情来，那是上不得台面的一种手法，正室为了稳固地位，千方百计压制妾室，不能明刀明枪，当然只有暗里使绊子。
有需求，便会有供给，那些术士游医炼制出绝子的药，只要有门道，肯花重金，就能避免侧室夺宠，庶子压过正室。但这种手段伤阴骘，不到万不得已的时候不会使。照着申夫人的意思，可惜没有让男人绝后的药，否则给申可铮来上一剂，才一劳永逸。
“妾室虽可恨，祸根却在男人身上。”申夫人看着绵绵道，“纳妾这种事商贾人家有，官宦人家也有，我盼着你能遇见个好的，别像你爹爹一样，就是你的福气了。”
绵绵毕竟是年轻女孩子，领会不得那么深刻的道理，扭捏了下道：“我看伯爵公子，倒不像那种人。”
申夫人笑了笑，心道男人是好是歹，还要等真正过日子了才知道。当然眼下不会去打击绵绵，丈母娘哪有不指望女婿上道的。再者看着绵绵的样子，对那个伯爵公子似乎很满意，这样就行了。至少目前门第好，婚前也有情有义，婚后怎么样，就看各人的造化吧。
申夫人重新整顿起精神来，笑着问太夫人：“伯爵府可说过什么时候纳征请期？”
“那头知道亲家要过上京，等着咱们这头的消息呢。过会儿打发人和那边府上说一声，他们自然就预备起来了，只是……”太夫人有些迟疑，这话其实一直在她心里，苦于绵绵是孩子，说了也未必明白。如今她母亲来了，倒可以提一提，便道，“照理来说，有爵之家不愁娶不到可心的媳妇，尤其这种门户很在意出身，这回求娶到咱们门上来，却不知是什么原因。”
申夫人并不发愁，坦然道：“申家虽是商贾，但绵绵外家姓张，三位舅舅都是朝廷股肱，想必他们也瞧着这点吧！若说他家有所图，不过是图申家钱财，我只这一个女儿，将来多多为她筹备陪嫁，堵住了伯爵府的心眼子，也就是了。”
这话颇有些愿打愿挨的意思，拿钱铺路，就算为孩子谋个前程，申夫人也愿意。从贱如崩，从贵如登，高门低嫁不是难事，反之则须舍得一身剐，否则人家凭什么娶一个商家女！她看得很清楚，也无需糊弄自己，丈夫已经半放弃了，今后心血全在绵绵身上，花钱让绵绵跨越现在的阶层，至少目前看来是值得的。
既然她没有异议，太夫人也不说什么了，转头吩咐冯嬷嬷给伯爵府报信儿。伯爵府接了消息，来得也实在快，第二日便抬着聘礼登门了。
姊妹们照例躲在里间看，那位伯爵公子倒是个不错的长相，个子高高的，生得也很白净，和绵绵站在一起，两个人不时对望一眼，好像十分登对的模样。
申夫人很满意，两家在堂上说了许多好话，定在十月初八日亲迎。绵绵从堂上返回内室，腼腆地问众人：“你们觉得怎么样？”
大家当然都说好，至柔道：“定在十月初八，竟比三姐姐出阁还早些。”
绵绵冲晴柔吐了吐舌头，“到时候还要三姐姐先送我出门呢。”
晴柔含笑点头，“预备妆奁的时候有用得上我的地方，我也替表妹出份力。”
映柔探身问表姐，“表姐夫叫什么名字呀？”
绵绵红着脸说：“姓宋，叫宋明池。”中规中矩的名字，至少比金卧虎好听多了。
大家纷纷向她道贺，却也感慨，张家下半年真是忙得很，连着三个姑娘要出阁。
绵绵则大手一挥，“我阿娘说了，到时候包下方宅园子款待宾客，倘或来得及，打算在上京置办一处产业，到时候我可以从那里出阁。”
不过申家在上京只有生意往来的宾朋，不像在张家置办，官场上还有人卖张氏兄弟的面子，到时候排场大，嫁女儿嫁得体面，所以届时到底怎么安排，还要再与太夫人商议。
大家热闹说笑的时候，肃柔看了眼寄柔，她勉强支应，到底不像以前那样活泛了。等人散后，姐妹两个在园子里走了一程，走到池边亭子里坐下，寄柔忍了半日，终于在肃柔面前哭起来，捂着眼睛说：“我一向要强，这回真是没脸透了。那个什么金卧虎，就算不瘸，我也不愿意嫁给他了，这种人玩性大，丝毫不顾及家里人，谁知道将来还要出多少纰漏！我原就不怎么看好他，长得不称我的意，名字也取得奇怪，这回可好，果真成了‘卧虎’，让我在姐妹们面前连头都抬不起来，比做了寡妇还难受呢。”
肃柔看她这样，轻声安慰了两句，复又问：“金家那头没什么动静吗？这几日果然就当无事发生？”
寄柔说可不是，“哥哥昨日想去探望，金家谢绝了，说人要静养，暂时不见客。他们就是打算拖下去，拖过二月初二最好，可我好好的女孩儿，做什么要陪他们耗着！”
肃柔想了想，犹豫着对寄柔道：“昨日嗣王和我说起，若是金家执意不退亲，他那头可以帮着想想办法，只是不知道成不成，所以我也没和祖母她们说起。眼下金家连人都不让见，恐怕这腿伤愈发厉害了，你要是着急，我去问问嗣王，你看好不好？”
寄柔眼里的光顿时被点亮了，直起身子追问：“二姐姐果然能请得嗣王帮忙？”这个时候只要有一线希望，就是抓住了救命稻草，寄柔用力握住肃柔的手道，“二姐姐，我能不能从这泥坑里爬出来，就全仰仗你了，你一定要设法帮帮我，求求你了。”
肃柔点了点头，“尽力一试吧，只是不敢下保，要是不成，咱们自己再想办法。”
应准了寄柔，第二日因有教习，抽不出时间去寻赫连颂，晚间也并未等到他过来。待到第三日，她就打算主动找他一回了，可又担心他正忙，自己贸然出现会不会扰了他的公务。辗转打听到他在上四军衙门，趁着中晌工夫过去碰碰运气，人果然如设想的一样不容易见到，在外等了好半晌，里面才将话传到。
几乎是一得消息，他就从门内迎了出来，果真在职的时候与平时见她完全不一样，甚至有些陌生的味道，笑也笑得矜重，只道：“小娘子怎么来了？外头太热，上衙门里坐坐吧。”
肃柔说不必了，“人多眼杂，我就不进去了。王爷近日忙吗？”
赫连颂回头望了眼，衙门里人来人往，上四军规整和积石军调拨凑在了一起，忙是真的忙。但他知道，她来找他必定是有事，若论他现在的心情，自然是私事比公事更要紧。
“可是因为金家？”他不用等她开口，自己便已经猜到了。
肃柔颔首，为难地说：“家下大哥去金府上探望，他们闭门谢客，伯父散朝后询问金侍郎境况，金侍郎也是闪烁其辞，不肯据实相告。五娘因为这件事郁郁寡欢，我瞧她精神头也不好了，就想着来托付王爷。王爷若是有办法，或者劝一劝金侍郎，不说谁家提退亲，只要容张家把聘礼送还，往后也好两不耽误。”
赫连颂听后，一口便答应下来，“这件事不难办，人既然在捧日军麾下，我自有办法说动他们。”
肃柔松了口气，对他的鼎力相助很是感激，福身道：“那我就等着王爷的好信儿了。”
他说好，因天热，让她先回去，自己在衙门忙了半晌，一抬头发现已经傍晚了，方下令手下虞侯万朝阳，把金卧虎的医档调出来。
如今朝廷为了缩减不必要的开支，各公职上因伤留职者，必须呈交医档。宋提领是太医院官员，知道这项查得严，绝不会替他造假，果真通判将医档送来后他看了一眼，上面明明白白写着——胫骨寸断。
他将医档合了起来，对万朝阳道：“走，上金侍郎家跑一趟。”
万朝阳忙道是，出门吩咐副将备了马，趁着将要入夜的天光，赶到了金府上。
金府人丁还算兴旺，金卧虎是家中幼子，上面有两个哥哥，除却大哥在幽州卢龙军任职，还有个二哥金振麟，在银枪班任都头。门上一通传，金侍郎和金振麟都迎了出来，金侍郎长揖道：“今日不知吹的什么风，竟把王爷吹来了。”
赫连颂脸上带着温和的笑，探手搀了一把，“侍郎不必多礼，你我同朝为官，虽然平时走动甚少，但同僚的情谊还是有的。”
金侍郎抬眼望望他，赫连颂官场上应酬，一向极有耐心，对谁说话都透着温存。可他这样一尊大佛漏夜登门，却不是什么好事。金侍郎心里惴惴，也不敢多言，比手将人引进了上房。
赫连颂在圈椅里坐了下来，和声问：“校尉的腿伤，眼下好些没有？”
金侍郎心下一跳，明白他是无事不登三宝殿，背后枝蔓丛生，必和张家有关。但在他面前，隐瞒实情是不能够的，便含糊地摇了摇头，只道：“多谢王爷关心。但不知王爷今日前来，可是有公务要承办啊？”
赫连颂并未应答，给万朝阳递了个眼色，万朝阳便将医档送到了金侍郎手上。
金侍郎展开一顾，脸色顿时有些不好看了，赫连颂却笑了笑，操着闲话家常的语气道：“金校尉聘了张家五娘子，照这么算来，我与他日后还是连襟，今日造访，一则是为探望校尉，二则是为公事。积石军要南迁，朝中正节约浮费，官家下令收紧虚职，这些侍郎都是知道的。下半晌通判将上四军事务汇总呈交到我面前，我看见了金校尉的医档，这医档是太医院宋提领写的，应当不会有错，校尉伤情如此严重，日后恐怕难以胜任现在的职务。我们上四军的现状，侍郎大概不清楚，今年有爵之家的环卫官纷纷要落实职，校尉这个缺，不知有多少双眼睛盯着。我们既是亲戚，更要避嫌，今日叨扰，是想听一听侍郎的意思，看看眼下这个难关，应当怎么度过才好？”
第56章
金侍郎听出了他话里的意思,是亲戚，愈发要避嫌，如果不是亲戚,或许还有转圜的余地。
官场上的话术大抵如此，有什么深意不用说透，大家都是摸爬滚打了多年的,自有领略其中奥义的本事。要是什么都说得直白,那就是拉下了脸皮，也不打算日后再有往来了。赫连颂从不轻易得罪人，因此即便金侍郎的官职对于他来说算得上微末,他也还是保持了充分的好耐心,与他隐晦切磋。
金侍郎晦涩地抬眼看了看他,沉沉叹口气，将这医档合了起来。
之前对张家诸多隐瞒，终究还是无用功，本以为他们不会动用赫连颂这把宰牛刀的,可惜自己过于乐观了。关于这位嗣王，虽是质子之身，但他与历朝的质子不一样，官家为拉拢他父亲赫连经纬，封赏了他三等爵位,甚至将拱卫上京的上四军也交给他率领，他是有实权的,并不是养在皇城,混吃等死的米虫。既然有实权,尤其是军权,对于一个小小的吏部侍郎来说,确实得罪不起。最要紧的是三郎原本就在上四军任职，自己的手伸不到军中去，因此赫连颂的这番话，势必要引得他斟酌再三。
心下当然还想挽回，金侍郎试探道：“三郎的腿伤虽严重，眼下还未有结果，也不好断言是否能够胜任。”
赫连颂笑了笑，“那么依侍郎之见，这个职位应当悬空半年，等待校尉伤愈吗？”
上峰说话还留有余地，万朝阳是奔着做红脸来的，直截了当道：“军中留职者，或是丁忧出缺，或是因功养伤。据末将所知，金校尉是与人游戏角抵才受的伤，这样情况堵不住悠悠众口，军中更不可能因这种原因替他留职。”
两句话说得金侍郎讪讪，心里虽然不平，也只有怨怪自己的儿子荒唐。
赫连颂见他无言以对，知道再略加施压，这个难题就可迎刃而解，便道：“医档上虽是这样写，或者侍郎担保令郎能够恢复如初，倒也不是不能留。否则叫人说起来我是瞧着有姻亲的份上徇私情，那满上京的有爵之家，我怕是要得罪干净了。”
金振麟有些坐不住了，压嗓唤了声父亲，“事有轻重，还望父亲斟酌。”
一门婚事，相较于饭碗来说，实在不算什么。男人当然以功名为重，虽然暂且不知道三郎的腿能恢复成什么样，万一还有如常的机会，总是保住了职务，将来再说合亲事也不是难事。
金侍郎没有再犹豫，重新赔上笑脸道：“王爷今日来，是还愿意给犬子一个机会，下官心里很是感激王爷。请王爷放心，我们绝不让王爷为难，王爷说亲戚要避嫌，但若不是亲戚，谁又能置喙王爷呢。犬子顽劣，摔坏了腿是事实，但他早前也曾立有寸功，请王爷念及往日，替咱们斡旋斡旋，王爷不过一句话的事，对我金家来说，却是不敢相忘的大恩。待他日三郎的伤痊愈了，让他做王爷的马前卒，供王爷驱使。”
赫连颂听他这样表态，摆手道：“侍郎言重了，大可不必如此。不瞒侍郎，我这回来，确实是打算给校尉解职的，但既然侍郎给了在下回旋的余地，那我暂且替侍郎作保，先将校尉的职务留下，外人就算不平，我也好有话应对。不过校尉还是要尽力医治才好，武将马背上征战，水里来火里去，靠的就是强健的身底子，若是腿脚不方便，这碗饭就吃不得，到时候依旧难逃解职这个结果，就要请侍郎见谅了。”
金侍郎说：“是是是……王爷的话下官都明白，也定是能体谅的。王爷啊，年轻人功名得来不易，当初他为了武考没日没夜操练，我们做父母的看着都很心疼。好容易如今拜了校尉，本以为能顺风顺水一辈子，没成想半路上出了这样的意外，倘或就此解了职，那他这辈子就全毁了，王爷是菩萨心肠，哪能忍心见他一败涂地呢。”
赫连颂点了点头，“侍郎这话很是，毕竟男人前程要紧，其他的都是虚妄。”说着，拍了拍膝盖站起身来，回身叮嘱万朝阳，“过两天你去捧日军一趟，把我的话带给指挥使，暂且替金校尉将职务留着。”
但是没等万朝阳答应，金侍郎便匆忙拱起了手，“多谢王爷、多谢王爷……只是，上四军军务目下由各军指挥承办，唯恐迟则生变，还是有劳虞侯，尽快传达王爷口令吧。”
赫连颂看了他一眼，高深一笑道：“如此……也好。不过侍郎这头的事也要快些处置干净，我可不想某一日被人参奏到官家跟前，到时候我失了脸面是小事，只怕连累了侍郎，倒不好了。”
金侍郎连连道是，千恩万谢着，将人送出了大门。
长揖下去，待人走远方直起身来，金振麟道：“看来嗣王是受张家托付，有意逼咱们退亲啊。我原以为他赫连颂是办大事的人，不会理会这种小事，没想到竟是为了替女人出头，放下身段用这样招数来威逼咱们。”
金侍郎对插起袖子叹息：“你不知道枕头风厉害吗？比起职位，一门亲事算得了什么。我只恨三郎糊涂，把自己弄得这个模样，眼下虽度过了一关，到底伤势能恢复成什么样，谁又知道。倘或不成事，可真是赔了夫人又折兵。”
金振麟道：“父亲就别想得这么长远了，倘或他的腿好不了，您以为张家的女儿还能跟他？倒不如拿这门亲事先换得养病期间心安，留得青山在，不怕没柴烧，待日后伤愈，再寻一门好亲事就是了。”
金侍郎点了点头，已然商定，就没有什么可彷徨的了，第二日托付媒人都转运使夫人登门说明了情由，“金家是有德之家，因三郎的腿伤不知前途，唯恐耽误了贵府上五娘子，因此仍旧请我来致歉。唉，缘分这种事，真是说不到底，我替好几家说合过亲事，原本五娘和三郎是最为登对的，谁知最后旁人倒成了，唯独他们不能成，实在可惜。”
太夫人一心盼着金家先提退亲，如今心满意足，嘴上也愿意说两句顺风话，无限惋惜地说：“上回我打发大郎和二郎过金府上探望，那时候并未见有多严重，金侍郎还说不是大事，让咱们放宽心呢，这才短短半个月，伤情就骤变了吗？可怜见的，三公子这么好的孩子，吉人自有天相，慢慢养着，终会好起来的。如今金府上既然想退亲，那咱们也没法子，就请带话给侍郎与夫人，聘礼聘金我们照原样退回去，请三公子好生将养，日后再觅一门好亲事吧。”
都转运使夫人带着话回去了，躲在帘子后面的绵绵忙打发荟儿：“快去给五娘子报信。”自己抚掌从帘后出来，笑着说，“外祖母可以放心了，金家主动提了退亲，五妹妹这回可有救了。”
不多会儿就见寄柔从月洞门上跑进来，提着裙子上了台阶，进门气喘吁吁地看看太夫人，又看看申夫人，“祖母，姑母，这是真的吗？”
太夫人颔首说真的，“倒也奇了，金家前几日一向很避讳，今日不知怎么，就托了都转运使的夫人过来，提了退亲的事。”
寄柔几乎要哭出来，哽咽着说：“二姐姐昨日去托了嗣王，一定是嗣王想办法办成的。我原以为会拖上两日的，没想到今日就立竿见影了。”
申夫人讶然看了太夫人一眼，“这嗣王倒果真实心替张家办事。”
太夫人感慨万千，抚着膝头道：“我冷眼看了许久，难得这样有情有义的孩子，肃柔能嫁他，将来就算看在她爹爹的份上，嗣王也不会亏待她。只是有一桩，我心里总牵挂着，他毕竟是质子，留在上京十几年，终有要回去的一日，到那时候究竟是将肃柔带走，还是夫妻分离，都叫我觉得不忍心。”说着摇了摇头，“眼下含糊着过，确实没什么不好，将来只怕还有悬心的时候。”
申夫人的想法很简单，“夫妻若是情深，能走自然一道走，可要是不见得那么恩爱，趁着年轻和离再嫁，也不是坏事。”
太夫人笑起来，世人都是这样，说起别人的时候快刀斩乱麻，其果决，仿佛天下没有为难的事。可一但事情落到自己头上，辗转反侧思前想后，无论如何不能解脱，趁锦就是这样的人。
总之现在最叫她寝食难安的事解决了，心里也就安定了，太夫人对寄柔道：“回头把你母亲叫来，把当初金家的聘礼和聘金都归置好，让你爹爹和大哥送回去。退亲的事既是金家提出的，这样两家都能得个好名声，将来有人问起，大可说金家高洁，怕耽误了你，你照样可以与人议亲，不会有什么妨碍的。”
像这等定亲退亲的事，最怕就是闹得两败俱伤，成为上京城中人人提之掩口的笑柄。其实要是照着金家先前的态度，如果没有嗣王出马，怕最后真要大闹一场才能罢休。如今这样甚好，悄没声地把事情解决了，大家男婚女嫁，谁也不碍着谁。
寄柔领了祖母的令，兴高采烈上她母亲院里传话去了，太夫人看着她走远，唏嘘道：“没成想，寄柔的婚事竟也遇上了这样的坎坷。”
一旁的冯嬷嬷宽慰，说：“老太太不必忧心，如今年月定亲退亲的多了，过了这阵子，很快便有人家登门的。”
太夫人沉默下来，手里慢慢盘弄着念珠，静谧的室内，只余菩提拨动的一点轻响。半晌忽然对冯嬷嬷道：“明日让人上王家去一趟，替我邀王家太夫人过府聚一聚。就说趁锦回来了，设了宴，请王家老太君赏脸赴宴叙旧。”
冯嬷嬷立时就明白过来，原来太夫人还惦记着王家四郎。可惜二娘子与嗣王已经定准了，少不得辜负王老太君的一片心，倘或五娘能与她家四郎成事，那也是皆大欢喜。毕竟王攀那样的条件不多见，既没有娶过亲，身上又担着从五品的官职，寄柔要是有那福气，将来王攀在职立功，一举得个安人的封诰，也不是不可能。
冯嬷嬷应了声是，笑道：“老太太放心，后日一定让厨上预备丰盛的酒菜。”
申夫人哪里知道母亲的心思，只是凑嘴说着：“我确实与王家姨母好些年没有相见了，怪惦念她的，原该我过去请安才对……”
太夫人立时便说也好，“那就由你亲自去请吧，这样礼数周全，也不慢待了人家。”
弄得申夫人噎住了口，眨着眼莫名了半晌。
***
日渐黄昏，肃柔这头也送走了贵女们，将今日做的春月蝴蝶香装罐窨藏起来。
雀蓝把小罐子一个个收进柜中，回头问肃柔：“这蝴蝶香果真能引来蝴蝶？”
肃柔说：“《香乘》中是这样记载的，据说在花圃中点燃，能够引得蝴蝶自至。那时候我就好奇，想试一试，无奈制香的内人们并不相信，所以在禁中时候并没有试成。”
雀蓝听了，揭开罐子又闻了闻，“就是一股檀香和甘松的味道，相比其他的香品，没有什么特别之处啊。”
肃柔笑道：“再等七日吧，七日之后拿出来燃了，就知道有没有用了。”
这里正说话，外面廊上传来婆子的声音，恭敬叫了声“王爷”。肃柔转身望过去，见赫连颂到了门上，穿着一袭竹月的圆领袍，唇边挂着笑，但眼下有淡淡的青影，样子莫名有些憔悴。
她放下了手里的罐子，“王爷忙完了吗？”
他嗯了声，靠着门框道：“连着忙着两夜，今日下半晌才小憩了一会儿，醒来看时候差不多了，过来瞧瞧你。”
肃柔抿了抿唇，没有说话，心里倒有些牵扯，看他这模样，好像还没养过精神来，又这么急急跑到这里瞧她，果真是有心了。
他转头四下望了望，“都收拾妥当了吗？这就回去？”
肃柔问：“你可要进来坐会儿？我晚些回去也没什么，瞧你乏累得厉害，歇歇脚再走吧。”
他说不必，“在车上歇着也一样。”说着替她提起了门前的那只篮子，“这是要带回家的吗？”
肃柔颔首，也不再耽搁了，打发婆子预备马车，自己随他出了园子。
走到院门前，他指了指自己的车辇，“上头有冰鉴，凉快些，坐我的车吧。”
如今好像不用再忸怩于你的我的了，肃柔也大方，依他所言登上了他的马车。
他放下篮子，轻轻叹了口气，抚着额头说：“连着忙了三四日，真有些撑不住了。”说罢看了她一眼，见她坐得有些远，自己靦脸挪了过去，十分虚弱地牵了牵她的袖子，“让我靠着你，好不好？”
他惯会这样，看准了时机爱撒娇求个亲近，肃柔起先有些抗拒，但时候长了，不知怎么渐渐开始适应了这种相处之道。且看他精神实在不佳，便应了，甚至主动把肩头往前递了递。
他慰心地一笑，嘴里唏嘘着，“果然还是小娘子疼我。”歪头靠在她肩上，那指尖也没闲着，慢慢顺着她的手臂往下游移，找见她的手，不由分说便与她十指相扣了。
肃柔一惊，先前还只是牵手，如今怎么又有新花样……腹诽着瞥了他一眼，想挣又挣不出来，只听他瓮声嘟囔：“人家未婚夫妻都是这样的。”
都是这样吗？难道是自己太保守了？肃柔自省了一番，居然就任由他扣着了。
他暗暗发笑，其实他的未婚妻很好糊弄，这种方面天然缺了一根筋，需要他不断地引领。虽然自己也是头一回体验这种温软的感情，但只要找到对的人，本能自然就激发出来，所以他的先开窍，终究是因为自己比她先动情啊。
轻轻嗅一嗅，他喜欢她领褖的味道，闻着让人觉得舒心。他闭上眼睛告诉她：“我昨日傍晚去了金府，晓以利害了一番，金侍郎已经答应退亲了。”
虽然那“晓以利害”，很有些威逼利诱的嫌疑，但过程不重要，只要结果尽如人意就好。
肃柔听了自然很欢喜，“这回五娘终于不用再发愁了，你不知道，前几日看她一副没精打采的样子，真有些怕她害病。这下可好了，总算无惊无险把事情解决了……”说着微微摇了摇扣住的手，笑着说，“多谢王爷了。”
他唔了声，“凭我们现在的交情，哪里用得着道谢。我知道你们姐妹情深，帮了她能让你高兴，那我无论如何要做到，不能让你失望。”
这话说得肃柔心里悸动，虽然他总爱煽情，但这回实打实地，令她感觉到了有所依靠的轻松。
斜眼悄悄看他，他闭着眼，那深浓的眼睫像扇子一样，就算女孩子都无法长得那样秀美。其实要说长相，赫连颂确实在上京城中首屈一指，长得好看的人总是占些优势，即便死皮赖脸的时候，好像也没有那么讨人厌。就像现在，非要枕在她肩上睡，说实话轻浮了、僭越了，然而自己茫然过后，竟然也接受了。
他微微调整一下姿势，忽而睁开眼睛望了她一眼，两道视线迎头相撞，撞得肃柔讪讪。他却厚着脸皮说：“娘子想看我便看吧，我知道我长得还可以。”
肃柔把目光挪到了车顶上，漠然说：“看来王爷不累，还有力气自卖自夸。”说着推了他一下，“自己坐好。再者记着娘子前面加个‘小’……”兀自嘟囔起来，“还没到让你这样称呼的时候呢。”
他说不，又腻上来，“人前叫小娘子，人后便唤娘子吧，反正早晚要这样称呼，就不要计较了。“说着闲适地伸长了腿，梦呓般说，“我在衙门忙碌的那几日，心里一直记挂着你，又不能来看你，你不知道我有多着急。如今你在我身边，我就放心了……让我靠一靠，靠一靠我就有力气了。”
肃柔没办法，如今真有些摆脱不了他了，只好任他纠缠。顿了顿问：“今晚可要留在我们家用饭？”
他却犹豫了，“你们府中女眷多，不太合适。”
肃柔想了想道：“家下也有伯父叔父和兄弟们，要不让他们陪你喝一杯？”
可那脑袋在她肩头缠绵地滚动了两下，“弄得劳师动众，愈发累了，要是能在你院子里用饭，只有我们两个就好了……”说罢满含期望望住她，“你知道的，我只想和你在一起。”