第57章
肃柔有些犹豫,“祖母跟前倒好说话，如今姑母为了表妹的婚事也回上京了，要是躲在小院里,不和长辈在一处，只怕不合礼数。”
他愈发惊讶了，“又来一位姑母吗？那女眷岂不是更多了！女眷多了我发怵,还请娘子怜惜我。回头先进园子向长辈们请安,然后你和祖母请示下，带我回去吃，好么？”他好言央求着,“我还没去过你的院子,况且今日是真的累坏了。”
肃柔没办法,想了想道：“那我试试看吧，若祖母答应，咱们就单吃。若祖母不答应，那还是留在岁华园,都是家里人，忌讳什么女眷不女眷。”
反正现在她就像一个受妖妃古惑的昏君，有时候他提一些不合情理的要求，她纠结过后也都应允了。总是事出有因，平时是碍于他脸皮太厚,这回是同情他果真累了。自己就算心再硬，也不能让他劳碌几日之后,到了张家再打起精神应付众人。这世上什么是最令人费神的,自然是人前的面面俱到,肃柔在禁中尝够了这样的苦,实在很能体谅他现在的心情。
马车笃笃,很快便到了张宅门前，他靠在她的肩头打了会儿盹，待肃柔唤他，他才醒过来。
重新整了整衣衫，他下车后回身接应她，两个人进门直入岁华园。那厢太夫人已经接了雀蓝的通传，知道嗣王要登门，申夫人心下虽不称意这个侄女婿，但人既然来了，只好以礼相待。
站在门前迎接，远远就见两人从门上进来，申夫人仔细打量了赫连颂两眼，暗里赞叹他的好相貌，似乎也懂得了肃柔为什么能放下旧怨与他定亲，想必这张脸起了不小的作用。
太夫人呢，因寄柔的事能得解决，心里对赫连颂很是感激，见人来了便热络地招呼，引他上里间，一面向他介绍申夫人，说：“这是江陵府的姑母，前几日才入上京的。”
赫连颂恭敬向申夫人行礼，长揖道：“介然见过姑母。”
申夫人点了点头，“上回与王爷相见，是在肃柔爹爹的丧礼上，没想到多年之后竟成了一家人，还有再见的时候。”
说起这个，赫连颂显得有些难堪，诺诺应了个是，顺势又道：“我这几日忙碌，不曾有空来府上拜会，连姑母进了上京都不知道，还请姑母恕罪。”
太夫人忙打了圆场，“我听肃柔说了，说你这几日衙门里公务忙，自然是身上差事要紧，姑母哪里会同你计较这些。今日金家托媒人来提了退亲的事，五娘说一切多亏姐夫帮衬，我才知道里头是你斡旋了，要不是你，金家还不知要含糊到什么时候，五娘好好的姑娘，也要被他们耽误了青春。”
赫连颂淡然笑道：“既是一家人，祖母别说见外的话，我这头恰好有这个便利，不过顺手的事，办了也就办了。往后祖母有什么差遣，只管让二娘子知会我，只要是我力所能及的，一定尽力为祖母分忧。”
太夫人听得欢喜，一迭声说好，转头对申夫人道：“介然是个贴心的孩子，家里的事愿意搭一把手，强似那些自矜自重不肯登门的。我先前还舍不得肃柔，怜她刚回来，又要嫁出门，眼下看看哪里是割舍了一个姑娘，分明是多出了一个贴心的郎子啊。”
申夫人勉强扮起了笑脸，“母亲说得是。”
太夫人知道她心里还别扭着，拍了拍她的手道：“将来她们姊妹出阁，也盼着她们能勤走动。长辈渐渐都会上年纪，耳聋眼花，帮不上什么忙了，只有姐妹间不离不弃，才能相互扶持到老。”
申夫人哪能不明白老太太的意思，终究有个愿意过问妻子娘家事的郎子，兄弟姐妹间才会有帮衬。世上没人一辈子能顺顺当当，不遇上一点坎坷，嗣王再怎么样，爵位在这里，别人办不了的事他能办，那么于长远来看，终究是有百利无一害的。
徐徐长出一口气，做惯了生意的头脑，自然能辨别什么对自身才是最有利的。家中似乎已经没人在意赫连颂是不是害死二哥的元凶了，自己一头为二哥不值，一头也随了众人，不管心里怎么想，面上还是缓和了下来。
太夫人转头瞧瞧赫连颂，见他脸上有倦容，温声道：“可是这两日累坏了？”
赫连颂赧然笑着，摸了摸额头道：“确实两夜不曾睡了，今日终于忙完了，就上了园送小娘子回家，顺便来给祖母和姑母请安。”
边上的肃柔顺势道：“先前路上回来还小睡了片刻，我瞧王爷是真累了。祖母，今晚我们就在千堆雪用饭吧，也好让他松散些。”
太夫人听了没有不答应的，“定亲这么久，确实还没上你的小院里坐过呢，回头我打发人把饭食送过去，你就代祖母好生款待吧。”
肃柔道是，和赫连颂一同向祖母和姑母行了礼，便退出上房，往月洞门上去了。
申夫人拧了拧眉，“我瞧竟有些不成体统，长辈还在这里，两个人怎么就躲到小院子里去了。”
太夫人啧了声道：“都是定了亲的人了，再有一个月便要成亲，讲究那些做什么。再说谁没年轻过，当初你和申郎子还不是得闲就在一处，如今倒来挑拣孩子。你且再等两日，过两日伯爵公子就要来寻绵绵了，到时候你难道还不让他们多相处吗？孩子越是浓情蜜意，将来婚后越是和睦，我如今倒有些担心晴柔呢，定亲将满一个月了，黎郎子也不曾再登过门，可是心里有什么疙瘩，对这门亲事不满意……倘或有不满意，早些说出来为好，别这么吊着，回头苦了晴柔。”
申夫人起先被老太太说得讪讪，后来又调转方向，转而担心晴柔去了。
那厢肃柔带着赫连颂进了千堆雪，房里办事的女使们一见来了外人，倒有一刻怔忡。等回过神来，知道这是自家小娘子的郎子，便将人迎进院子，准备端茶递水伺候起来。
结绿托着茶盘出来，压声对蕉月道：“这位嗣王的样貌，与我们小娘子正相配。”
蕉月也悄悄探头张望，掩唇笑道：“咱们小娘子这样端庄人儿，既把他带进内院来，想必彼此间已经很亲厚了。”
雀蓝每日跟着小娘子同进同出，早已经见怪不怪，她们拿眼神询问她，她便咧着嘴点了点头。
赫连颂漫步在落日余晖里，感慨万千道：“两个月前我连想都不敢想，这辈子还有踏进你院子的一日。”
肃柔也嗟叹，可不是么，她也从未想过会有这一天把这冤家对头带进自己的小院来，还要款待他吃喝。不过如今已经到了这一步，也就随遇而安了，比了比手道：“王爷去廊上坐，先歇歇脚，我打发人过厨房瞧一瞧，酒菜什么时候能送过来。”
他就有这点好，大多时候顺从、听话，你让他去坐着，他便在廊上老老实实坐下了。
这个所谓的廊子，其实有些像凉亭，是从廊庑上延伸出来的一段，建在上房东边的空地上。两旁垂着竹帘，里头有桌椅和长案，案上摆着瓶花、香炉与两本书籍，是她平时用来消闲的。
他抚着膝头四下望望，后廊上有轻纱帐幔随风微扬，这是女孩子生活的地方，多了很多人情味，不像男人的住家，虽然也妆点得清雅，但总是缺了人气和细腻的情调。
穿过金丝竹帘看过去，她站在院里低声吩咐下人，可以设想一下，将来过了门，自己当家做主时候，应当也是这样有条理的模样。姑娘嫁人如投胎，男人娶妻也一样，聘得一位妥帖的妻子，关乎一生顺遂，他看得明明白白，眼前这姑娘能够替他好好执掌门庭，在他奔波劳碌一天之后回到家，是那个能够给他慰藉的人。
松散地闭上眼，惟愿岁月静好，让他多受用一刻。不一会儿听她入内来，轻声道：“我叫人搬把躺椅来，王爷躺一会儿吧。”
他说不必，慵懒地睁开眼道：“好容易能和你独处，这种时候浪费在睡觉上，不值得。”
肃柔笑了笑，反正听惯了他这样的话，起先还觉得甜言蜜语渍人耳朵，时候长了便习以为常了。
趋身倒了香饮子递给他，“过两日得闲，我上王府去一趟，看看婚房怎么安排为好。”
他听了，心里涌动起一股温情来，暗想终于到了这个时候，开始正式规划将来的生活了。
望望眼前这人，娉娉婷婷，波澜不惊，他愧怍地说：“对不住，原本这些都该是我这头打理的，如今因长辈不在上京，要偏劳你来过问。”
肃柔倒觉得没什么，“反正我一日隔一日教习贵女们，闲暇时候也多起来，偶而过去看一看，不费什么手脚。”
像现在这样的情况，有好处也有坏处，坏处是家中没有长辈坐镇，什么事都要自己料理，紧要关头若是遇见不能下决心的事，也没有人帮着出主意。至于好处，大概就是所有待要出阁的女孩儿都梦想的，上面没有公婆，也没有兄弟妯娌，不用寸步留心事事谨慎，过了门即自己当家做主，比好些四五十岁仍听令于婆母的，要强得多。
这是自己的一点小小私心，当然不能说与他听，有得有失，所以现在就算操劳些，也是愿意的。至于将来，万一回陇右，孝敬公婆是应当，但自己那时也不是新进门的媳妇了，就算姑嫂妯娌多起来，自然也不会犯怵。
这时一队端着食盒的婆子到了廊下，向上回禀：“二娘子，老太太打发奴婢等送酒菜来，问二娘子，可要铺排起来？”
肃柔应了声好，蕉月和结绿上前接引，将菜色一个个运到案上，像玉灌肺、雪霞羹、莲房鱼包等，都是夏季时令的菜色，满满摆放了一桌。最后还有戚里①酿造的美酒，有个好听的名字叫“公雅成春”，装在精巧的酒注子里。肃柔不由失笑，祖母真是个周到的人，就连酒品都预备好了，果然将这位郎子奉若上宾，也不忌讳人家是在深闺中做客。
赫连颂则是高兴的，看着这些佳肴感慨：“这几日吃住都在衙门里，伙房做的菜色真是一言难尽，我跟着吃了几日，吃得人都要疯魔了。”边说边执壶给她斟了一杯，“我敬娘子。”
肃柔被他叫得没了脾气，端起酒盏和他碰了碰。低头尝尝这酒，清爽很易上口，且也一点不觉得辛辣，和平时喝的桂花酿一样，喝不醉，用来消暑解腻最好。她放下酒盏给他布了菜，一面道：“几日没有吃好，今日找补回来吧，或是喜欢什么菜色可以告诉我，我命人再去做。”
他说不必，“这样已经够好了，菜色很合心意，更要紧的是对面的人。”说着眼波流转望了她一眼，直白，但很真诚。
肃柔呆了呆，兀自嘀咕起来：“你以前果然没有和姑娘打过交道吗？我怎么不相信呢……”
他立刻表示绝对没有，“这满上京除了你，没有第二个人值得我这样。你现在还不能体会我的心情，等你哪一日喜欢上我，到时候就无师自通了。”
肃柔红了脸，垂眼道：“我才不会像你这样，哪有那么多不害臊的话。”
但这样轻轻的抱怨，就已经是对他澎湃情感的回应了。他深深望了她一眼，“我在你面前装不了高深，心里想什么，就要让你知道。相处这么长时候，我算有些了解你了，你在禁中多年，学会了隐瞒自己的感情，倘或我再藏着掖着，那我们俩要相敬如宾一辈子吗？”说着摇头，“我不要相敬如宾，我要亲如一人。我看见很多表面客气，背后离心的夫妻，人生短短几十载，何必把时间花在经营这种无情的婚姻上。”
肃柔听他说了一大套，只抓住一个细节，难堪道：“什么叫‘隐瞒’，我从来不会隐瞒。”
他微微挑起了眉，也不反驳她，只是给她布菜，笑着说：“娘子也多吃些。”
肃柔有些气闷，又无话可说，心道这就娘子长娘子短的，他最善于从这些细微之处渗透人心。早前称呼爹爹也是这样，张口闭口岳父大人，如今可好，干脆连着把她也一同拖下水了，脸皮真是厚！
不过这样静静对饮，闲适地吃上一顿饭，倒是不错的体验。婚后的日常应当也会如此吧，有了伴，没有第三人打扰，就着晚霞喝上一杯酒……眼前这人就是要相伴一生的人，细思量有些不可思议，然而她中规中矩的人生，偶而总会出现一次措手不及——还有一个月，果真就要出阁了。
当然这一顿饭吃得还算舒称，饭后再饮一盏熟水，就是十分快意的人生了。
两个人慢慢闲谈一些家务事，肃柔和他说起三妹妹许了谁，四妹妹又许了谁，还有申表妹，许了登封县开国伯家。他听后迟疑地哦了声，“登封县开国伯……是上年才搬到上京来的吧？听说家里子女不少，家业好像也有些凋零了。”
肃柔沉默了下，其实心里也知道，宋家这样的伯爵人家，会与商贾结亲，必定是有所图的。前两日祖母和她说起姑母的意思，听着像是宁愿花些钱，也要让绵绵嫁入高门，既然这样就不便说什么了，待日后暗里嘱咐绵绵一声，就尽了姐妹的意思了。
不知是不是因为时候有些晚了，赫连颂掩口打了个呵欠，肃柔见状便道：“我送王爷出门吧，回去好生歇上两日，恢复恢复元气。”
他却有些无赖地说：“要不然娘子安排个睡榻给我吧，我不进屋，就睡在这廊子上。”
肃柔断然说不行，“传出去我还怎么做人！”
“可是我们就要成亲了啊。”他无辜地说，“况且我睡在廊上，又不碍着你什么。”
肃柔依旧不答应，“我还教着那么多学生呢，自己立身不正，怎么有脸给人授课。王爷不要再说了，快起来，我送你出去。”
他还想继续赖着，捧脸说：“我困得厉害，迈不动步子了……”最后还是被无情地拽了起来，一口气送到了门外。
不识趣的马车已经驶过来了，他垂首叹了口气，“你好狠的心。”
其实也知道自己是绝不可能在她院里留宿的，原本躲到小院里单独吃饭，就已经是太夫人的恩典了，真要是留下过夜，那才是坑了她的名声。可人嘛，总会有无端的恶趣味，想逗一逗她，看她气急败坏的样子。菩萨慢慢有了烟火气，才像过日子的样子。
肃柔板着脸把他推下台阶，向他纳个福说“王爷走好”，转身便要返回。
他忙嗳了声，促狭也化成了笑脸，退后一步道：“我这就走，等我走了你再回去。”
肃柔只好耐着性子看他登车，车上小窗很快又推开了，一张精致的面孔从里面探了出来，切切地叮嘱：“说好了明日过府看看的，有哪里不顺心，吩咐底下人去办。”
肃柔说好，音节拖得老长，然后打发驾车的小厮：“慢着点，稳着点，走吧。”费尽周折，终于把这瘟神送走了。
蕉月搀了肃柔往回走，边走边笑道：“我瞧王爷很依恋小娘子。”
肃柔纳罕地看了她一眼，“依恋？”
蕉月说是啊，“王爷在上京没有家人，好容易聘了小娘子，已经将小娘子当家里人了吧。”
肃柔无奈地笑了笑，所以一厢情愿只要演得够好，最后便会感动所有人。
第58章
今夜且安睡,原本第二日想着去嗣王府的，结果到了岁华园，进门正遇上王家太夫人来探访,这下子又被绊住了脚。
王太夫人见了她，依旧是喜欢得不知怎么才好，至今还在为不能聘得她做孙媳妇,而遗憾万分。牵着手,让她坐到身边，王太夫人再三瞧了她道：“那日在杨楼遇上，这一别又是好一阵子不得见,二娘子近来可好啊？”
肃柔笑着说：“近来一应都好,女学也办得很顺利,多谢老太君关心。”
王太夫人点了点头，“那么婚事呢？预备得如何了？”
肃柔道：“家下都是祖母和我母亲在操持，并不让我操心，前日说都预备得差不多了,我是托了长辈们的福，自己倒乐得清闲了。”
王太夫人笑道：“可不是，长辈们心疼你，你又在外忙着开办女学，总不能再让你费心的。”说着转头望向太夫人,叹息道，“不瞒你说,我看着肃柔,真是越看越称意。前几日还和大媳妇说,只怪那时候迟疑了,倘或能决断些,这门亲事早就定下了。如今……”说着勉强又一笑，“不过嗣王也是良配，身份尊贵，为人也正直，肃柔给了他，并不辱没。”
太夫人还是要打圆场，温声道：“缘分这东西，真是强求不得，差了一点都不行。就说我家五娘，前日刚与金家退了亲，你听说了么？”
说起这个，王太夫人也觉得意外，“隐约听说了些，外头传闻王家公子角抵摔了，怎么就到了要退亲的地步？”
边上的申夫人接了口，说：“姨母不知道，从房顶那么老高的台子上摔下来，腿都摔得拧起来了，太医医治过后直言将来是个长短腿，怕是连仕途都保不住。金家还算上道，说怕耽误了五娘，托了大媒上门来退亲，两家并没有红脸，也算好聚好散。”
王太夫人端着茶盏唏嘘：“原本好好的亲事，倒可惜了。不过快刀斩乱麻也好，免得拖下去，越拖越叫人着急。如今五娘呢？后头再打算说合哪家？”
太夫人抿唇笑了笑，“就等着有缘人吧……别光顾着说咱们了，你家四郎呢？回泉州述职了吗？”
王太夫人道：“月初的时候回去了，到底休沐了那么长时候，也放心不下职上。”
“那亲事呢？”太夫人问，“可说合了哪家姑娘？”
王太夫人提起这个就惆怅，摇头道：“先前说了提点刑狱公事家的小娘子，那姑娘也是因前头的亲事耽误了，一直拖到二十都未出阁。原本说得好好的，可惜换了庚帖，八字相冲，且婚后又要跟着往泉州去，他家不大称意，最后只好作罢了。到底我们家四郎今年二十七了，年纪相差太多的女孩，也不大好提亲事。家里长辈着急得很，他倒还来打趣，上回还说实在不行，日后娶个和离的也成，说得他娘眼泪都掉下来了，好容易栽培出来的儿子，哪里舍得这样低就。”
太夫人正中下怀，嘴上敷衍着，“四郎这样的才学相貌，何至于如此。说年纪大，二十七不正是如日方中的时候吗，且年纪大些的郎子会疼人，我瞧能配上四郎的，倒是前世修来的福气呢。”边说边给女儿递眼色。
申夫人心领神会，说笑着对王太夫人道：“我有个好主意，寄柔才退亲，四郎的亲事也没定下，男未婚女未嫁，要是能凑成一对，岂不是两全其美吗？”
肃柔听了半日，终于明白过来，原来祖母是作了这样的打算。
转头再看王太夫人，见她微一怔愣，讶然道：“你是说寄柔与我们四郎吗？好是好，可两个人差了十来岁光景，怕委屈了寄柔啊。”
太夫人笑起来，“这是哪里的话，我瞧趁锦这个提议不错，倘或真能成，也是一桩好姻缘。不瞒你说，我们家寄柔性子直爽，要是把她许给别家，我还有些愁呢，若是和四郎结成一对，那我就没什么可担心的了。咱们两家由来交好，有什么话也可直截了当地说，早前你属意肃柔，可惜肃柔已经和嗣王定下了，寄柔在我心里和肃柔是一样的，一样乖巧听话，一样知进退……”一面说，一面拍了拍王太夫人的手，“老姐姐，依我之见是个妥当的好姻缘，如今只听你的意思了，你看怎么样？”
王太夫人一时还有些回不过神来，迟疑道：“四郎在泉州任职，一年之中没有几日在上京，要是让寄柔去泉州，你舍得么？”
其实还是有托词在里头，怎么换了肃柔，就全不担心这个问题了？
太夫人道：“我们的孩子，一辈子都在上京，走不出这个圈子，倘或有机会往外头的世界看看，也没什么不好。再说寄柔是姊妹里头最活泛的一个，要是能离开上京，咱们且担心呢，她怕是要高兴坏了。”
这么说就没有什么好犹豫的了，王太夫人脸上重新浮起了笑容，抚掌道：“真是无心插柳了，谁也没想到，缘分竟在这里等着。这样，咱们既是自己人，也不兴纳采、问名了，我把四郎的生辰八字给你，你且叫人合上一合，若是两下里没有刑克，就直接纳征吧。泉州毕竟离上京好些路，一来一回且费工夫，只要一切都妥帖，就让四郎快马加鞭赶回来，到底公务再要紧，婚姻大事也不敢耽搁。”
两下里这就说定了，原本两位太夫人闺中时候就交好，如今能联成儿女亲家，愈发皆大欢喜。
太夫人忙让女使取笔墨来，各自写下了孩子的年庚交换，反正家事人品都是清楚的，只要八字不犯冲，那么这件亲事基本已经说定了。
王太夫人笑得心满意足，“早前我只留意上头两个姐姐，竟不曾好好相看寄柔。”
太夫人忙吩咐冯嬷嬷：“快请五娘过来，给王家祖母请安。”
冯嬷嬷领了命，亲自上寄柔院子里去了，到了那里，见她们姐妹在一处，正研究怎么打眼下最时兴的穗子。冯嬷嬷笑着说：“五娘子，快别玩儿了，老太太那里有请呢。”
寄柔茫然站了起来，“又出什么事了吗？”
绵绵听冯嬷嬷话语间透着喜兴，便追着问：“可是有人来给五妹妹提亲了？乖乖，这么臭的脾气，竟是个香饽饽，前日才退亲，今日就有好事了？”
寄柔白了她一眼，“我哪里脾气臭了，就你，整天挤兑我！”
至柔也来缠着冯嬷嬷打探消息，冯嬷嬷被闹得没法儿，哎呀了声道：“就是说合亲事，说的是王家的四郎，市舶司任提举那个。”
大家哗然，“先前要聘二姐姐那个？”
绵绵啧啧，“上回在杨楼还见过呢。”转头问寄柔，“你那日可看清楚？原来你竟是要配那个黑女婿。”结果招得寄柔推了一把。
冯嬷嬷忙打圆场，“人家原不黑，小时候我还见过呢，白白净净的小公子，后来因在市舶司任职，天天风吹日晒，要是回上京一个月，保准就白回来了。再者，人家如今是从五品的官职，咱们家郎子里头除了嗣王，就数他的官职最高，多少人一辈子都爬不到这个品级呢。将来要是受封赏，五娘子就是铁打的诰命夫人，这样的姻缘打着灯笼都难找，竟还挑人家是黑女婿。可仔细了，叫老太太听见，少不得一顿怪罪。”
绵绵吐了吐舌头，但说起王攀的官职，也只有羡慕的份儿。
“那日大家不都见过王四郎吗，举止样貌哪里比人差。再说官阶做到从五品，可不是件容易的事。”至柔拿肩顶了顶寄柔，“我看这门亲事好得很，可以答应。”
寄柔心里其实有些疙瘩，踟蹰道：“王四郎原先是要聘二姐姐的……”
冯嬷嬷道：“这回可是老太太让你姑母邀了王太夫人上家里来的，原就是为了这件事。”说着来拽了寄柔，“我的小娘子，别耽搁了，贵客还在园子里等着呢，快走吧。”
现在除了最小的映柔，其余姐妹都有了人家，因此大家凑热闹，一同去了岁华园。进门就见祖母和王太夫人在上首坐着，冯嬷嬷将寄柔带到了跟前，笑着往前推了推。
王太夫人探手牵了寄柔，含笑上下打量了一番，和声道：“你长姐倒跟着你母亲上我们家做过客，偏你没来过。等得了闲，跟着祖母和母亲来串串门，我们家也有五六个姊妹，和你差不多年纪，来了可以和她们一块儿玩，绝不会寂寞的。”
寄柔赧然应了，红着脸看了肃柔一眼。肃柔是很看好这门亲事的，毕竟王张两家是至交，老辈里这样亲近的关系，日后寄柔过了门，有长辈疼爱着，少了多少初来乍到的磕碰。
总是王太夫人见过了人，很觉得满意，中晌用了饭，又闲话家常一番才别过回家。
人走之后，太夫人把寄柔叫到跟前来，正色问她是怎么看待这门亲事的。寄柔心里无可无不可，只是忌讳肃柔之前险些和王攀有眉目，现在自己掺和进去，将来大家见了面，难免会尴尬。
太夫人嗐了一声，“王攀和你二姐姐原是嘴上这么说，八字没一撇的事，哪里值当放在心上。你这么想，倒叫你二姐姐为难了，这件事本不和她相干，你的亲事，牵扯她做什么。”
肃柔也说是，“我有我的姻缘，你也有你的造化。小时候长辈们总爱玩笑着说结亲，长大后倘或不成事，难道都不嫁娶了吗？”
寄柔这才松了口气，转身对太夫人道：“一切都凭祖母和爹娘做主吧。”
太夫人见状便道好，兀自盘算着，“明日还要上钦天监府上拜访一趟，把庚帖送去合一合。”又想起来问肃柔，“王府上的婚房什么时候布置？回头打发两个老道的嬷嬷过去看一看。再者，你的院子也要重新修整一下才好，偶而总要回来住的。”
肃柔知道眼下祖母正忙于寄柔的亲事，也无暇顾及太多，自己这头尚且不忙，便道：“我今日先过去瞧瞧，他府上也有料理的人，不至于万事都指望咱们这头。至于我那个小院，现在这样挺好的，不必费心修葺了，到时候换了帐幔被褥就行。”
复又坐了会儿，向长辈和姊妹们辞了行，从岁华园退出来。回身吩咐付嬷嬷，叫她去前面让四儿备车，自己略整顿了下，便带着雀蓝往门上去了。
从旧曹门街到西鸡儿巷，这条路已经走得熟门熟道了，午后依旧炎热，满世界一点风都没有，连树叶都是静止的。
雀蓝看了看外面，长吁短叹着：“今年的夏天好长啊，怕到了九月里还有秋老虎呢。”
肃柔倒不以为然，往年八月十五过后，热气就慢慢消散了，回头下两场雨，一场秋雨一场凉，转眼便是秋高气爽的好时节。
马车终于进了西鸡儿巷，因温国公府是巷内头一家，抬眼就见门上正有穿着吉服的小厮进出，肃柔忽然想起来，“今日是县主纳征吧，我竟忘了。”
雀蓝说是，“前几日县主说起过的，说鄂王府催促了好几回，像是打算今年就迎娶来着。”
肃柔笑了笑，心里有些感慨，今年是个重要的年份，家里姊妹也好，素节也好，说话都要嫁作人妇了。年轻女孩儿在闺中的时间实在很短暂，八岁之前懵懵懂懂糊涂过日子，十五六岁便要说亲嫁人，其实细算下来，能够体会做姑娘的乐趣，也就短短七八年光景。
车子驶过公府，前面就是嗣王府，两家离得很近，只隔了百来丈，肃柔打算等手上的事情办妥，再上公府瞧瞧素节。
只是嗣王府的门房今日换了人，见她登门，上前打拱作揖询问贵客来历，又说：“我们王爷不在家，贵客若是方便，请留下名帖，等我们王爷回来，小的一定转呈。”
付嬷嬷和雀蓝面面相觑，但因小娘子久不上这儿走动，门房上不认得也不好怪罪。付嬷嬷上前一步道：“这位是张府上二娘子，王爷不在家也不碍的，小娘子进去自有事忙。”
可这门房奇怪得很，好像并不在乎张家二娘子是谁，依旧阻拦着，赔笑道：“家主不在，恐怕无人款待贵客，要不然贵客明日再来吧，或是小的转告了家主，请家主登门回访。”
肃柔蹙了眉，觉得这王府上有些稀奇，难道还有人不认同这门婚事不成，这样横亘在门前，竟是要给人下马威了。
雀蓝自然也有些恼，硬着嗓子道：“我家娘子与你家王爷有婚约，下月就要成亲了，今日来府上过问筹备事宜，你这人是怎么回事，打算就这么拦着吗？”
这回门房似乎有些松动了，讶然看了肃柔一眼，但依旧不请她进门，只道：“那娘子少待片刻，小的这就让人通传乌嬷嬷。”
雀蓝不服气，又要出声，被肃柔拦住了。
肃柔好脾气地笑了笑，“那就劳烦你了。”
门房呵了下腰，转到门内，打发人往后院传话去了。
雀蓝气不打一处来，“是王爷三邀四请，请小娘子亲自来过问的，如今人来了，竟连门都不让进。”
付嬷嬷看了自家小娘子一眼，轻声道：“看来这府里除了王爷，还有其他当家做主的人呢。”
肃柔转身朝门内望了望，微牵动一下唇角，什么都没说。
不一会儿就见乌嬷嬷从院门上出来，到了跟前行礼不迭，一面责怪门房，“杀才，竟不知道把人请进来，还让小娘子在这里站着！”一面向肃柔告罪，“先前门房的老娘染病，回去探病了，这才换了人守门庭，谁知是个没眼色的，连小娘子来了都不知道，小娘子千万别怪罪，快请进来吧。”犹不解气，又狠狠唾骂了门房两声，方将人迎进了门。
肃柔脸上淡淡地，听着乌嬷嬷不断告罪，随口应了一句，“他刚上职，不能怪他。”
乌嬷嬷便顺势接了口，“这程小娘子没有来过，府里人只知道王爷定了亲，却无缘得见小娘子，因此都不认得小娘子。”
付嬷嬷却一笑，“我们娘子近来也有事忙，不曾抽出工夫过来。不过府上的戒备真是森严，连自报了家门都被拦在门外，难不成还怕有人冒名登门吗？”
乌嬷嬷被付嬷嬷这样一抢白，脸上顿时有些不好看，勉力支应着，“小子无状，回头我自然狠狠责罚他，也请小娘子别往心里去。若说冒名，倒不至于，只是府上没个主母主持，不成体统，我们王爷公务又忙，家里顾全不上……今后就好了，有小娘子执掌门庭，我们这些做奴婢的也有主心骨了。”
肃柔并不愿意参与婆子之间的饶舌，出于客套应了声，“我不知道府上平时的规矩，往后还要嬷嬷多帮衬我。”
但这话也是设了套的，若乌嬷嬷是实心实意听令，理应当即表示往后府上规矩由主母定，而不是让主母进门，依着府里所谓的规矩行事。
可惜乌嬷嬷并没有察觉，或者说是有意忽略了，笑着说：“这本是奴婢的份内，哪里敢在小娘子跟前说什么帮衬。”将人引进了上房，比手道，“这是奴婢照着上京时兴的样式布置的，也不知合不合小娘子心意。小娘子且瞧瞧，倘或有哪里不好，只管告诉奴婢，奴婢再令人改过。”
肃柔四下看了看，毕竟这么大的家业，又是王爵，用度自然比之一般高门更精美。其实摆设考究与否都在其次，内寝之中最要紧的是寝具，她穿过垂挂的帘幔看了眼，一张紫檀的床榻在曲屏前放着，床上空空，还没有铺排被卧。
乌嬷嬷在一旁掖着袖子回话：“安床的时辰届时会请人推算好的，小娘子别担心。再者要请金童翻铺，奴婢已经和曹通判的夫人打过招呼了。”说着一笑，自作主张地通禀了一声，“他家正有个属龙的男孩儿，生得机灵，相貌也好，到时候抱过来就成了，一切都不必劳烦小娘子操心。”
第59章
一切都不必劳烦小娘子操心,这倒好，她什么都不用过问，只要到了正日子,来做现成的嗣王妃就行了。
肃柔回身一笑，笑容不达眼底，凉声道：“果真嬷嬷是个万事周全的人,王爷先前再三说要我来操持的,结果到了这里，事事都已经安排妥帖了，哪里用得上我伸手。”
乌嬷嬷自然听得出她话里的不满,只是这府里十多年来,一向事事由她张罗,这回王爷大婚，她愈发尽心，难道有错吗？张娘子纵然是嗣王夫人，毕竟初到别人的府邸,总有施展不开手脚的时候，况且年轻姑娘，又是尊贵人儿，实在没有必要插手这些琐碎事情。
当然话还是要说得圆融，乌嬷嬷赔笑道：“我想着,小娘子娘家那头也要布置，这里的事奴婢力所能及,就替小娘子代劳了。原不是什么难事,也不必兴师动众的,我们王爷的脾气我知道,像上回一样,他就是想让小娘子多多往府上走动，那些繁杂的事，哪能果真劳动小娘子。”
然而付嬷嬷并不赞同她的话，幽幽接了口道：“我们小娘子年轻，对婚嫁事宜不大清楚，但我们这些上了年纪的老婆子却是知道的。安床事宜关系着日后夫妻和睦，金童翻铺关系将来子嗣绵延，这些可都不是小事。想来乌嬷嬷是陇右来的，不知道中原的规矩，像我们这里，安床时候床脚上要垫金银钱，床上要放百果，金童翻铺前要合八字，要焚香沐浴更衣，可不是抱过来搁在床上就使得的。到底请来的金童年纪小，偏劳旁人的孩子多有不便，其实嬷嬷不知道，我们大娘子家的小公子就是属龙的，且落地生辰八字很吉利，又是侯爵府嫡长孙，出身也比寻常孩子高出一大截……”说着一笑，“这样要紧的大事，还是上上大吉为重，毕竟王爷和我家小娘子的身份都不一般，请知根知底的自己人，日后才能诸事顺利百无禁忌。倘或请来人家的孩子，有哪里出了一点闪失，说又说不得，心里又别扭，对家主的婚姻大事终没有益处，嬷嬷说呢？”
乌嬷嬷有些愣神，仔细打量了眼前这婆子，既是跟着张娘子来的，将来必定是陪房无疑。可一个陪房，今日刚踏进门就这样长篇大论来反驳，显然手伸得过长了。
乌嬷嬷不大欢喜，瞥了她一眼，干干笑道：“安床事宜自然不是小事，嬷嬷说的那些，我也请教了专给人安床的行家，一切照着人家指引行事。至于翻铺的金童，曹通判家的小公子也聪明伶俐得紧，虽不是出自有爵之家，但父亲有功名，母亲也是上京贵女出身，今年已有两家请他翻过铺了，这回还是瞧着王爷的面子，才答应登门的呢。”
付嬷嬷和雀蓝不由交换了下眼色，雀蓝道：“我们家老太太已经同大娘子说好了，到时候请小公子给姨母翻铺，如今嬷嬷这头又请了旁人，这却如何是好？”
乌嬷嬷笑道：“自家人，总好说话些，不像托付了外头人，要是再去回绝，实在开不了口。”
肃柔听了半晌，一直没有说话，到这里也轻轻皱了眉，回身道：“祖母是长辈，长辈决定的事不好驳回，这样吧，曹通判家也没什么不能谢绝的，备上几样礼，只说小公子的八字和咱们合不上就成了。至于安床事宜，还是劳烦嬷嬷承办，我听说嬷嬷是王爷乳母，既是王爷最贴心的长辈，想必会好生为我们操持的。”
这也算打个巴掌给颗甜枣，毕竟她是赫连颂的乳母，不好还没进门就得罪了。肃柔的脾气就是这样，若人家实心待她，她自然掏心挖肺对人家好；但人家若存着私心，有意霸揽只手遮天，那么自己也会加小心，绝不会让人架空了自己。
乌嬷嬷听她这样说，心里虽不大情愿，也没有办法，只好勉强应了声是，“那我回头就往曹通判家去一趟，总是得谢过人家。”
肃柔笑了笑，“就请嬷嬷勉为其难了。”说罢又在寝室内到处看了看，对乌嬷嬷的安排给予了肯定，和声说，“嬷嬷费心了，我看样样都很熨帖，果真有嬷嬷在，帮了我的大忙。既没有什么可过问的，那我就先回去了，若嬷嬷有什么拿不定主意的，再打发人来张府问我吧。”
乌嬷嬷说是，客客气气将人送到门上，笑着说：“小娘子不日就是王府主母了，家中事务常来给示下，也好让我们做奴婢的知道怎么承办。”
两下里又说了几句贴心的话，肃柔道：“我还要上公府拜访县主，天气热得很，嬷嬷留步吧。”
乌嬷嬷果然站在台阶前送别，这短短的一程路，居然没有亲自相送。
肃柔带着雀蓝和付嬷嬷慢慢往温国公府方向去，付嬷嬷道：“王府上这位嬷嬷是掌事太久，且除了王爷她最大，好像有些不知尊卑了。”
肃柔抬起团扇遮了遮日光，喃喃说：“上回王爷染病，她请我登门探望，好像不是今日这样。”
付嬷嬷笑道：“那时候王爷在家，王爷面前是温和可亲的乳母，当然不会有意为难小娘子。可先前门房作梗，我看未必不是她的安排，小娘子往后过了门，还是要多留意些为好。家下什么事都不必主母操心，掌事嬷嬷一个人拿主意，到最后主母不过是空壳，背后当家的倒成了她了。”
肃柔听进去了，只道：“我心里有数，嬷嬷放心。”
说话间到了公府门上，公府的门房比王府上强，一见她就认得，忙上来打拱作揖，“张娘子来了？”一面扬声唤传话的嬷嬷，“快通禀县主一声，张娘子来了。”一头将人引进了门内。
素节得了消息，飞快便来了，上来挽了她的手道：“阿姐今日怎么想起来瞧我了？”
肃柔笑道：“我上嗣王府去了一趟，看见贵府上热闹得很，原本还担心你不在家呢。”
素节赧然说：“鄂王府上午来纳征了，所以府里来往的人多。”边说边挽了她的胳膊带进花厅，请她坐下，亲自接过女使送来的熟水，放到她手边。
肃柔也渴了，端起茶盏抿了口，转头问：“日子定下了吗？定在什么时候？”
素节说：“定在十一月十二，家里也要容些时候筹备。阿姐的婚期就在眼前了吧？”
肃柔点了点头，“所以今日过来瞧瞧，看王府里准备得怎么样了。”
素节听了哈哈一笑，“我看嗣王花了大力气预备婚事，昨日才从外面运了好大一架玉石屏风回来，一大帮长随军士打着号子搬动，喊声连我们府里都听见了。”说着凑过去，挤眉弄眼打探，“听说嗣王近来和阿姐格外亲近，阿姐可是喜欢上他了？”
肃柔怔了下，尴尬道：“什么喜欢不喜欢，既然定了亲，就那样过日子罢了。你倒来问我，那你自己呢，喜欢鄂王家公子么？”
话题引到自己身上，素节便有些扭捏，但在肃柔面前并不隐瞒，坦然承认了，说喜欢啊，“若是不喜欢，也不能答应他家请期。阿姐你不知道，我在他跟前，总觉得自己像个孩子，可人家只比我大两岁，我和他在一起，用不着自己动脑子。上回一同出去，他带着我遍游上京，哪里的糕点好吃，哪里的景色宜人，他都知道。”
素节说起这些的时候，一双眼眸出奇地明亮，那是幸福待嫁的姑娘才有的光芒，是以前和叶逢时诸多纠缠时候，从来没有过的。
肃柔也为她高兴，“这就是遇上了对的人，那个人不会让你提心吊胆，你大可以自自在在地，过好往后的日子。”
素节颔首，“他也是个诚恳的人，心里有什么疑虑会同我说，既是奔着成亲去的，就没有什么遮掩，说说家里的人和事，什么人什么样的性情，说担心我进了门一时不能融入，让我不必着急，他会帮我周旋。”
这样就好，很有苦尽甘来的意思，肃柔道：“你是天之骄女，原就该过这样的日子，你要养在富贵丛中才能常开不败，倘或背负得太多，心里整日揪着，那不到二十五岁，眼角就得长皱纹了。”
素节听了忙抬手抚抚，庆幸地说还好，又腻在她身边问：“阿姐呢？你和嗣王相处也很融洽吧？”
肃柔说还好，“我以前不知道，他暗中帮衬了张家不少，总是因为我爹爹的缘故吧，他一直觉得愧对张家，我想我若是嫁给他，他以后也会对我好的。只是这个人……”她蹙着眉笑了笑，“有时候让人看不透，你瞧他好像心思澄明，其实哪里那么简单。”说着指了指桌上的点心盒子，“就像这酥饼，拨开一层还有一层，很难看清他的内心。”
素节的心思单纯得很，“管他呢，只要他对你的心是真的，就行了。”说罢话锋一转又感慨，“我一向叫你‘阿姐’，等你和嗣王成亲之后，我就要叫你‘婶婶’了。早前我还担心会叫你舅母呢，后来才知道是误会了……”
肃柔微微怔忡了下，听她这话，好像有些奇怪，但又说不出哪里不对劲，略踟蹰了下笑道：“就算进宫，也做不得你‘舅母’，你舅母是圣人。”
素节却大咧咧一摆手，“先帝还称太后和生母为大嬢嬢、小嬢嬢呢，我称大舅母、小舅母也没什么错。”
反正都是些闲篇，说说笑笑便掀过了。
看看天色，已然不早，肃柔道：“家下祖母还等着我吃晚饭呢，我这就回去了。”边说边挽着画帛站起了身。
素节说好，一直将她送出门，看着女使搀扶着她登上了马车。
她隔着窗户摇了摇手，那纤细的翠玉镯子在腕间留下一道惊艳的碧影。素节也挥了挥帕子，又道过别，方目送小厮驾车离开。
肃柔到了家，太夫人问嗣王府上安排得怎么样了，肃柔只说一切都妥帖，“他跟前有个从陇右跟来的乳母，很是尽职，婚房里头都安排得差不多了，只剩最后安床一项。”
太夫人哦了声，“那很好，既然操持得差不多了，我们这头也就不必悬心了。”
“只是……”肃柔无奈地说，“那位乳母好像掌惯了家，一应都说不必我操心，我到了那边府里也插不上手。”
太夫人听了沉吟，“你还未进门，人家多作几分主，全当为你分忧，你的心胸且放开阔些。等进了门，要是百样都不需你过问，那就僭越了，到时候再收权就是，你是王府当家的主母，谁也不能爬到你头上去。”
肃柔应了声是，因没到饭点，姑母和绵绵在沁香院还未过来，她接过次春手里的纸牌，陪着祖母打了两局。
太夫人有心事，连玩牌都愁眉不展，肃柔疑惑地问：“祖母怎么了？是寄柔的亲事有变故吗？”
夕阳穿过月洞窗，照红了东边的半间屋子，那鸡翅木的书架木纹浮动，层叠如山峦。
太夫人脸色肃穆，到底无心抹牌，将牌面合拢起来道：“不是寄柔，寄柔和王家的亲事大约也八九不离十了，我担心的是晴柔。”
肃柔愈发不明白了，“晴柔怎么了，不是一向好好的吗？”
太夫人道：“定亲一个月了，黎郎子都没来瞧过她，也不曾送过一样小物件给她玩儿，竟像是用不着人情往来似的。如今年月，哪里还有这样的年轻人，也不知是不是对这门亲事有异议。我昨日招你叔父和婶婶来说话，他们全没放在心上，说那位黎郎子原本就是个一心只读圣贤书的，等成了亲，日日在一处就会好的。我也没法儿，毕竟三房不是我亲生的，我提过一嘴，听不听全在他们。但愿我是杞人忧天了……我只是担心晴柔这样的性子，倘或不好，拖累的可是一辈子。”
肃柔想起了黎家请期那日，晴柔和她说起的话，当时就觉得黎郎子对她很冷淡，她还劝她宽怀来着，以为那黎舒安是太腼腆了。但当日腼腆还说得过去，腼腆个没完可就过分了，自己见惯了赫连颂这种恨不得整天腻在一起的，再去比较那个黎舒安，很觉得奇怪，世上果真有那种对未婚妻完全不感兴趣的人吗？那这门亲事定来，还有什么意义？
然而就如祖母说的，叔父和婶婶要是不在意，别人也不便插手。自己算是运气好的，遇上了潘夫人这样的继母，凌氏对晴柔实则是完全不上心，照着她的意思，晴柔这样的庶出能聘得少尹家已经是运气了，只求晴柔能够顺利出阁，别的要求一样没有。
肃柔微微一叹，“祖母可曾问过三妹妹的意思？”
太夫人摇头，“你又不是不知道，她素来是个面人儿，捶她一下都不带吭声的，心里就算不称意，也不会放在嘴上说。”
这样最难办，黎家不像金家，要是真有明显的错处可以挑剔倒也罢了，人家不登门不走动，至多算是守旧，守旧不是罪过，张家这头要是提出来，人家反倒会说轻浮，枉称了书香门第。
太夫人终究只能放手，说罢了，“再看看吧。”一面转头问冯嬷嬷，“晚饭预备好了没有？过沁香院把她们母女请来用饭。”
绵绵那头倒是不着急的，肃柔问了宋郎子对绵绵如何，太夫人道：“蜜里调油着呢，请期之后连着来了好几次，对绵绵也很好，唯独一点，为人油滑了些，不过不油滑骗不得娘子，只要绵绵喜欢就成了。”
一时申夫人和绵绵都进了园子，母女两个边走边笑，进了花厅各自坐下，申夫人告诉太夫人，说：“绵绵的陪嫁都预备得差不多了，等陪母亲过完中秋，我就回江陵，把那头的事操持完，再和她爹爹一道过上京来。”
到底江陵府还有几桩大事不曾料理，她心里一直记挂着，太夫人明白她的意思，颔首答应了。
绵绵挨着肃柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套头面给你添妆奁，明日金银铺送来，你晚间回来就看见了。”
肃柔听了，赧然对申夫人道：“竟是叫姑母破费了，多谢姑母。”
申夫人道：“家中这些孩子都是我的心头肉，我给每个人都备了一套，姑母这些年不曾有机会照应你们，你九月里出阁，姑母怕也不能送你，那套首饰全当姑母的一片心意吧。”一面看着两张年轻的脸唏嘘，“我还记得当初自己备嫁时候的情景呢，如今一转眼，你们都长大了。”
太夫人说可不是，“到时候做祖母、外祖母，也是须臾之间。人生百年，白驹过隙，我刚嫁给你父亲那会儿还嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也儿孙满堂，开始忙着操持孙辈的婚事了。”
肃柔听祖母和姑母说起以前的事，年代久远，如笺纸泛黄，但却透着浓浓的烟火气。
饭后大家对坐着喝香饮子，绵绵唧唧哝哝和肃柔说她预备的那些嫁妆，里头最可令人咋舌的，大概就是那四十万两银子。绵绵说：“还有各类钞引和田地产业没有算进去，阿娘在江陵府另给我存了二十万两，说是给我的退路，万一伯爵家对我不好，我就回江陵去。”
肃柔说姑母想得周全，“不过伯爵家要是实心过日子，也不会对你不好。”顿了顿，想起赫连颂先前说起宋家家业凋零，自己不便明着告诉绵绵，只是委婉叮嘱她，“婚后不管是产业还是现银，表妹一定要抓在自己手上，万万不能随婆家的人处置。”
绵绵说自然，“我这人大方起来很大方，小气起来锱铢必较，二姐姐放心吧。”
肃柔含笑点了点头，复对祖母道：“后日我去侯爵府瞧瞧长姐和安哥儿。安床翻铺的事都说定了，只等日子定下，就让长姐抱着安哥儿过去。”
第60章
太夫人应了,一面道：“你长姐近来也不知好不好，好一阵子没有她的消息了，连你姑母回上京,她也不曾回来。”
肃柔道：“祖母别担心，等我去瞧过就知道了。”
又坐了一会儿，方从岁华园退出来,半道上正遇见寄柔和晴柔饭后遛弯儿,姐妹两个挑着小小的桔灯，也没有带女使，停在一棵桂花树下,仰头向上看着什么。
肃柔过去打了招呼,也随着她们的视线往上看,见一双萤火虫在树顶一明一灭地翩飞着，逐渐越飞越高，往园子那头去了。
这时寄柔才开口，“二姐姐上嗣王府去了,那头筹办得顺利吗？”
肃柔说很好，复问她，“下半晌有没有先请人替你们合算庚帖？”
寄柔不好意思地说：“祖母让底下办事的婆子出去，找了巷口那个算卦的小神仙粗略瞧了瞧，说没什么刑克,凑在一起是个锦上添花的命格。”
“那多好！”肃柔道，“上回在杨楼见过王四郎,看得出是个沉稳的人。你有时候性子急躁,倘或有个这样的人帮衬着,也好进益些。”转头又瞧了晴柔一眼,想起祖母刚才的话,便轻声问她，“那日黎郎子来纳征，没有再说什么时候来瞧瞧你么？”
晴柔摇了摇头，“人家想是有事要忙吧，其实我也不盼着他来，两下里又没什么话说，来了也只剩大眼瞪小眼的份儿。”说着讪讪一笑，“我是个无趣的人，大家不是不知道，和家里人还有些话说，见了陌生人，我简直不知道怎么开口。”
可气氛多是要靠男人调节的，她不知道应当说什么，郎子知道就成了。不过她既然并不盼着人家来，想必心里也没有什么懊恼的，每对未婚夫妻的相处之道都不一样，有赫连颂这样火辣辣的，自然也有黎郎子这种沉静似水的。
姐妹三个在花园里走了一程，晚间的园子和白天不一样，幽静深邃，只剩虫蝥的鸣叫。走了不多会儿，就见不远处蕉月挑灯过来了，两下里只好别过，肃柔漫步返回了千堆雪。
第二日去了园，窨藏了好几日的春月蝴蝶香可以拿出来试一试了，课间大家都移到花园里，看着玉簪花丛中来去的蝴蝶，纷纷把香燃了起来。
可惜等了半天，看样子并不能引得蝴蝶来，肃柔嗒然道：“原来书上写的也不可尽信。”
大家不由叹息，把余下的香收起来，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪进厅堂，素节对清供很感兴趣，扭头说：“眼看就要中秋了，阿姐什么时候教我们做酥饼吧，回去也好露一手。”
虽然前阵子的蓝田玉算得上失败，但并没有打击到贵女们，肃柔看她们个个都有兴致，自然说好。再要言语，外面门上传来婆子的声音，毕恭毕敬站在台阶前通传：“禁中打发黄门，给二娘子送了一盏宫灯来。”
肃柔怔了下，待要起身，雀蓝已经提着灯进来了，叫了声小娘子道：“黄门放下灯就走了，说是奉官家之命送来的。”
众人暗讶，一时眼风往来如箭矢。其实大家都对官家和女师的纠葛有耳闻，早前曾经听说官家驾临过了园，只是选在散学之后，大家都无缘得见。今日竟是正大光明让人送了灯过来，且这灯看着并不如想象中的奢华精美，应当是官家亲手做的吧！
既是官家做的，更要见识见识，大家凑过去看，只见纱绢上写着细细的一排小字——槐绿低窗暗，榴红照眼明。
官家的墨宝向来千金难求，草书气吞万里，小楷有数之不尽的婉约细腻。大家闹不清里头的玄机，但女孩子对于某些脉脉的情愫总是特别敏感，悄悄互换了眼色，掩着嘴轻笑。已然定了亲的人，到如今还引得官家惦念，可见官家高高在上，还是逃不开凡人的七情六欲啊。
肃柔则觉得很难堪，不知道官家为什么要送这盏灯来。灯罩上的两句诗里包含着什么意思，她也参不透，只好命雀蓝把灯拿到里间去，等到八月十五再挂出来。
大家窃窃私语的时候，素节脸上却挂着了然的笑，极力替肃柔解围，“阿姐是禁中女官出身，过节禁中赏一盏宫灯也没什么，我们家往年也有啊。再说官家与嗣王是至交好友，送一盏灯给好友过节助兴，有什么可奇怪的。”
可大家看破不说破，既然如此，灯应当送到嗣王府上去才对，送到了园来岂不怪哉吗。反正不要多话，大家心照不宣就是了，看看外面天光，时候也差不多了，便纷纷福身告辞了。
素节留到最后才走，见肃柔心事重重宽慰了她两句，笑道：“阿姐别忧心，官家只想助兴而已。”说得言之凿凿，有理有据。
肃柔迟疑了下，转头问她：“你怎么知道只是助兴？”
素节说：“前几日官家驾临公府了呀……”忽然发现自己差点说漏嘴，又敷衍着摆了摆手，“不说了，我该走了，贺殊还在外面等着我呢。”和肃柔见过了礼，就带着女使往院门上去了。
肃柔站在厅堂里苦笑，只是助兴……但愿吧！中秋还未到，灯却已经送来了，回头借着看灯又要走动，实在麻烦。她想了想对雀蓝道：“中秋前后咱们休沐几日，这程也忙了好一阵子，过节松散松散，在家陪着长辈好好赏花赏月吧。”
雀蓝明白自家小娘子的意思，回身指指内室的宫灯，“到时候把灯挂在廊下，就是感念官家的恩典了。”
肃柔笑了笑，没有多言，只是吩咐收拾起来，这就回家了。
次日得闲，早晨起来洗漱一番，出门经过潘楼前，停下马车让人进去买了些点心蜜煎等，装在食盒里带到荥阳侯府去。
到了门上让付嬷嬷和门房传话，院子里很快有人出来接应，见了肃柔忙不迭请安纳福，笑着说：“大娘子这几日正惦记家里人呢，只是碍于身上不好，出不得门。不想二娘子来瞧她，可把她高兴坏了，挣起来洗脸梳头，让奴婢赶紧出来迎接二娘子。”
肃柔跟着往园内去，有些不放心，问染了什么病，祝妈妈道：“前日贪凉喝了两杯白醪水，想是肠胃受寒了，闹了两天肚子，今日好些了，二娘子不必担心。”
说着引肃柔进了月洞门，穿过中庭的花园往后院去，就是那么巧，半路上遇见了正要出门的陈盎。
陈盎看见她，咦了声道：“二娘子来瞧你长姐？”
肃柔向他福了福，客气叫了声姐夫，陈盎咧嘴一笑，兴高采烈问她：“你和嗣王的婚事，筹备得怎么样了？”
左不过就是担心自己起的那个赌局赔钱，肃柔虽不耐烦应付他，但暂且还要瞧在长姐的面子上，遂应了声道：“一应都筹备得差不多了，多谢姐夫关心。”
陈盎愈发高兴了，毕竟能赚钱是好事，对待肃柔也和颜悦色得很，笑道：“我就说了，你们是天造地设的一对，合该成亲……二妹妹难得来，留在这里吃了饭再回去，顺便也开解开解你长姐，我瞧她总有些沉郁，也不是个过日子的样子。”说罢微扬了扬下颌，转身往院门上去了。
肃柔看着他走远，不明白这样的人，怎么能活得如此轻松。
祝妈妈微微叹了口气，向院内比手，说：“二娘子走吧，大娘子还在等着呢。”
重新收拾起心情，肃柔跟着进了尚柔的院子，尚柔站在廊上张望，看见她，远远就笑起来。
姐妹相见，分外喜欢，尚柔牵了她的手入内，安排她坐下，一面叫人上熟水，问家里姐妹们好不好。肃柔把寄柔亲事上的变故告诉她，她听了有些怅惘，喃喃说：“我们长房女儿的婚事，不知怎么都这样坎坷……不过祖母做主说合了王家，这倒是门好亲事，王家家风正，我早前随我母亲去拜访过，阖家也像咱们家似的，从上到下都很和睦。”
肃柔说正是，又来仔细打量她的神色，“听祝妈妈说长姐这两日抱恙，眼下大安了吧？”
尚柔说：“好得差不多了，只是人有些脱水，手脚没什么力气，再养两日就会好的。”
肃柔又问安哥儿，尚柔忙吩咐春酲：“快把则安抱来见见姨母。”
一会儿乳母便把安哥儿送来了，这小子近来长胖了些，白白嫩嫩地，眉眼愈发像尚柔了。也不怕生，肃柔抱到怀里摇着，他见了姨母，只管咧嘴笑。
肃柔看得愈发喜欢，亲了亲那白嫩的脸颊道：“好可爱的小人儿，像年画上的娃娃一样。”
尚柔打趣说：“如今就盼着你快成亲，明年生个胖娃娃，表兄弟两个好做伴。”
肃柔红了脸，说长姐快别取笑，叫人开了点心盒子，抓了个桃穰酥让安哥儿把玩。又想起先前遇见陈盎的事，转头对尚柔道：“我来的时候，姐夫正要出门……如今怎么样呢，还流连外头，不爱着家吗？”
说起这个尚柔就觉得反胃，“原以为给他房里安排了好几个侍妾，他总该收心了，结果消停了不多久，又开始日日往外跑。我算看明白了，这人天生就是个不安份的，只有哪一日断了手脚，才能安心在家。我如今只管保重自己，他爱怎么样都由他吧，只要他母亲有钱贴补他，我又操什么心呢，只求他不来烦我，就谢天谢地了。”
肃柔问：“那些妾室呢，眼下怎么样？”
尚柔道：“外面买进来的两个里头，发卖了一个，我婆母院子里的两个婢妾，不听话的那个撵回去了，只剩下早前一块儿给念儿下套的玉帛，舍娘暂且没动她。”
肃柔听过淡淡一笑，“一个多月罢了，办了这么多事，这舍娘倒是没闲着。”
尚柔放下茶盏道：“后院里头吵吵嚷嚷，除了当初的念儿，剩下的都没什么心机。如今家里的事务，舍娘很愿意插手，我也纵着她，她爱打发谁就打发谁，打发得多了，官人对她也有了些微词。不过她会讨巧，懂得哄人，男人么，三两句好话一说就找不着北了，现如今她在园中混得风生水起，我瞧夺权的心也愈发大起来，平时一些小打小闹的琐事，竟是填不满她的胃口了。”
肃柔一面听尚柔说，一面架着安哥儿，让他站在自己膝头上逗弄，操着童趣的声调，望着安哥儿说：“就要养着她的胃口，让她把谁都不放在眼里，爬得越高，将来摔起来才越狠。”
尚柔以前遇事慌张，大概因为还在乎陈盎，因此每每生气，弄得自己十分被动。自打上回盼儿那件事之后，她就已经放下了，如今陈盎对于她来说，不过是安哥儿的父亲，夫妻间的情分早就没有了。女人一但放下感情就冷静了，把钻在乱麻里的脑子腾出来，去琢磨更要紧的事，再也不会把心思浪费在那个不值得的男人身上了。
轻吁一口气，她也含笑瞧着安哥儿，孩子刚要学走路，两条小腿分外有劲儿，在姨母膝上蹦跳着，边跳还边笑。只是长牙的当口，口水实在多，一笑起来淋漓而下，把肃柔的裙子都浇湿了。
尚柔“唉哟”了声，忙起身张罗，“快快，把哥儿抱走，打一盆水来。”
乳母上前接过安哥儿，尚柔绞了帕子上来替肃柔擦拭，肃柔却觉得不必大惊小怪，“小孩子又不脏，这么兴师动众做什么。”
尚柔笑着说：“这是你做姨母的不嫌弃罢了，换作他祖母却不是这样。上回安哥儿弄脏了她的衣裙，她连话都没有说完，就忙不迭回去换衣裳了。”
肃柔听来觉得有些好笑，做祖母的这样讲究，想来对孙子的感情，并不如嘴上说的那么深。
后来又说起姑母从江陵府回来了，尚柔道：“你先替我向姑母赔罪，我这两日身上不好，没能回去，过两日就去给姑母请安。”又问，“翻铺定在哪一日？早些说定了，我好预备起来。”
“且等着王府上叫人看日子，到时候我先让人送安哥儿的新衣裳来。”肃柔言罢失笑，“说来有趣，我们哥儿这么小，姨母就有求于他了。”
尚柔道：“这不是他的造化吗，翻了王爷和王妃的铺，往后要是门第低一些的，咱们还不肯屈就呢。”
姊妹两个坐在一起笑谈，看了看案上更漏，尚柔又吩咐人预备午饭，说什么都不让肃柔走。肃柔也不推诿，留下陪长姐吃了顿饭。
其实不说起陈盎和后院种种，一切都还算美好，尚柔毕竟是张家的女儿，荥阳侯夫妇就算娇惯儿子，也不会将这个媳妇怎么样。再者肃柔也快成亲了，等妹妹当上了王妃，尚柔就愈发觉得有了靠山——自己腰杆子不硬，只有指望娘家人了。
两个人又闲谈了晴柔和寄柔她们的婚事，尚柔很是惭愧，垂首道：“原说长姐成了家，对底下妹妹有帮衬，结果我过成这样，是半点也帮不上她们的忙了。”
肃柔温声安慰她：“各人自有造化，长姐今日委屈，将来未必没有出头的一日，日子还长着呢，且不要着急。”复又说笑了几句，眼看将到午正，便与尚柔道了别，打算回去了。
祝妈妈照旧引着她穿庭过院，往前面大门上去，荥阳侯府的宅子布置得还算精美，院子正中有假山和亭子，一条小径环绕假山而过。原本走得好好的，不知哪里来个妖俏的女人从天而降，肃柔躲闪不及，迎面和她撞了个正着。
边上婆子女使吓了一跳，慌忙来搀扶，只听那个女人唉哟了声，抢先责怪起来：“这是谁，走路竟不长眼睛！”
祝妈妈忙着安抚肃柔，“二娘子受惊了，可撞疼了啊？”一面回身朝那女人道，“这是张府上二娘子，是贵客，姨娘怎么不留神些！”
那女人听了，脸上立刻堆起了笑脸，不迭赔罪道：“是我该死，不知道贵客是张二娘子，竟冒冒失失冲撞了，还请二娘子恕罪。”
肃柔被她撞得胸口隐隐生疼，探究地打量了眼前这小妇一眼，祝妈妈道：“这是公子跟前侍妾姜氏，闺名叫舍娘，大娘子曾与二娘子提起过的，很是夸奖了她一番。”
肃柔这才哦了声，“竟是不撞不相识了。”
舍娘笑得像花儿一样，“我原不知道二娘子来了，否则该上女君院子里请安才对。结果倒好，半路上遇见，还撞个满怀，实在是失礼了。”
肃柔淡然笑了笑，只说不碍的，并不愿意和她过多纠缠，绕过她，又继续往前院去了。
舍娘看着她走远，眼里浮起一点轻蔑之色来，凉笑一声对身边女使道：“这就是要嫁嗣王那位，美虽美，可惜没什么灵气。我原还以为禁中出来的，是个怎样的厉害角色呢，谁知脾气秉性有些像我们女君，果真不是嫡亲姐妹，胜似嫡亲的姐妹。”
她身边的女使也帮腔，讥嘲道：“总是一家子，一棵树上，还能长出两样的花儿来吗！”
舍娘愈发放心了，今日来探一探，就是想瞧瞧张家有没有厉害人。先前以为张家二娘见多识广，又是嗣王妃人选，必定很有手段，谁知撞了一下也没什么脾气，简直像个泥菩萨。这样的人登了高位，将来只怕自顾还不暇呢，哪里还有闲工夫，来拉扯娘家那位没钢火的堂姐！
第61章
那厢祝妈妈把肃柔送上了马车,还在为舍娘刚才那一撞耿耿于怀，站在马车前说：“二娘子受委屈了，这样金尊玉贵的人,竟被那小妇冲撞了。回头我自然回禀大娘子，让大娘子责罚她。”
肃柔却说不碍的，“只是撞了一下,没什么要紧。就算长姐知道了,也让她把事放在肚子里，千万不要和舍娘提起，照旧还像以前一样,委任她掌管园子里的事务。”
祝妈妈自然明白肃柔的意思,垂首应了声是,上前放下了车门上的垂帘。小厮甩了甩鞭子，马车跑动起来，她退后一步目送车辇出了巷子，待渐渐不见了,才重新退回门内。
车内的付嬷嬷道：“这舍娘今日是舍命撞金钟呢，想看看小娘子的反应，也探一探大娘子的根底。”
肃柔牵了下唇角，“所以让长姐不要放在心上，要是因这种事怪罪她,反倒让她警醒起来，担心有人在背后给长姐出主意,行事自然也就愈发谨慎了。”
勾栏中出来的女人,大抵擅长这样的招数,手段脏,心也贪,若是让她觉得长姐不好拿捏了，接下来怕会搅起许多风浪来。现在这样姑息养奸挺好，养大她的胆子，让她继续欲求不满。先前借她的手除掉了念儿，长姐已经达到目的了，至于这舍娘怎么料理……只要下得了狠心，想打压或打发，都易如反掌。
就是多少觉得人心黑暗了些，雀蓝道：“这舍娘没什么良心，大娘子给她放了良，她半点没有感念的心。倘或安分些，倒是大娘子的好帮手，大娘子拉不下面子的事情让她去做，一个红脸一个白脸，到时候侯府就捏在大娘子手心里了。”
付嬷嬷却并不赞同，“她是什么出身，我们大娘子又是什么出身？要是和她为伍，那也太辱没大娘子了。”
所以有些事，是早就看得到结局的，舍娘何尝不知道这点。在正头夫人手底下，即便赏了身契，也还是个卑贱的偏房，但她有宠，也尝到了当家做主的滋味，心气儿势必比那些争吃争喝的高得多。时候一长，就不知道自己的斤两了，要得更多，手也伸得更长，一但越过了底线，那离自寻死路就不远了。
反正肃柔很有耐心，先前也嘱咐了长姐不少，人中庸些不要紧，紧要关头一举定乾坤就行。
打起窗上帘子朝外看看，过节的气氛愈发浓重起来，街市上做花灯的也多了，或精美或朴拙，错落挂满了御街两旁。时隔多年，这是自己重返人间后的第一个中秋，以前在禁中，宫人们也做灯笼，但是雕琢得过了，缺少了天然的野趣。自己倒情愿像昨晚晴柔和寄柔那样，挑个小桔灯徜徉在灯海里，用不着太出挑，埋没进人堆，就是最舒适的一种体验了。
可雀蓝偏喜欢哪壶不开提哪壶，她探着脖子张望，凑嘴问肃柔：“小娘子，你说王爷会不会上咱们府里过节？他那么爱和小娘子凑在一处，绝不会错过这样的好机会吧？”
肃柔怔了下，才想起竟把那个人忘了。细说起来他也挺可怜，家家团圆，赏月吃饼的时候，他都是一个人过。越是盛大的节日他越孤独，毕竟没人会撂下家里至亲，来和他起宴凑趣的。
“回去请祖母一个示下，看祖母答不答应让他上我们府里过节。”肃柔兀自说着。
雀蓝却捣乱，压着嗓子打趣：“小娘子，女眷多了我心慌，我只想和你在一起喝酒赏月。这样吧，我在王府设个宴，小娘子上我府里来过节，到时候月下对饮，两两相望……人比花灯好看。”竟把赫连颂的语调学了个十成十。
肃柔脸红起来，伸手打了雀蓝一下，“你可仔细了，被人家知道不成体统。”
雀蓝抱着胳膊笑弯了腰，连连告饶，“奴婢是信口胡说的，小娘子可不能生我的气。”这么一路吵吵闹闹，回到了张宅。
刚进门，门房上的婆子就上来禀报，说三娘的郎子携了节礼，今日上午登门拜访了。
这可是位鲜见的贵客，上京有这样的规矩，定亲后凡逢过节都要预备礼物去女家拜访。再有两日就是中秋了，所以黎郎子终于来了，不拘怎么样，人能露面，就是好事。
肃柔点点头，回去换了身衣裳，方往晴柔院子里去，自己回来得晚，人是遇不上了，但还可以打探打探消息。
果然一进门，就见至柔她们都在，大家围着晴柔盘问，晴柔闹了个大红脸，支吾着：“人很守礼，谈吐也好，问我平时喜欢看什么书，喜欢吃什么点心。说等我得闲，来接我上他们府上坐坐，好让底下人预备。”
短短几句话，值得姐妹们再三地品咂。大家几乎把那几个字掰开了揉碎了，最后得出一个结论，“应该是那种贤达的读书人，不会讨女孩子喜欢，也不大解风情，可要是过起日子来八成很细心，他还问爱吃什么来着，多难得！”
晴柔笑得腼腆，本来她就不是个火热的性子，要是郎子太热情了，反倒让她无所适从。就这样淡淡地相处，彼此都自在，之前老想着他不登门，心里七上八下，现在人来了，仅仅这一次露面，好像也能让她支撑到十一月二十八了。
大家对晴柔的心思很好奇，绵绵托着腮问：“三姐姐，你喜欢他吗？”
晴柔顿时局促起来，支吾着：“才见了两回面……喜欢什么……”
“喜不喜欢他的长相嘛，一眼看上去，顺不顺你的眼。”
晴柔被她们盘问得只差没有个地洞钻下去，绵绵一推搡她，她就柳条一般款摆，最后实在没办法，捂着脸说：“他长得很好看。”
大家会心地笑了，至少看对了眼，便是好的开端。
如此张家的女孩子们，婚事上都还算顺利，第二日扶风郡开国公家也来请了期，婆家自然是盼着早早把媳妇迎娶进门的，原想年前办亲事，但姐妹们出阁都在下半年，最后只得另选日子，推到明年正月二十，再来迎娶至柔过门。
肃柔呢，照样还和平常一样教习，课间也说了，明日开始三日不必来，大家过节松散松散。到了下半晌时候心里暗暗担心，不时朝门上张望，怕官家又不请自来。好在运气不错，及到傍晚时分一切如常，只是怪得很，不知怎么，赫连颂也连着好几日不曾现身，不知忙什么去了。自己原想请他到家里过中秋的，可惜遇不上人，只得作罢。
收拾了东西走出了园，有一瞬期待这人就站在外面，结果迈出门槛，只看见道旁竹叶潇潇，自家的马车停在那里，四儿正扬着拂尘，掸车围子上的尘土。
她暗暗叹口气，搭着雀蓝的肩头登上车舆，这一路兴致有些低迷，雀蓝和她说话，她也有一搭没一搭地，最后索性闭上眼睛养神去了。
雀蓝眨着大眼睛看她，挪过去一点说：“小娘子，王爷这两日怎么没来接您呀，可是因为公务忙，顾不上？”
肃柔闭眼嘀咕：“我怎么知道……不来不是更好吗，清净。”
可是真清净了，小娘子却显得郁郁寡欢，雀蓝哑然咧嘴笑着，“明日可就是八月十五了，算算时候，小娘子还有二十来日就要出阁了。”
肃柔心下一跳，睁开了眼睛，才发现时间过起来真的好快，还没等人反应过来，正日子就要到了。
待嫁的心难免会怅惘，说不清是为什么，一直以为自己已经准备好迎接另一段人生了，可是走到岔路口，逐渐又彷徨起来。
现在再回想，自己的婚事由头至尾充满了莫名的巧合，分明也是如常三书六礼的，可就是和至柔她们不一样。是哪里出了问题呢……想不明白，事赶着事，人催着人，就到了这一步。不过也没什么懊悔，嫁给赫连比进宫好，市井间有的东西，禁中没有，再等一等，等到了冬季，州桥夜市上开始卖盘兔和猪脏，比起禁中的清单饮食，她实在更喜欢那种浓油赤酱。
马车缓行，到了旧曹门街，临下车她还恹恹地，打不起精神来。付嬷嬷上前打了帘子接应她，一面报了消息来：“王爷下半晌登门送节礼，眼下人在老太太那里呢。”
肃柔微讶，心想他没来接她，原来是预备给府里送节礼吗？自己先前还觉得他一个人过节孤单，盘算着是不是派人去他府上请他呢，他却自己来了，果真机灵的人不必操心，他比她想得周全多了。
悬了半天的心放下来，她提裙迈进门内，一面问付嬷嬷：“他是什么时候来的？”
付嬷嬷道：“大概申时前后吧，来了好一阵子了，陪着老太太和申大娘子抹纸牌，抹了快半个时辰了。王爷抹牌不在行，两家赢一家输，输到现在，想是快要输光了。”
肃柔听了觉得好笑，他这样精明的人，未尝不是有意输给长辈们。自己也不忙过去，先回千堆雪盥洗，换了衣裳，待一切收拾停当，才往祖母院子里去。
这还没进门，就听见里面的笑声，太夫人说：“算了算了，今日就到这里吧，明日再接着来。”
肃柔进门看，祖母和姑母面前堆了好大一捧银瓜子，赫连颂手里的纸牌还没撂下，见她就说：“我技不如人，全输光了。”
姑母笑起来，“怎么，输了钱就告状，竟是舍不得吗？”
赫连颂说不是，“这点钱算得了什么，明日我让人多备些，再陪姑母玩个尽兴。”
一场玩笑似的牌局，能增进彼此间的情义，连之前对他很淡漠的姑母也有了笑脸，看来他这半个时辰没有白忙活。
肃柔凑嘴说了两句助兴的话，指派女使收了牌桌，一面问赫连颂：“王爷今日没有公务忙吗，怎么这个时辰来了？”
赫连颂道：“前两日往幽州去了一趟，一直忙到今日，早上交待了差事赶回上京，趁着时候还早，送些螃蟹果子来，明日好用……”说着望了太夫人一眼，腼腆地说，“顺便央求祖母，容我在这里过节。”
这样贴心的孙女婿，搁在郎子堆儿里都算出挑的，也不等肃柔答话，太夫人便道：“王府只你一个人，一个人过节多冷清，自然是和家里人在一处才热闹。明日绥之和颉之他们也都在家，你们年轻人能玩到一块儿去，晚间用过了饭，准你们出去看花灯，一年难得这样的好日子，御街上一定热闹极了。”
赫连颂听了，忙温存道：“祖母和姑母也一道去吧，我知道潘楼那片每年的花灯都格外精美，明日我来护驾，引长辈们出去逛逛。”
做人家郎子最要紧的是什么，就是讨得长辈们的欢心。有时候人并不在乎那一点得失，就是图几句慰心的话，听过了，心里舒坦了，比真看了花灯还高兴。
太夫人和申夫人相视而笑，太夫人道：“外头人又多，往来的全是年轻男女，我这样白发苍苍的还凑那个趣儿，叫人笑话，也经不得那个磋磨。你们年轻人爱热闹，只管玩你们的去，我们在家赏赏月、喝喝酒，时候差不多了梦里看花灯，也是一样的。”
这就是长辈的慈爱体恤，太夫人一向是个开明的老太太，往年甚至还鼓励张矩和张秩带着妻子出去看花灯，并不因为媳妇进门多年，就理所应当觉得她们必须囿于柴米油盐。还有那个可怜的二儿媳，常年不得开心颜，便让颉之和至柔陪着阿娘出去走走，余下自己一个，坐在廊上赏月，身边有两个婆子作陪就够了。
这时次春来回禀，说晚饭都预备妥当了，大家都移到花厅去。绵绵因姐夫来了，留在沁香院用饭，这顿只太夫人和申夫人与他们一块儿吃，席间赫连颂说起军中一些趣事，把祖母和姑母都逗得很高兴。
一顿饭罢，又略坐了会儿，才从岁华园辞出来。肃柔送他出府，走在长长的木廊上，想起来问他：“听说上四军要抽调兵力驻扎幽州，你可是在忙这个？”
赫连颂本来以为她并不关注军中那些事，乍然听见她提起这个，倒有些意外。不过有个除了风花雪月，也能与你谈论正事的未婚妻，是件有幸的事，他点了点头，“就是因这个焦头烂额，下半年恐怕还要继续奔走，想起来就头疼啊。”
可这也是没办法，朝廷的职位和俸禄岂是平白得来的。只是长途奔袭人很受苦，肃柔就着廊上的灯光看他的脸，还好不像上回似的满脸倦色。细想一想，或者退而求其次吧，便道：“若要长时间处置幽州的军务，暂且在幽州置办个院子也好。两地相距毕竟上百里呢，天气适宜的时候赶路还好，万一凉起来寒风刺骨，那人怎么受得住。”
这是她的体贴，可他却说不好，“让我在幽州清锅冷灶，那我心里多难受！届时必定对朝廷诸多怨恨，对官家也愈发不满，除非娘子能跟我一起去。”
提起对官家不满，就让她想起官家送灯笼那件事，迟疑着该不该告诉他。转念再一想，反正这几日她都不会去了园，等中秋一过婚期就近了，届时木已成舟，官家就会彻底死心了吧！
至于去幽州，她也拿不定主意，“那我的女学可怎么办？难道就此歇业吗？”
女孩子能有个自己愿意忙碌的事业不容易，他当然不能让她为了相夫教子，撂下上京的一切跟他搬到幽州去短暂居住，“所以我就不辞辛苦来回奔波吧，其实于我们这种人来说，日行百里不算什么，只要回家能看见你就好。”
这种对新婚妻子的眷恋是人之常情，肃柔抿唇笑了笑，便不再劝他留宿幽州了。
两个人在长廊上漫步，肃柔心里一直有个疑问想不明白，到这时才来问他：“为什么你这样的身份，官家还会委以重任，把上四军交给你率领呢？”
十四的月亮照得天地间煌煌，他转头看了她一眼，直言道：“为了历练我，让我熟悉用兵之道，将来回到陇右好为朝廷征战。你看上四军指挥使风光无限，却不知道捧日、天武、龙卫、神卫各军还有诸班指挥使。平常拱卫调遣虽然听令于我，但你哪一日要是想率领上四军攻入上京，那可不成，人家是官家亲军，不是我的亲军。”
肃柔听他口无遮拦，慌忙四下望了望，嘴里怨怼着：“什么攻入上京，别胡说！”
他失笑，“边上又没有旁人，我在你跟前，难道还要遮遮掩掩吗？再说只是打个比方，不必当真，官家虽信不过我，我对官家却是忠心耿耿。我唯一的希望，只是想回陇右，想在边关做出一番事业来。上京虽好，可惜太过温软，施展不开拳脚。”说着望了望她，“我一心想着金戈铁马，好像没有考虑你的想法，你讨厌我这样吗？”
肃柔也认真琢磨了下，嫁给武将，大抵都会经受这样的心情起落，领着实职的，有几个能颐养在家里？他想回陇右，没什么错，至于自己，究竟是跟他一起走还是继续留在上京，走一步看一步吧。
“你只要答应我一桩，别拿性命冒险，好好活着就成。”她说着，望向屋檐外的满月，那大月亮照得人心敞亮，望了许久，喃喃道，“每年都能人月两团圆，对我来说，已经足够了。”
第62章
多平淡朴实的愿望,只要活着，只要团圆，说起来分明那么简单,但在赫连颂听来，却是难以言说的感动。
现在的肃柔，对他应当也有几分真心了吧,虽然不让自己成为寡妇是第一要务,但每年都要人月两团圆，是不是可以理解成她不会与他分离，将来他若是回陇右,她也会跟着他去那个遥远的边疆？
感情不自私,就不是真感情,他嘴上说着由她自己选择，其实心里怎么不盼着她与他同进同退。他想自己这阵子的努力，终究还是会感动她的，她如今已经期盼年年团圆了,有朝一日她果真放不下他的时候，上京的繁华又算得了什么呢。
深深望她一眼，他正色说：“我有如花美眷，怎么能不保重自己。一但有了家累，我的命就不是我一个人的了,这些我都知道。”
肃柔颔首，一个男人势必要懂得自己肩上的重任,开创事业、纵横天下固然能满足抱负,身后那个家,何尝不是他更应当负责的。只是有时候身不由己,她越来越能理解继母当初对她说的话,不希望她们姐妹嫁武将，就是怕太多的不确定，太多的刀光剑影。但如今既然已经走到这步了，也只有放眼往远处看，好在赫连颂是个谨慎的人，这样的身份处境能够无惊无险到现在，将来总也不会冒失的。
两个人并肩走着，穿过前院，远远能看见门廊上悬挂的灯笼，轻轻摇曳着，洒下满地光影。
他负着手，玩笑似的说：“我每日都在盼着你挽留我，说今日时候不早了，就不要回去了吧。”
肃柔看傻子一般瞥了瞥他，“两家离得很远吗？又不是上京到幽州的距离，一柱香就到了，留你做什么？”
他气结，“我在乎的是那份情义，想知道你心疼不心疼我。”
肃柔颧骨上隐隐灼烧起来，想起之前自己还因他没有出现而心神不宁呢，但惦念归惦念，规矩归规矩，她板着脸说：“我不会留你过夜的，你就死了这条心吧。”
所以这女人，什么时候才能柔情似水，软软地依偎在他身边？他一直盼着那一天，契而不舍地一再试探，可她就是这样宁折不弯，弹上去梆梆作响。
罢了，失望是有些小失望，但也不强求，婚后再体会那种美好吧！
踩着脚踏登上马车，这回她从台阶上走了下来，立在车前叮嘱：“明日若没有事忙，就早些过来吧。”
他把半个身子探在车外，看着那张端庄秀美的脸，忽然觉得未婚妻今夜真是妩媚，愈发恋恋不舍，目光在她脸上流连再三，说：“我记下了，明日早早就来看你，一整日在一起。”
肃柔的笑靥不觉加深，又吩咐了一声：“问清楚乌嬷嬷，安床翻铺定在哪一日，我好及早安排，接长姐和安哥儿过去。”
他点了点头，“我回去问过了，明日告诉你。”
肃柔方退后一步，对赶车的竹柏道：“走吧。”
竹柏应了声是，甩动起小马鞭，载着郎主殷殷的目光，往长街上去了。
天上星月皎皎，因为知道明日还要相见，倒也没有离愁别绪……
多奇怪，竟是有离愁别绪了吗？就这样潜移默化，心境已经完全转变了，难怪刚升小殿直那会儿，押班夸她为人清醒不生反骨，想来随遇而安也是一项本事，知道无法改变，倒不如让自己早些适应，正是因为有这项能力，让她在禁中安稳度过了十年。
夜转凉，到了晚间逐渐有些寒浸浸地，初秋已经成形了。
肃柔抚了抚臂膀，转身正要返回门内，忽然见斜对面的大槐树底下站着两个身影，定睛一看，竟是官家和近身的内侍。
脑子“嗡”地一声响，肃柔愣住了，不能开口也不能挪步，这一刻竟不知如何是好。
这与出现在了园不一样，圣驾驾临了园，还可以理解为闲暇时候的消遣，现在人到了张宅前，这又算怎么回事呢？
好在这些年禁中的历练很快让她回过神来，她肃容打算上去迎接，却见官家微微抬了抬手，示意她停下，然后转动腕子一摆，大约是让她回去吧！
微服出游这一趟，他并没有打算惊动任何人，也没打算进张宅坐一坐，好像只是路过，顺便见一见惦念的人。见到了，两下里安好就不虚此行，用不着过多的言语，也不用行虚礼，楚河汉界对望两眼，接下来就可以不再留恋，各走各的路了。
然而肃柔不能当真退回门内，隔着一条巷子进退维谷，还好官家的车辇从旁边驶来，内侍搀扶他坐进了舆内，再也没见官家的脸。内侍扬了扬鞭，马车跑动起来，一路向北去了。
肃柔欠身福下去，忽然觉得一切不可思议，像个飘忽的梦。她不知道官家到底是怎么想的，究竟要做什么，越是得不到越是心心念念，如果她当真进宫了，他还会这样吗？
怔忡着回到千堆雪，洗漱过后坐在床上发了会儿呆。雀蓝进来燃香，见她两眼直勾勾盯着案上的更漏，不由顺着她的视线看过去，“小娘子怎么了？这更漏坏了？”
肃柔抚了抚额头说没有，半晌道：“我刚才见到官家了。”
雀蓝亦吓了一跳，回身朝外看，仿佛官家越过墙头跳进来了似的。
外面月光如练，还好一切如常，她怯生生道：“小娘子坐着发梦了？深宅内院的，哪里来的官家！”
肃柔无奈地看了她一眼，这丫头有时候脑子简单得很，只看着眼前，不会往远处想。
“是先前，送王爷出府那会儿。”她黯然说，“站在巷子对面的槐树底下，不要我过去请安，也没有登门。”
雀蓝呆愣愣捏着火折子站在榻前，想了想道：“八成因为明日是中秋，要陪圣人娘子们过节，出不了宫，所以今日想来见一见小娘子。”
肃柔心头哆嗦了下，“他怎么知道这个时辰能看见我？他在那里站了多久啊？”
雀蓝说：“您要是不出门，就说明今夜王爷住在咱们家了……”
主仆两个面面相觑，说得越深入，便越觉得事态可怕。肃柔叹了口气：“早知这样，就应该留王爷住下。”
明知道婚期就在眼前了，官家也没有放下，她开始考虑，日后是必须跟着赫连颂回陇右了。留在上京诸多不便，既是给了朝廷挟制的机会，官家倘或一直惦记着，那自己的名声岂不都坏了！
心事重重入睡，梦里全是光怪陆离的际遇，好在今日可以睡晚一些，也不急着给祖母请安，就是院子里女使婆子归置庭院，即便放轻了脚步，也还是有些喧闹。
太阳渐渐升高，日光透过窗棂，斜斜打在榻前的莲花砖上，朦胧中听见外面有人进来，隔着帘子轻声唤小娘子，“王爷来了，在东边廊子上饮茶呢。”
肃柔哦了声，撑身坐起来，心道来得这样早，才刚到辰时呢。
不过处在这个时期的男子，但凡对未婚妻有意的，都有用不完的精力，好像吃些苦受些累也在所不惜。到底这样的阶段不常有，也许人生被人如此珍而重之，也就这么一小截吧！
权且慰心，趿着软鞋下床来，披上罩衣在镜前理了理头发，然后穿过长廊往东边去，离了老长一段路就停下了，扬声说：“王爷稍等我一会儿，我洗漱完了和你一同用早饭。”
她刚起床，不像平常那样精干冷静，他是头一回看见她披散着头发，不施脂粉的样子，有些慵懒，甚至有些孩子气，边说边揉眼睛，大概真是因为没有梳妆的缘故，不好意思走得太近，只是远远站着，先来打个招呼。
可就是如此，依旧让他看傻了眼。他怔忡站起来，她的眼波微微流转，转身又朝廊子那头去了，因身上披着缭绫，柔软的面料无风自动，背影看上去格外婆娑曼妙。
他想追上去，又怕她觉得唐突，便站起身装模作样这里看看，那里瞧瞧，最后在女使的注视下，闲庭信步到了她的寝室外。
今日气候适宜，也不像之前那样热了，他在廊上慢慢踱步，等着她梳妆完毕从里间出来。
悄悄朝内望一眼，外间摆设雅致，垂挂着竹帘，可惜不见人影，只有案头的瓶花被月洞窗上吹进的晨风拂动，簌簌轻颤着。
女孩子打扮起来很费工夫，今日过节，过节一定要隆重些，他摸了摸袖笼中的步摇，这是早晨路过金银铺特地挑选的，他对比了好久，借老板娘的脑袋插了又插，才挑选出来的上品。
终于她从里间出来了，穿着一件牙绯的半臂，底下配浅云的旋裙。她很少穿艳丽的颜色，没想到就是这种碰撞，衬出了她凝脂一样的好皮肤。
他呆呆看着她向他走来，心里没来由地感动，勉强收回视线引她上东廊，到了亭子里，从袖中抽出那支步摇往前递了递，“我有一样好东西送你。”
肃柔垂眼一看，有些惊讶，见那金玉做成的首饰躺在他掌心，底下的两股坠子细而精美，摇摇曳曳地，比起一般的，总要长出两寸。
“你从哪里买来这个？”她笑道，“这么长的穗子行动不方便，万一勾住了衣裳可怎么办。”
他说：“今日过节，没什么不方便，要是怕勾衣裳，就插得高一些。”说着来帮她，伸手往她髻顶一插。
肃柔的笑容僵在脸上，转头看向案上摆着的琉璃砚屏，那潋滟的水色里恰好能映照出人影来，好好的步摇插在头顶，简直像顶心中了一箭。
她鼓着腮帮子，自己探手拔下来，然后斜斜插在螺髻上，立刻这步摇就彰显出了本来的富贵和妩媚，精致的赤金竹节下坠着两滴清透如水的坠角，灵动绰约，把人也称得活泛起来。
只是无缘无故又收人礼物，很有些不好意思，肃柔说：“我没有什么可送你的，这回又害你破费了，过会儿上屋里去瞧瞧，你喜欢什么只管拿去，全当我的谢礼。”
他说不必，“我连人都是你的，这些身外之物何足挂齿。”说着咧嘴一笑，“我一早就赶来了，还没吃饭，娘子陪我吃顿早饭，就算还了我的人情了。”
又是娘子、娘子，肃柔被他叫得没脾气，只好引他坐下，取了一双银箸递过去。
早晨吃得很简单，寻常的清粥配上辣瓜儿、醋姜等小菜。也不知是不是因为对面的人合胃口，反正这顿饭吃得很窝心。饭后再饮上一盏香饮子，隔着飘渺的帐幔，悠然看东边缓缓升起的太阳，忽然觉得这人生是再也没有缺憾了。
不过不能在小院久留，今日不光祖母和姑母在，连着伯父和叔父等都一并休沐在家，还有那些平时从没有交集的兄弟们，须得打好交道。两个人略坐了会儿，便起身往岁华园去，到了那边见绵绵和至柔的郎子都来了，彼此客气见了礼，世上的人情往来就是这么奇妙，因为姻亲的缘故，原本一辈子都不可能结识的人，见了面立刻亲兄热弟起来。男人们怕扫了女眷们的好兴致，把未婚妻送进上房，便一同结伴，往隔壁院里消遣去了。
太夫人很高兴，“今年是咱们家最热闹的年份了，女孩儿们还在家，多出这些新郎子来，家里人口一下子就增添了。只可惜不见尚柔，要是她能带着安哥儿回来过节，那多好。”
申夫人道：“嫁出去的姑娘，总是要先紧着婆家，侯爵府那头今日也过节，没准儿明日就回来了。”
话音才落，听见传话的婆子在廊上回禀，说大娘子进院子了。大家忙到廊上迎接，却见尚柔带着陈盎一道来了，身后跟着抱孩子的乳母。
大家有些意外，但合家团聚总是高兴的事，尚柔和陈盎上来行礼，见过了祖母又见过姑母和母亲、婶婶，下面的姊妹姑嫂也彼此问安，陈盎在这里坐不住，喊了小厮来引路，上隔壁院子里会见那些新亲戚去了。
尚柔和姑母挨在一块儿坐，再三地向姑母赔罪，没能早早回来拜见姑母。
申夫人道：“我知道你的难处，哪能和你计较那些，今日和陈郎子一道回来，不是很好吗。”
尚柔无奈地笑了笑，“若单是回来见礼，他才懒得走动呢，要紧今日嗣王在，他着急要攀交人家，这才愿意跟着来凑趣的。”
这些且不管他，能回来就是好的。申夫人接过了乳娘手里的安哥儿，万分珍爱地搂在怀里看了又看，笑着说：“瞧瞧我这侄孙，果真生得一副有福气的好相貌！”看着孩子，又想起自己身后空空来，转头对太夫人道，“申家有个堂弟，正室前两年病死了，留下个九岁的孩子，如今养在继母手底下。那继母为人啬刻，自己怀了嫡亲的骨肉，对那孩子万分嫌弃，上年腊八我正遇上他去宗学，数九寒冬穿得单薄，脸都冻紫了，但见了我很知礼，打拱作揖半点不慢待，我当时就觉得很喜欢他。如今绵绵要出阁了，我想着，膝下没个子嗣，将来偌大的家业不好处置，宁愿过继了他，总比人家外头领个私孩子回来让我养强。”
太夫人听了很赞同，“是该这样，一则替自己找了退路，二则也积德行善，救了那孩子。”
申夫人怜爱地刮了刮安哥儿的小脸，叹息道：“可惜我一辈子要足了强，却没生出个儿子来，这家业暂且还能自己把持，再过十年二十年，就成了申家人嘴里的肉。可要是养大那个孩子，既是没了亲娘的，自然一心待我，日后也不图旁的，只要不叫申家那帮豺狼虎豹吃了绝户，就算我争气了。”
所以少时的一见钟情，到最后终究变成了一地鸡毛，细说起来实在令人伤感。
申夫人勉强笑了笑，“罢了，今日过节，不提那些不高兴的事了，就逗逗我的小侄孙，看见他，我心里就欢喜了。”说着从腕上退下一个赤金的镯子来，套在安哥儿小胳膊上，一面道，“我们哥儿落地，姑祖母都不曾回来，今日是我们头一回见面，这个权作见面礼吧。”
尚柔忙上来推辞，“姑母的心意我们领了，则安还小，怎么当得起姑母这样抬举。”
申夫人道：“这是给哥儿的，你替他收着就是了，回头是化开打个长命锁，还是留着将来给媳妇，都随你。”
安哥儿是小孩儿，什么都不懂，看见金灿灿的东西很感兴趣，低着头，一手在镯子上拨弄不已，申夫人便笑起来，“快瞧瞧，我们哥儿多有眼光！喜欢就好……”一面搂进怀里呢喃，“姑祖母的心头肉哟，这么可人疼的……”
大家围着孩子逗弄，说说笑笑转眼到了晌午。婆子们在花厅里摆上两个大圆桌，中间拿三折屏隔开，吃饭的时候虽看不见人，但能听见男客那一桌笑得热闹。新来的郎子们很好地融入了，推杯换盏间，一派其乐融融。
女眷们留心听谈吐，至柔的郎子文雅，赫连颂内敛，宋明池是个开朗的性子，和绵绵一样大大咧咧，唯独那位大姐夫谈风雅不行，谈风流很在行。偶而从牙缝中透露哪家的行首唱曲好，忽然意识到自己身处的场合不对，说了半截的话又咽回去，化成了尴尬的笑，高喉咙大嗓门地招呼着：“吃酒、吃酒啊……”